Пучок полыни

– Безумно рад знакомству с вами, пани Марыся, – поднося ручку девушки к губам, молвил пан Артур, – наслышан о вашей красоте, но слухи ничто по сравнению с тем, что я увидел.

Марыся от стеснения потупила взгляд.

Князь Анджей со своим будущим сватом подошёл к мужчинам. Пани Агния, стояла возле дочери и разглядывала дам, которые перешептывались и взирали на неё.

– А где музыка? – крикнул пан Артур и хлопнул в ладоши, давая музыкантам понять, что пришла их очередь быть главными на этом балу. Музыка зазвучала и заполнила весь зал. Молодые люди, выбрав себе пару, пригласили их на полонез.

– Пани Агния не будет против, если я приглашу на танец ее дочь? – с искоркой во взгляде, спросил княгиню пан Артур.

– Конечно, нет, – ответила пани, – но будет ли согласна сама пани Марыся?

– Надеюсь, вы осчастливите меня? – Спросил пан Артур и протянул Марысе руку, приглашая ее.

Марыся улыбнулась Артуру и вложила свою ручку в его худую, совсем не такую как у Ладомира руку.

Пани Марыся с паном Артуром вышли в центр зала, держась за руки. Их пара была первая, поэтому задавала фигуру, от которой зависела полнота картины танца. Марыся чувствовала на себе взгляды всех гостей. Артур вел уверенно, но его ладонь была холодной и слегка влажной. Она невольно сравнила ее с горячей, сильной рукой Ладомира. Ладомир… мысль о нем кольнула сердце.

– Признаться, – начал беседу Артур, – я думал, что мой отец навязывает мне в жены, какую‑ нибудь дурнушку, но увидев вас, я рад, что судьба уготовила мне такую красавицу супругу как вы.

– А вы супругу, как лошадь выбираете? По красоте? – Съязвила Марыся, стараясь скрыть волнение за саркастической усмешкой. Ей претила эта формальность, этот брак по расчету. Она чувствовала себя пешкой в чужой игре, и ее гордость восставала против этого.

– Да я смотрю, что и острым язычком вас бог не обидел. Что ж, это ещё интереснее становится, – не отвлекаясь от танца, говорил князь Артур.

– А вы не боитесь, что к острому язычку прилагаются ещё и зубки? – Парировала Марыся.

– Красота – приятное дополнение к уму и происхождению, пани Марыся. А в вас, насколько я могу судить, всего этого в достатке. К тому же, брак с вами укрепит наше положение и…

Марыся прервала его резким движением.

– Положение? Вот что вас на самом деле волнует! А как же чувства, любовь, наконец?

– Любовь – это роскошь, пани Марыся, которую мы не можем себе позволить. Нас ждут великие дела, и наш союз должен быть прочным, как сталь.

– Сталь можно сломать, пан Артур. А любовь… любовь способна преодолеть все.

Она посмотрела ему прямо в глаза, и Артур на мгновение увидел в них не холодную сталь, а горящее пламя. Пламя, которое могло как согреть, так и испепелить.

Молодой князь улыбнулся во весь рот, обнажив белоснежные зубы, и сжал руку Марыси так, что она вскрикнула от боли. Полонез закончился, мужчины провожали своих дам до места.

Артур подвёл Марысю к пани Агнии, поклонился и сказал, обращаясь к княгине:

– У вас не только очаровательная дочь, но и очень умная.

– Лестно слышать это от вас, пан Артур, – ответила пани Агния.

Мать с дочерью остались вдвоём, пан отошёл от них и присоединился к группе молодых людей, которые начали что‑ то бурно с ним обсуждать.

– Ну, как тебе пани? – Спросил пан Ярош у своего друга пана, Артура.

– Благородная кобылка, – добавил пан Ежи.

– Объезжу, – с ухмылкой ответил Артур, – не таких еще покорял.

Молодые люди хором засмеялись и поддержали Артура хлопками по плечу.

Марыся стояла возле каменной стены и смотрела на своего будущего мужа. Невольно сравнивая своего жениха с Ладомиром, Марыся поймала себя на мысли, что скучает по огромному и могучему князю русинов. Она вспоминала, как тонула в глубине синих глаз Ладомира, его русые и мягкие, словно шёлк волосы, губы, вкус которых оставил свой отпечаток на ее губках. А руки Ладомира, такие сильные, что в сравнении не идут с руками Артура, у которого тонкие и длинные пальцы, которые больше схожи с женскими.

Жених обернулся и встретился взглядом с пани, решив, что девушка думает о нем, он вновь подошёл к ней.

– Пани Марыся не может поверить, что перед ней стоит ее будущий муж?

– Да, – ответила Марыся, пожалев, что Артур подошёл к ней.

– Расскажите, как вы вырвались из рук разбойников? – Заинтересовался освобождением девушки князь Артур.

– Меня отпустили, – ответила Марыся.

Пани Агния, стоявшая рядом, видя, что Артур задаёт не слишком приятные для ее дочери вопросы, попыталась повернуть русло разговора в другую сторону.

– Пан Артур, – начала пани Агния, – я думаю, что пани Марысе не очень приятно вспоминать то время, которое она провела с разбойниками. Вы лучше расскажите, как охота у вас прошла. Вы ведь только сегодня утром вернулись?

– Да, пани Агния, утром вернулся. На дальний кордон ездил, как говориться двух зайцев убил,:границу проверил и поохотился.

– Пани Марыся, – обратился мужчина к девушке, – а вы любите охотиться?

– Нет, – ответила Марыся, – охота – это убийство ни в чем не повинных животных. Вам бы понравилась, если бы на вас охотились?

– Вы любите животных? – Засмеялся Артур.

– Я люблю животных и людей, которые не убивают их.

Артуру все сильнее и сильнее нравилось непокорность девушки. Наклонившись, он прошептал ей на ушко:

– После свадьбы я научу вас любить охоту.

Марыся смотрела на Артура, и он был противен ей. Невысокого роста, чуть выше девушки, с короткими ногами и руками, он казался смешным и неуклюжим. Широкие скулы с маленькими карими глазками, бегающими на бледном лице, и огромная каштано – рыжая шевелюра.

– Я устала, разрешите мне покинуть вас, – уверенно выговорила пани Марыся и присела в реверансе.

– Конечно, пани Марыся, мы с вами успеем наговориться, ведь наши жизни связаны. Жду с нетерпением, когда смогу назвать вас женой, – провожая девушку до двери, отметил пан Артур.

Марыся сидела на кровати, в одной из комнат замка, которую выделили для неё. Пани Агния, последовала за дочерью не сразу, как та покинула зал, а через несколько минут. Зайдя в комнату Марыси, она увидела заплаканное лицо девушки. Присев рядом, она достала свой шелковый платок и аккуратно вытерла слезы, бегущие по алым щекам Марыси.

– Мамочка, – Марыся прижалась к груди женщины, – не отдавайте меня замуж за пана Артура.