Пучок полыни

– По рукам, – ответил хозяин, и крикнул своей жене, стоявшей за прилавком, – Сара, покажи молодому человеку комнату под крышей.

Ладомир перевёл взгляд на Сару. Это была толстая женщина средних лет, у которой из под чепчика выбивались кудрявые волосы.

– Хорошо, – крикнула Сара.

– Там тесновато, но ведь ты приехал не в комнате проводить время, так ведь? – Сказал хозяин харчевни, – сейчас все к нам едут, чтоб поглазеть на свадьбу.

– Свадьбу?

– Да. Ты, что, не знаешь, что через три дня состоится свадьба. Великая свадьба для нашего народа. Наконец‑ то мы заживем спокойно, – говорил хозяин.

– А до свадьбы вы не спокойно жили?

– Ты, видать, не с наших земель пришёл, чужестранец.

– Да. Я с Русии.

– То‑ то я смотрю, что одет ты не по‑ нашему и говор у тебя не наш. А, что делаешь здесь? – изумился хозяин.

– Судьба занесла, – нехотя ответил Ладомир и добавил. – Что это за великая свадьба? Кто женится? – спросил он, делая вид, что искренне интересуется.

– Как, ты и этого не знаешь? Ах, да, ты ж не здешний, – продолжил говорить хозяин, – много лет мы живём в опасности от соседства князя Сигизмунда. Войной на нас шёл, разорял и убивал всех. Никого не щадил. Но князь Анджей и князь Владислав отпор ему дали и союз подписали. Ну, а скрепить решили не печатью, а свадьбой своих детей. Так вот, нынче свадьба пана Артура и пани Марыси. Теперь враг побоится напасть. Мир будет. Вот и радуется народ, на венчание молодых приезжает.

– Так значит свадьба – это давно решённое князьями дело? – Пробубнил Ладомир.

– Конечно. А невеста, говорят, – восхищенно говорил хозяин, – словно белая лебедушка. Фигурой стройна, красивая, да и характер слышал, что прекрасный.

– Да, красивая, – задумчиво молвил Ладомир, – повезло князю с будущей женой.

– Что‑ то разговорился я с тобой, работать нужно, – произнёс хозяин, вставая с лавки, – оплата вперёд, а то знаю я вас, поживете, а потом раз и нет вас, ищи – свищи.

– Держи, – Ладомиром расстегнул небольшой кисет – кошелек и вытащил из него две монеты, – хватит?

– Хватит, – ответил хозяин, забирая монеты со стола.

Ладомир допил вино в одиночестве. Мысли молодого человека были очень далеко. Он вспоминал Марысю, их завтрак черникой, запах волос и ясные голубые глаза девушки.

– Ну чего сидишь?

Сара, тяжело вздохнув, поманила Ладомира за собой. Они прошли через дымную кухню, мимо развешанных вяленых окороков и связок лука, к узкой винтовой лестнице. Поднимаясь, Ладомир чувствовал, как влажный воздух становится все горячее и тяжелее. Комната под крышей оказалась крошечной клетушкой с маленьким зарешеченным окном, пропускавшим скудный луч света. В углу стояла узкая кровать, застеленная грубым холстом, и покосившийся столик.

– Вот, живи. Вечером принесу свечу, – прокряхтела Сара и, развернувшись, начала спускаться вниз. – И чтоб никакую девку не приводил. У нас приличное заведение, а не бордель.

Оглядевшись, он заметил, что свет попадает в небольшое оконце, завешанное какой‑ то тряпкой, изображающей занавеску. В комнате стояла деревянная кровать и тумба. Больше ни какой мебели не было, да и не поместилась бы она тут. Ладомир лёг на кровать, закрыл глаза и сразу погрузился в глубокий сон.

Утром Ладомир проснулся рано, но пролежав ещё часа два, он поднялся и умылся. На тумбе стоял кувшин с водой и небольшая миска. Прохладная жидкость окончательно пробудила и отогнала сон Ладомира. Во сне мужчина видел светловолосую девушку с голубыми, словно небо, глазами. Она смеялась, показывая белоснежные зубки, щеки пылали румянцем, а губки были темными от черники. Во сне Ладомиру снилась Марыся. Ее звонкий смех долго слышался Ладомиру уже и после того, как он открыл глаза. Этот смех, как яд, растекался по венам, напоминая о том, что он потерял, о чем не переставал жалеть..

Два дня по утрам Ладомир выходил из своей комнаты, спускался по лестнице и покидал харчевню. Возвращался он лишь к вечеру. Садился за стол, заказывал себе ужин, а после вновь поднимался по деревянной лестнице, держась за хлипкие перила, на третий этаж и запирался в комнате. За все эти дни он не обмолвился ни словом ни с кем. Другие жильцы искоса смотрели на странного и нелюдимого мужчину и шептались за его стеной. Ладомир не обращал ни на кого внимания. Он жил своей жизнью и стремился исполнить то, что задумал. А задумал он дерзкий поступок: проникнуть в замок, встретиться с Марысей и сказать ей то, о чем он сожалел и просить прощения за свои последние слова. Последние слова, как проклятье, висели в воздухе, терзая его душу.

Часами Ладомир ходил вокруг рва, вглядываясь в крепостные стены и в окна на башнях. Наблюдал за крестьянами и слугами, снующими туда‑ сюда из замка. Два дня прошли в наблюдении, а вот на третий день, в день свадьбы, он решился на отважный поступок. План был рискованный, граничащий с безумием, но другого выхода он не видел.

В торжественный день на улицах было полным‑ полно народу. Кроме местных жителей в деревню приехали гости из двух княжеств. Кто‑ то, кто был поважнее и побогаче, поселили в замке, выделив все комнаты гостям. Остальные, кому не хватило места в замке, расселились в небольших гостиницах и гостевых комнатах при харчевнях. Ладомир заметил, что стража у ворот ослабла, поглощенная всеобщим весельем. Это был его шанс. Но было слишком поздно.

Женские наряды пестрели своими яркими красками. Каждая дама желала выделиться на этом празднике. Мужчины достали из сундуков чистые и нарядные жупаны и кафтаны. По всему селению разносился запах свежей выпечки. Цветочницы раздавали всем желающим букеты полевых цветов.

Князь Анджей распорядился в этот день раздать всем подданным по бесплатной чарке вина и одному серебряному грошу. Повсюду царило веселье и радость. Народ радовался союзу двух княжеств, ведь все хотели жить в мире и процветании.

В назначенное время, свадебная карета, покинув замок, направилась в костёл, где должно было произойти таинство венчания. Две пары коней изабелловой масти, запряженные в белую с золотистыми завитками карету, цокали, отбивая чеканный стук по булыжной мостовой. В карете на шёлковых подушках в одиночестве сидела невеста. Ее лицо было бледным, а глаза полны тоски.

Костёл располагался на площади в самом центре деревни, прилегающей к замку. На ступенях церкви ожидал приезда невесты отец девушки. Все званные и важные гости, пани Агния, князь Анджей и жених находились внутри костела. Жених в нарядном кафтане стоял возле алтаря и с жадностью всматривался в двери, ожидая увидеть свою будущую жену. Князь Анджей сидел возле пани Агнии и довольный наблюдал за епископом, который, скрестив руки на животе, вальяжно прохаживался по своей обители.

Люди вокруг суетились, спеша на площадь возле костела. Бедные шляхтичи со всеми домочадцами, ремесленники, торговцы, крестьяне, приехавшие поглазеть на торжество, заполнили всю площадь. Смех, шум, крики наполняли все вокруг.