Пучок полыни

– Как же не волноваться, Ладушка. Два года ждала твоего возвращения. А сегодня с самого утра птичка в дом залетела. Вот думаю, гость должен быть. А кто ко мне придёт? Только Ясенька прибегает, проведает меня. Каждый день приходит, все о тебе справляется.

 

– Яснорада? – Удивленно произнёс Ладомир.– Сколько годков уже ей? Когда уезжал, помню, совсем девчонкой была.

 

– Так уже семнадцатый годок минул, – выставляя на стол пироги, отвечала няня. – Чувствовала, что ты придёшь, пироги напекла, как ты любишь.

 

– С черникой? – Разламывая пирог, сказал Ладомир.

 

– С ней самой. Вчера Ясенька в лес ходила, так мне целое лукошко принесла.

 

– Присядь, нянечка, не хлопочи.

 

Ульяна присела рядом с Ладомиром и, поглаживая его, промолвила:

 

– Уходил юношей, а вернулся мужчиной, – сделав паузу, она добавила, – узнал, что о матушке. Где она? Жива ли?

 

Доедая пирог и запивая хлебным квасом, Ладомир посмотрел на старушку и промолвил:

 

– Видел матушку. У князя Сигизмунда в рабстве, – грустно говорил Ладомир.

 

– Как так? – Ужаснулась няня, выпучив глаза полные слез.– Она ж княгиня!

 

– Княгиня в рабстве у пана Сигизмунда, – зло и разочарованно пробурчал Ладомир.

 

– Но как, Веселина Игоревна, княгиня по рождению и замужеству, стала рабыней у князя Южной Пании? – Недоумевала Ульяна.

 

– Мой дядя, князь Борис Всеволодович, после захвата земель отца, пытался взять в жены мою мать. Ты же знаешь, что отец, князь Ратибор Всеволодович, погиб от руки своего брата. А его жену, мою мать княжну Веселину, после нескольких попыток склонить стать его женой и, получив многократные отказы, продал за гривенник князю Сигизмунду.

 

– За гривенник?

 

– Да. Именно так оценил княжну князь Борис. Ведь она представляла опасность для него. Княжна Веселина Игоревна наследница Спалесского княжества, после смерти мужа. А нет княжны, нет претендента на власть. Убить он ее не смог, а унизил тем, что продал за грош. Князь Сигизмунд не мог не воспользоваться такой возможностью, как завладеть княжной. Теперь она у него. Он хвастается ей, как ценной добычей.

 

Ладомир ударил кулаком по столу так, что чашка с квасом подпрыгнула и выплеснула содержимое на стол.

 

– Но ведь ты тоже наследник, Ладушка?

 

– Да, няня. Я сын князя Ратибора и княжны Веселины. Главный претендент на Спалесское княжество. Я, как кровоточащая рана у Бориса. Вот поэтому, он ищет меня.

 

– Видел матушку, как она? Такая же красавица, как и была раньше?

 

– Видел и разговаривал. Все, что тебе рассказал, от неё узнал.

 

– Вот ведь какая судьба у Веселинушки, – печально молвила Ульяна, – мужа потеряла, сын должен скрываться. Был бы отец, так заступился бы, но сирота она, некому и слова замолвить. Правда брат у Веселины был, но запамятовала я, да может и он сторону князя Бориса взял.

 

– Я у неё есть.

 

– Ладушка, ты сам нуждаешься в опеке, князь рыскает по всей округе, тебя ищет. Вот уж и не знаю, как не обнаружил‑ то нас. Найдёт тебя и убьёт.

 

– Я не собираюсь всю жизнь бояться и жить с оглядкой. Я вырву из плена матушку и уничтожу дядю.

 

– Ой, милый мой, что ж ты такое говоришь. Жил бы спокойно, женился на Ясеньке. Смотри, какая девка пропадает, все о тебе спрашивает. Уж больно ты ей по – сердцу пришёлся. Детки бы пошли. Вот оно счастье‑ то, а Ладомир?

 

– Няня Ульяна, – обнимая за плечи старушку, ласково говорил Ладомир, – не могу я жениться на Яснораде.

 

– Так чем тебе не угодила девка? Молода, красива, а самое главное – хозяюшкам хорошая тебе будет. Все‑ то у неё в руках спорится. А то, гляди, уведут парни и останешься бобылем.

 

– Не могу без любви, – и сразу перед глазами Ладомира появился образ Марыси.

 

– Любовь? Так полюби Ясеньку, – не унималась старушка.

 

– Я другую люблю, няня.

 

– Да, что ты?! – Взмахнув руками, удивилась Ульяна.