Пучок полыни

– Только не быть нам вместе никогда. Замужем она.

 

Ладомир поцеловал Ульяну в макушку, встал из‑за стола и подошёл к печи.

 

– Что ж ты творишь, Ладомир. Нельзя так. Она другому принадлежит.

 

– Я знаю, поэтому и пришёл сюда.

 

В этот самый момент, дверь горницы заскрипела и в проеме показалась девушка. Яснорада смущено улыбаясь, поклонилась в знак почтения и приветствия.

 

– Ясенька пришла, как хорошо‑ то. Проходи, – пригласила няня девушку.

 

Девушка, волнуясь, теребя светло – каштановую косу, переброшенную через плечо на грудь до пояса с заплетенной желтой ленточкой, в нарядном сарафане, словно на праздник собралась, молвила:

 

– Рада видеть тебя Ладомир. Ждали тебя, – из‑под темных бровей под пушистыми ресницами блестели ярким цветом зеленые, словно изумруд глаза.

 

– Здравствуй Яснорада. Совсем взрослая стала, – ответил Ладомир, – проходи, ты желанная гостья в этом доме. Спасибо тебе, что за Ульяной ухаживала. Добра твоего век не забуду.

 

– Надолго ли вернулся, Ладомир? – Сверкнув малахитовым взглядом, молвила Яснорада.– Тетка Ульяна все глаза высмотрела, пока ждала тебя.

 

– Ненадолго, – ответил Ладомир, – завтра в дорогу собираюсь.

 

– Как? – Всплеснула руками Ульяна.– Ты ж только сегодня пришёл, а завтра уже вновь покидаешь нас? Останься хоть на два дня, соскучилась я очень.

 

– Хорошо, нянюшка, – Ладомир подошёл к старушке, поцеловал в макушку и спросил, – а дядька Иван в кузне? Проведать хочу. Руки по делу соскучились.

 

– Так, где ж ему быть, – ответила Ульяна, – ты ступай, а я баньку затоплю.

 

– Я провожу, – выскакивая из дома за Ладомиром, протараторила Яснорада.

 

Подбежав к Ладомиру, Яснорада скромно спросила:

 

– Расскажи, где был?

 

– В Пании, – коротко ответил Ладомир, – а вы как здесь жили?

 

– Год спокойный удался. Ни пожаров, ни кочевников не было. Да и урожаем можно было б похвастаться, если б не князь со своей дружиной. Полюдье приехал собирать, да собрал так, что нам осталось с горсть.

 

– Князь Борис здесь был?

 

– Да. Рано утром пожаловали. Наполнили полные возки, да к полудню и уехали. А дружинники князя все, о какой‑ то Матрене спрашивали. А у нас никогда Матрены в деревне не было.

 

Ладомир, потеребивший себя за волосы, остановился у ограды, за которой слышался звонкий стук кувалды по металлу.

 

– Ну, спасибо, что проводила, – улыбаясь девушке, ответил Ладомир, – а теперь ступай, не место молодой девушке в кузне торчать.

 

Яснорада послушно махнула головой и повернула в сторону своего дома.

 

– Приходи сегодня вечером на угорье, – обернувшись, молвила Яснорада, – я ждать буду.

 

Ладомир ничего не ответил и вошёл в кузню, где работал дядька Иван.

 

– Здорово, дядька, – обратился Ладомир к мужчине средних лет, высокого, широкого в плечах Ивана. Берестяная повязка‑ оберег стягивала голову кузнеца, а чёрные с проседью волосы, спускались на могучие плечи.

 

– Ладомир! – Обрадовался Иван, опустив в кадушку с водой железные щипцы, которыми держал подкову, подошёл и обнял юношу. – Давно тебя не было в наших краях. Почитай целых два года.

 

– Да, дядька Иван, два года по миру ходил.

 

– Ну и нашёл, что искал?

 

– Нашёл, дядька. И то, что искал, и то, что не искал.

 

– Как так?

 

– Долгая история, потом, как‑ нибудь расскажу.