Пучок полыни

– Ну что ж, выпытывать не стану, захочешь, сам расскажешь. Ну, а по работе не соскучился? – С лукавой улыбкой, поинтересовался кузнец.

 

– Очень.

 

– Ну, иди, – приглашая в кузню, сказал Иван, – раз соскучился.

 

Ладомир, вошёл внутрь, засучил рукава и, достав из воды с помощью щипцов подкову, и положил её в самое жерло печи. Поддул мехами огня, а затем, как только подкова покраснела от жара, достал её, положил на наковальню и, взяв кувалду, начал монотонно бить по подкове.

 

– Вижу, что не забыл ничего, – Иван внимательно наблюдал за всеми действиями Ладомира.

 

Ладомир, находясь в блаженстве от любимой работы, ничего не слышал. Он наслаждался тем, что его руки вновь почувствовали силу огня и железа. Ребёнком, Ладомир прибегал в кузню и засматривался на работу мастера, а став подростком, пошёл в подмастерье к кузнецу Ивану. В руках Ладомира, подкова обретала правильный изгиб и форму, толщину и размер.

 

Прощаясь, Ладомир обнял кузнеца.

 

– Не знаю, дядька Иван, свидимся ли вновь, – опустив голову, сказал Ладомир, – снова в путь собираюсь.

 

Кузнец усмехнулся и похлопал по плечу своего подмастерья.

 

– Я всегда знал, что моя кузня, да и вообще наша деревня мала для тебя. Ты словно сокол, жаждущий простора и свободы. Если осядешь здесь, то погибнешь. Разве может молодой сокол жить в неволе? Поступай, как сердце велит. Не гонись за богатством, не в нем счастье.

 

– Спасибо дядька, ведь только ты меня и понимаешь.

 

– Ступай к своей судьбе, вольный богатырь, – пожелал кузнец.

 

Подходя к избе своей няньки, Ладомир увидел, что на крыльце его ждёт старушка. Увидев юношу, Ульяна взмахнула руками и пожурила:

 

– Солнце уже к земле опустилось, а тебя все нет и нет. Я уж и баньку натопила, и похлебку наварила. Ясененька несколько раз прибегала, интересовалась, не пришёл ли ты, а тебя нет.

 

– Я в кузне был, – виновато объяснял Ладомир, – руки по работе соскучились.

 

– А я не соскучилась, – бранила Ладомира Ульяна, – ступай в баню, пока не остыла, а потом за стол сядем.

 

Ладомир, соглашаясь с нянькой, отправился в баню, где пахло можжевельником и мёдом.

 

Солнце уже полностью скрылось, и на небе появились первая звезда.

 

– Спасибо нянюшка за баньку, – присаживаясь за стол, благодарил Ладомир, – все плохое забрала, будто заново родился.

 

– Ну вот, а теперь кваску отпей, да похлебку съешь, а то смотри, как исхудал.

 

Ладомир налил из глиняного кувшина в чашку кваса и спросил Ульяну.

 

– Яснорада сказывала, что князь Борис со своей дружиной в деревню приезжал. Искал женщину по имени Матрена.

 

– Нелегкая принесла ирода в наши края. Столько лет стороной обходил, а тут на тебе явился сам. Не узнал меня.

 

– Так он видел тебя?

 

– А то как? Во все дома заходил, рыскал как зверь бешенный. Но уже ведь двадцать годочков минуло, совсем старая я стала, вот и не узнал.

 

– Значит, помнит и боится моего появления.

 

– Ты даже и думать не смей, – поджав дряхлые губы, молвила Ульяна, – кто ты и кто он. Раздавит тебя одной рукой и поминай, как звали.

 

– Не могу я так жить, няня. Должен отомстить за отца и мать.

 

– Им уже не поможешь, о себе подумай, отчаянная головушка. Сгинешь.

 

– Если суждено умереть за правду, так тому и быть. А жить и бояться, я не буду.

 

В этот момент, отварилась со скрипом дверь и появилась Яснорада.

 

– Доброго вечера в дом, – поклонилась девушка.

 

– Ясенька, проходи, – обрадовалась Ульяна, – желанная гостья в этом доме.

Робко ступая по деревянным половицам, девушка подошла к столу и присела.