Путешествие
А далее события развивались стремительно. Автоматически отлетела крышка еще одного контейнера. Однако вращение спускаемого аппарата продолжалось, и стропы запасного парашюта скрутились – спасительный купол не раскрылся…
Скорость падения – 50 метров в секунду. Если ничего не предпринять аппарат с тремя космонавтами на борту просто врежется в землю. Времени нет на раздумья. Надо что‑то делать. Немедленно. И тогда командир Демидов, не докладывая о ситуации в ЦУП, переводит управление на ручной режим и включает двигательную установку.
Двигатели, которые срабатывают автоматически непосредственно перед посадкой, Иван Демидов использует для экстренного торможения, и ему удается снизить скорость до 10 км/ч, а потом и до 5 км/ч.
До земной поверхности остается меньше 500 метров. 400, 300, 200, 100…
Земля стремительно приближается.
Скорость аппарата опускается до отметки 1 км/ч и стремится к нулю.
– Посадка будет жесткой, ребята! – кричит в свой микрофон командир Иван Демидов (и эти его слова, переданные в прямой эфир, вскоре облетят весь мир). В следующий миг – столкновение с землей. Сильнейший толчок, от которого потемнело в глазах. На мгновенье Иван Демидов теряет сознание, а когда приходит в себя, ему в ноздри ударяет едкий запах дыма. Он фиксирует гермошлем и сквозь прозрачный иллюминатор видит языки пламени, которые вырываются из искрящейся приборной панели. Он оборачивается и мельком замечает бортинженера №1, который неподвижен в своем кресле. Тем временем, второй его товарищ, опустив забрало гермошлема, пытается тушить пожар, охвативший часть перевернувшегося спускаемого аппарата, включая груз на борту.
Иван Демидов отстегивает ремни и покидает кресло, бросаясь на выручку своему товарищу, который действует огнетушителем. Дым, однако, заполняет тесное пространство спускаемого аппарата, а огонь незаметно подкрадывается к кислородным баллонам. В следующий миг раздается взрыв…
Ударной волной Ивана Демидова отбрасывает в сторону (при этом повреждаются шланги бортовой системы жизнеобеспечения, и нарушается герметичность скафандра). У него голова идет кругом, и из‑за дыма он не видит, что стало с другими членами экипажа. Но, по счастью, он нащупывает ручку люка и открывает его, вываливаясь наружу.
Падая, он снова теряет сознание…
Очнулся Иван Демидов уже в палате военного госпиталя, куда его доставили спасатели из поискового отряда. Он выжил только благодаря тому, что выбрался из охваченного пламенем крохотного помещения спускаемого аппарата.
В тот же день он узнал о судьбе своих спутников. Указом президента РФ всем троим космонавтам были присвоены звезды героев России, двум из них – посмертно.
***
Десять лет спустя
Иван Демидов не был в Звездном городке уже давно: два года прошло с тех самых пор, как он завершил программу переподготовки на управление новым кораблем «Орел», предназначенным для полетов на Луну и в дальний космос. После очередного курса тренировок в группе и блистательной сдачи всех экзаменов он принялся ждать назначения в экипаж космического корабля, запланированного к полету в рамках лунной программы, осуществляемой Роскосмосом совместно с Национальным космическим управлением Китая.
Все десять лет после той злополучной экспедиции на орбитальную станцию Иван Демидов не оставлял мыслей о возвращении в космос, которым он грезил во сне и наяву. В этих грезах он испытывал парение невесомости и видел голубую планету в иллюминатор, а вокруг простиралась бесконечная, пугающая и в то же время такая притягательная черная бездна…
Он открывал глаза и, оглядываясь по сторонам, спускался с небес на землю. После двух полетов на космическую станцию и полугодового курса реабилитации в его служебной деятельности настал перерыв.
Поначалу он считал, что это временное явление, и просто надо набраться терпения. В конце концов, он опытный космонавт, который провел в открытом космосе суммарно больше суток.
Между тем, в начале сороковых годов набирала обороты лунная программа: вслед за отправкой на орбиту и поверхность естественного спутника Земли автоматических станций и кораблей с полезным грузом, были запланированы ряд пилотируемых экспедиций для оборудования первых модулей международной (совместно с Китаем) лунной станции.
Иван Демидов связывал с лунной программой свои надежды, а потому, продолжая числиться в составе отряда космонавтов, он каждые три года проходил групповую подготовку заново. Ему также пришлось переучиваться на управление новым космическим кораблем.
Однако время шло, а в его жизни ничего не менялось. Год за годом к Луне отправлялись новые экипажи, но отчего‑то в их составе ему не находилось места.
По‑видимому, Иван Демидов после той трагедии, в которой выжил он один из экипажа корабля, попал в какой‑то негласный черный список, составленный чиновниками Роскосмоса или даже на уровне высшего руководства страны. По крайней мере, так он думал, не находя разумного объяснения тому, почему его опыт, талант и способности по‑прежнему оказываются невостребованными.
Отсутствие перспектив дальнейшей карьеры в космосе вскоре усугубилось драмой личного характера…
К слову, вскоре после второго полета Иван Демидов стал весьма узнаваемым человеком (ведь трагедия со спускаемым аппаратом произошла практически в прямом эфире!). Его постоянно приглашали на телевидение. Ему даже предлагали вступить в партию власти с перспективой дальнейшей карьеры депутата Гос. Думы. Однако он отверг эту возможность, лелея надежды на возвращение в космос.
Как‑то раз на одном из публичных мероприятий Иван пересекся с известной певицей, которая, к тому же, была редкой красавицей. Они познакомились и стали встречаться. Бурный роман, за которым следили папарацци и желтая пресса, тоже стал достоянием общественности. А спустя год пара объявила о предстоящей свадьбе.
В первое время после свадьбы молодожены часто появлялись на публике вместе, сияя довольными улыбками, и муж даже сопровождал жену во время ее гастролей. Но примерно два года спустя семейное счастье дало трещину. Что стало тому причиной, точно неизвестно. Иван вообще не жаловал журналистов и не давал никаких комментариев, он замкнулся в себе и вновь приступил к групповым тренировкам. И пока он месяцами находился в Звездном городке (Московская область), его молодая жена продолжала вести прежнюю шумную светскую жизнь, в которой было всё: тусовки в столичных ночных клубах, алкоголь и, как говорили злые языки, любовники…
Иван Демидов знал об этих слухах и мрачнел все больше день ото дня. В его глазах уже не было прежнего блеска и только, оказываясь в кресле кабины космического корабля в павильоне Звездного городка, где проходили имитации полетов на тренажерах, он забывал обо всем, даже о неверной жене.
Вернувшись в очередной раз из Подмосковья, он нашел свою квартиру в центре столицы пустой – его молодая красивая жена неизвестно где пропадала, пока его не было. И тогда он решил с ней развестись. Однако до этого дело так и не дошло.
Вскоре все СМИ распространили новость, что в одном из столичных ночных клубах обнаружено тело женщины, с документами на имя Ирины Демидовой. Судмедэкпертиза выдала заключение: причиной смерти стала передозировка наркотиков.
