Рассвет

Заметив наше замешательство, мистер Хардинг обошел стол и подошел к нам. Он был немного ниже меня. Это даже как‑то смущало. Да, я и раньше замечал, что по росту я обогнал не только своих сверстников, но и некоторых взрослых, однако сейчас эта разница меня напрягала. Я невольно сжался, словно пытался стать меньше. Не помогло.

– Сейчас вы не совсем понимаете суть происходящего, но очень скоро вы обо всем узнаете.

– Как скоро? – подала голос Виана. Кто бы сомневался, что она будет просто молча стоять. – Все только и делают, что обещают нам все в скором времени рассказать, но в итоге все только и делают, что тянут кота за причинное место.

Стыдно признать, однако ее способность вот так свободно говорить даже в такой ситуации сильно выручала. Если бы не она, то мы бы с Мартеном так и маялись то туда, то сюда.

– Юная леди, я глубоко впечатлен вашим рвением, но я вынужден вас попросить проявить еще немного терпения. – Его голос смягчился. – Вы только с дороги, поэтому предлагаю вам отдохнуть, прежде чем мы введем вас в курс дела. Присаживайтесь.

Он указал на большой черный кожаный диван. Мы послушно заняли его. Виана с недоверием поглядывала на мистера Хадинга, Мартен прижался к самому углу, а я снова оказался между ними. Перед нами стоял журнальный столик с поверхностью из стекла. Здесь очень любили стеклянные вещи.

– Венера, попросите, пожалуйста, чтобы нам принесли чаю, – произнес мужчина, усаживаясь на кресло напротив нас. Наша сопровождающая только кивнула и тут же покинула кабинет. Мы остались без нее впервые за последние пару часов.

– Мистер Хадинг, – решил вмешаться и я. Не одной же Виане отдуваться за нас троих, – честно говоря, мы пришли сюда не чаи гонять, вы сами это прекрасно понимаете. Нам бы очень хотелось знать, чем конкретно занимается Центр. Явно не тем, что нам вдалбливали в голову большую часть жизни. Думаю, и я, и ребята не так сильно устали, чтобы хоть что‑нибудь узнать, кроме дурацких недосказанностей и хождений вокруг да около.

Послышалось одобрение со стороны Вианы. Я почувствовал смутную гордость за себя. В чем‑то с этой девушкой мы все‑таки были согласны, и это почему‑то радовало.

Председатель ухмыльнулся.

– Что ж, раз вы так настаиваете, я не могу вам отказать, – произнес он, – но для начала все же дождемся чая.

 

Глава 9

 

От чая исходил неизвестный мне запах. Он был немного резковатым и отдавал зеленью или травой, но оставался на удивление приятным. Просто необычным. В наших краях чаем называлась мутно‑коричневая жижа с маслянистыми разводами, которую невыносимо было пить. Что туда добавляли, я знать не знаю и знать не хочу. В каждую семью отдавался определенный набор продуктов, среди которых, помимо безвкусных блоков хлеба, вкусовых добавок и мутной воды, была странная смесь, являющаяся основой для такого чая. В нашем доме эта чайная неожиданность не пользовалась спросом и лежала без дела в самом дальнем углу шкафа. Я не мог назвать себя любителем так называемого чая, поэтому не особо обрадовался, когда мистер Хадинг заявил, что расскажет нам все после чаепития. Однако здесь чаем называли совсем не то, что я привык видеть дома. Цвет у жидкости в серой чашке был более чистый, прозрачный. Его можно было бы назвать цветным пятном в нашем сером мире, если не брать во внимание сам Центр. Чай обладал какой‑то притягательной силой. А этот запах… Я все никак не мог сообразить, что туда такого могли добавить.

– Это бергамот. Раньше было такое растение. Его листочки высушивали и добавляли в чай, – очень вовремя подсказал мистер Хадинг. – Сейчас такого уже не достанешь в нашем подземелье. Впрочем, и эти запасы считаются уже испорченными, но кто ж таким будет разбрасываться, правда?

Я задумался о том, откуда же тогда взялся этот самый бергамот сейчас, на что мужчина незамедлительно ответил, будто прочитав мои мысли:

– Все из того прошлого, когда солнце еще высоко светило над поверхностью и люди жили совсем иначе.

Он грустно улыбнулся, и мне показалось, будто он погрузился в какие‑то далекие воспоминания, в то время, которое мне не было известно.

– И долго вы будете еще юлить? – вмешалась Виана. Она держалась в стороне от всего неизвестного, поэтому упорно игнорировала свою чашку. Даже мне показалось это невежливым, хотя, наверное, ее можно было понять.

У мистера Хадинга были глаза бледного зеленого цвета. Они казались непроницаемыми и холодными по началу, но опущенные уголки и какая‑то усталость в его лице смягчала их жесткость. Я все больше и больше задумывался, сколько же этому человеку приходится держать всего в одиночку. Наверняка для сокрытия истины у него есть причины. Правда же?

Мужчина вздохнул и начал:

– Как вы прекрасно знаете, люди раньше жили на поверхности. Причина, по которой им пришлось переместиться под землю, вам также известна.

Я и Мартен кивнули, Виана же никак не отреагировала, только смотрела на мужчину своим тяжелым взглядом, с которым почти всегда ходила.

– Наверху сейчас так холодно и темно, что жизнь там попросту невозможна. Здесь, под землей, еще сохраняется тепло благодаря ядру Земли, которое до сих пор не остыло. Но, вынужден сообщить прискорбные вести: это тепло не будет держаться бесконечно. Не знаю, заметили ли вы, но в последнее время температура падает все ниже и ниже. Конец, как вы понимаете, неизбежен.

Мне было известно, что люди пытаются просто оттянуть свой конец, но стоило услышать что‑то подобное от человека, который занимается этим оттягиванием, и что‑то ледяное и колючее проникло в мое сердце. Страх. Не тот страх, что я испытал, расставаясь с матерью, нет. Это был куда более неприятный гость, резкий и сковывающий. Я так и замер, не в силах что‑либо сказать. В моей голове роились какие‑то мысли, но я совсем не мог различить, о чем я думал в этот момент. Настолько сильно страх охватил меня.

Тем не менее я сохранял на своем лице непроницаемое выражение. Просто потому, что привык. А вот Мартен, насколько я мог судить, перепугался пуще прежнего. Меня начинало всерьез беспокоить ментальное здоровье моего друга, который за один только день столько всего пережил. Виана же, как мне показалось, вообще никак не отреагировала на подобные вести. Тоже шифруется или в самом деле не испытывает ничего по этому поводу? Кто ее знает.

– Да, наше положение оставляет желать лучшего, но, поверьте мне, у нас еще не все потеряно. Эти обнадеживающие слова повлияли как надо, пусть страх перед мрачным будущим до конца не выпускал из своих тисков. – Наши предки, те самые, что спустились сюда, чтобы спастись, оставили послание нам, потомкам, о Рассвете. В нем говорится о том, что конец все же будет неминуемо приближаться, но в этот самый момент на поверхности должно зародиться новое Солнце. Но прежде чем оно снова поднимется на небосвод, необходимо его отыскать.

– Дайте угадаю: вы хотите отправить на поиски нас, так? – снова встряла Виана, и я только понял, что мистер Хадинг к этому и клонит. Венера говорила о Поиске. Неужели именно об этом? Если бы Виана не сделала на этом акцент, я бы даже не понял, пока мужчина не сказал бы об этом мне в лоб. Я почувствовал себя дураком.