Разбойники Сахары. Пантеры Алжира. Грабители Эр-Рифа
– Это тебе плата за предательство! – произнес вошедший.
– Помогите! – вновь крикнула Эстер и вдруг впилась зубами в шею негодяя.
– Ради всех гурий рая! – завопил Аль‑Абьяд, чувствуя, как по груди течет кровь. – Вот ведь гадюка! Ко мне, туареги!
В комнату вбежал какой‑то человек и бросился на Аль‑Абьяда. Что‑то сверкнуло и вонзилось между лопатками подлеца.
– Это тебе плата за предательство! – произнес вошедший.
Руки Аль‑Абьяда разжались, выпуская девушку. Он сделал несколько неуверенных шагов к двери, покачнулся, его глаза закатились, изо рта хлынула кровь. Аль‑Абьяд с глухим стоном рухнул на пол.
Глава XXVIII
Клинок Эль‑Хагара
Эль‑Хагар чудом спасся от султанской стражи. Когда маркиз, Бен и Рокко, которым не терпелось увидеть полковника, забрались в окно, мавра словно что‑то кольнуло. Он задержался и сказал арабу:
– Лезь. Я – за тобой.
– Нет, – отказался тот. – Я останусь на страже.
Ответ этот весьма не понравился мавру. Его недоверие возросло.
– Лезь, тебе говорят. Я пойду последним.
Вместо того чтобы подчиниться, араб поднес к губам пальцы, как будто собирался свистнуть. Вдруг из домов, выходящих на площадь, показались стражники. Именно в этот миг Эль‑Хагар закричал: «Предательство!..»
Араб потянулся было за ятаганом, но мавр выстрелил в него из револьвера, убив наповал. Как ветер бросился он через площадь и скрылся в хитросплетении улочек Тимбукту.
Зная, что за ним пошлют погоню, Эль‑Хагар, вместо того чтобы бежать сломя голову, перемахнул через стену какого‑то садика и нырнул в кусты. Вовремя! Не успел он спрятаться, как по проулку затопали сапоги кисуров.
Наконец шум утих. Эль‑Хагар выбрался из своего убежища, перелез через забор на другую улочку и задами добрался до южных кварталов города. Помня об обещании, данном маркизу, рассказать Эстер о результатах вылазки, мавр сразу побежал к девушке.
– Какой ужасный удар для молодой госпожи, – бормотал он, чувствуя, как сжимается от жалости сердце. – Теперь разве что чудо может спасти маркиза, Бена и Рокко. Кто же нас предал? Кто?..
И тут мавр все понял:
– Эль‑Мелах! Кроме него, некому. Это он привел нас к тому арабу, это его дьявольский план. А подозрительное исчезновение? Клянусь Аллахом, он дорого мне заплатит. Погоди‑ка, Эль‑Хагар, что, если госпожа Эстер тоже в опасности?
Он ускорил бег. В голове роились тысячи страшных мыслей. Мавр боялся, что опоздал.
