Рейды Ариадны

– Нет, нет! – он поднял руку, предупреждая мой вопрос. – Она жива! Не волнуйся! И даже не ранена, просто сильно напугана. Она в этой сосне недавно поселилась. А теперь, выходит, осталась бездомная. Ну, вот я и привёл её сюда… Недавно как раз сосенку молодую посадил… Надо же малышке где‑то жить. Алоль и Эльфи помогли ей обустроиться. Они, вроде как, не против. И Зрич согласился, правда, он почти спал уже. Вот, – закончил он своё повествование. – А ты? Не сердишься?

– Ох, Да‑Гоб, ты же столько лет меня знаешь! Неужели мог подумать, что я откажу тому, кому нужна наша помощь? – деланно обиделась я.

– Да нет же! – досадливо поморщился элементаль. – Просто мы все давно друг друга знаем, а тут новый… персонаж. Кто знает, как сложится. Не нарушится ли равновесие? А вдруг бы тебе это не понравилось?

– Да всё ты сделал правильно, – успокаивающе дотронулась я до плеча друга. – Пойдём уже, покажи свою «внучку».

До‑Гоб прямо‑таки расцвёл от моих слов и, прихрамывая, повёл меня к берегу.

Молодое деревце, стоявшее за большим камнем, излюбленным местом Да‑Гоба, уже было немного выше меня ростом. Светло‑зелёные свечки новых ветвей тянулись ввысь. Да‑Гоб осторожно постучал по стволу. Кора чуть раздвинулась, и на меня уставились два огромных зелёных гла́за.

– Выходи, не бойся, это Ариадна, друг, – мягко проговорил Да‑Гоб.

Из сосенки медленно‑медленно вышла маленькая девочка. Длинные зелёные волосы, цвета молодого папоротника, были перехвачены обручем из листочков. По щеке шла татуировка в виде сосновых иголочек. Худенькие плечики, чуть прикрытые лямочками платья нефритового оттенка, были украшены замысловатой тату. «Интересно, они в дереве прямо рождаются или их всё‑таки родители туда приносят?» – мелькнула не совсем уместная мысль.

– Ну что ж, ребёнок, давай знакомиться. Меня зовут Ариадна. А как тебя зовут? – улыбнулась я малышке.

– Нисса, – робко улыбнулась в ответ девочка.

– Мы зовём её Нисса‑Изумруд, – над обрывом появились обе подружки, Алоль и Эльфилея. – Правда, она хорошенькая!?

– А осенью, когда она поменяет цвет, вы будете звать её Нисса‑Янтарь? – засмеялась я. – Пойдёмте к костру. Пора Зрича будить, а то проспит всё самое интересное.

Пока Зрич потягивался, я искоса поглядывала на Да‑Гоба, держащего за руку дриаду. Что‑то успокаивающее шептал он ей на ухо. А я умилялась – ну, вылитый дедушка с внучкой.

– Вот подрастёт девчонка, все парни без ума от неё будут! Уж поверь, мимо таких глаз ни один не пройдёт! – подмигнул мне Зрич.

– О чём будет сегодня твоя легенда? – улеглась у моих ног Эльфи.

Я задумалась. Как он сказал? – «осталась бездомная».

– Да‑Гоб, а расскажи, как я появилась здесь? Я помню тебя и Эльфи лет с 5‑6‑ти, но отчего‑то ничего не знаю о своей семье. Рядом были вы и умный дом. Потом появился человек и отвёл меня в замок учиться. Он был здесь всего несколько раз и почти не разговаривал со мной. Кто он, Да‑Гоб? Отчего я не помню себя маленькой?

Брови элементаля земли сдвинулись, он что‑то пробормотал в седую бороду и, наконец, прокашлявшись, твёрдо сказал:

– Не сегодня. Всему своё время.

Я легко согласилась…

 

Глава 5

 

Слишком легко я тогда согласилась. Сейчас бы уже знала ответы на свои вопросы. Я открыла глаза.

– Скажи, Роза, откуда в людях столько жестокости? Дети же не рожаются злыми, бессердечными.

– Наверно, их мало любили родители в детстве, – почти мгновенно ответила та. И всё же пожала плечами.

Я задумалась. У меня родителей не было, но я не страдала от недостатка любви. Были друзья‑элементали, были воспитатели и учителя в замке, подруги, замечательные товарищи на работе, наконец, Шандор…

– Вот! Вот этот пруд! – возглас Розы вернул меня в реальность. – Остановитесь! – крикнула она рабам.

Возле небольшой виллы сверкала гладь пруда. Но когда мы подошли к берегу, я покачала головой.

– Слишком людно. Здесь пастух с овцами, там, – махнула рукой, – бельё полощут. Второе Правило: Никто в прошлом не должен видеть портал.

– А вдруг и у водопада кто‑нибудь будет?! – запаниковала Роза.

– Ничего, прорвёмся! – я постаралась ответить как можно бодрее.

Нам повезло. Спустившись по скользкой извилистой тропинке к водопаду, мы увидели быструю и глубокую речку. Вокруг – ни души. Носильщики сверху нас тоже не видели.

– Цепляй скорей покрывало за ветку у воды! – скомандовала я. – Пусть все подумают, что мы утонули, – и кинула свою паллу в быстрое течение.

Роза вытащила браслет и привела его в действие: круг увеличился, замерцал, и мы, схватившись за руки, покинули Римскую империю. Надеюсь, навсегда.

 

***

– Ну, наконец‑то! – мы чуть не столкнулись с Андреем и Свеном, моими коллегами, поправляющими туники в комнате‑капсуле, – Шеф уже отдал приказ отправляться на ваши розыски. Вы в порядке?

Роза снова расплакалась и кинулась ко мне на шею.

– Обещай, что навестишь меня в Академграде, когда у тебя будет время. И спасибо за всё.

– Хорошо, хорошо. Только и ты постарайся больше не задерживаться в веках, а то ещё состаришься там, – пошутила я, обняв её на прощание, и отправилась в кабинет шефа.

– Рэм! – начала я с порога, – Надо срочно уничтожить мой портал!

– И тебе здравствуй. Рад видеть тебя здоровой и невредимой. Деятель науки, надеюсь, тоже в порядке? Рассказывай.

Я коротко изложила события, рассказав о филине и странном сне с исчезновением медальона. Шеф помрачнел.

– Как мы не могли заметить, что в капсулу проник посторонний? Сейчас будем разбираться. А ты отправляйся домой, отдыхай и ни о чём не беспокойся. Будет тебе новый артефакт.

Домой! По‑моему, никогда я не была так счастлива, как сегодня, зайдя с веранды, где находился стационарный портал, в свой дом. Но кольнувшая тревога тут же погасила радость. Что‑то было не так. Я прошла по комнатам – всё как обычно: картины на стенах, сувениры на каминной полке, цветы в вазах… Цветы! К их аромату примешивался какой‑то горький оттенок. Я втянула воздух, настороженно раздвинула панели, ведущие в столовую и… замерла. За круглым столом сидел незнакомец из сна. Древний страх вырвался снова из‑под моей власти, и перед глазами заструились образы: тёмный лес, прелестная головка с ушками склоняется надо мной, хищный оскал и взмах огромных крыльев… Я тряхнула головой – видение исчезло.