Рейды Ариадны

– Ну, хорошо, Алоль я могу взять с собой. А как быть с тобой? – обратилась я к элементалю Огня.

Зрич хитро прищурился:

– Я видел однажды у тебя старинную зажигалку. В неё и спрячусь.

– А ты не расшалишься, когда я тебя выпущу?

– Что я, маленький что ли? – обиделся Зрич. – Обещаю: проблем не будет.

Браслеты у сотрудников Отдела особенные. Достаточно ввести данные, и одежда через несколько минут становится той, которая необходима в предлагаемых обстоятельствах. И вот я стою на крылечке дома уже в форме Отдела, заботливо убрав в потайной карман зажигалку и склянку с водой, упакованную в чехол из кожи. Помахав остающимся друзьям, я уже собралась шагнуть в портал, как вдруг ко мне стремительно подлетела Эльфи.

– Если тебе понадобится наша помощь, найди любой ветерок и скажи ему это… – она шепнула Слово прямо мне в ухо. – Тебе не откажут.

Вот что меня всегда удивляло: почему только сильфы хранят верность своему клану?

– Спасибо, дорогая, – кивнула я, и голубоватое мерцание портала мягко приняло меня в свои объятия…

 

Глава 2. Отдел

 

Спустя мгновение я уже шагала к кабинету начальства по Залу артефактов, скользя по ним взглядом. Зал артефактов – это страховка для путешественников по спирали времени. Здесь остаются картины, зеркала, фотографии… короче, это – личные порталы туристов, настроенные на владельца. Небольшую копию они берут с собой, через неё же возвращаются сюда. Всё необходимое в Правилах прописано, в том числе и сигнал тревоги. Ага, вот и он. Рама небольшой картины с пейзажем отливала пульсирующим ярко‑малиновым цветом. Ого! Вторая степень опасности – угрожающая жизни.

Я вся подобралась и почти бегом влетела в кабинет шефа.

– Контролёр восьмого уровня, Ариадна Вэй, прибыла по Вашему приказанию, – чётко отрапортовала с порога, едва совладав с волнением.

Высокий седой человек повернулся от окна, за которым через кусты сирени едва можно было разглядеть речку.

Всякий раз, возвращаясь в Отдел, который находится на Васильевском острове Санкт‑Петербурга, радуюсь, что в 21 веке не стали перестраивать старый город. Наш Отдел занимает двухэтажный особняк на набережной Смоленки. Конечно, внутри всё перестроено, но снаружи он остался таким же, как в те времена, когда здесь был музей кукол. Я даже однажды привела сюда маленькую племянницу. Кажется, мы тогда находились в 2010 году.

– Присядь, Ариадна, пока всё не так критично. Однако, ЧП всё же есть, – Рэм устало потёр воспалённые глаза. – Отец с дочерью, обычный годовой тур в ваш мир. Закончиться должен был после фестиваля чародеев в Альтерре. А вчера мы получили сигнал бедствия. Не из Альтерры… – он помолчал. – Техники уже проверяют все порталы к вам.

– Откуда сигнал? Где они?

– Прага, Староклиментска, Дом «У белого единорога», год 1585, 8 мая.

– Почему я? Отпуск… – непослушными губами едва промямлила я, уже понимая в чём дело.

– Ты – лучший специалист по второму тысячелетию, особенно по Средним векам, – шеф снова отвернулся к окну, – ты чувствуешь нестабильные временны́е порталы, а кроме того, – он вдруг резко развернулся и в упор глянул на меня, – у тебя уже был подобный опыт.

Вот! Правильно поняла. В точку. Опыт… Столько лет прошло, а стоит вспомнить, и холодок вновь ползёт по спине.

*

Личные порталы находились ещё на стадии становления. С ними работали опытные испытатели. Молодой стажёрке Отдела очень нравилась картина, висевшая в Зале артефактов – фрегат, летящий на всех парусах по бурному океану. Как‑то в один из дней ей пришло в голову разглядеть его повнимательней… Тогда она не всё знала о своих способностях – слабое утешение.

 

Вцепившись во что‑то, намертво прикрученное, она молилась только о том, чтоб всё кончилось как можно скорей, чтоб избавление от пытки страхом наступило без страданий. Огромный вал подхватил на гребень судёнышко и помчал на камни. Но не донёс, иссяк, передав корабль следующему. Ужасающий скрежет, треск разрываемого днища. Белое и чёрное со всех сторон. Шторм, крушение, пираты, остров и ужас от разглядывания своих (своих?!) старых морщинистых рук…

Слава богу, на острове у шаманов оказался стабильный портал, но унесло её не домой, а в Петербург времён Екатерины, кажется. Или Елизаветы? Она лихорадочно бросалась в первые попавшиеся порталы, совсем потеряв голову. Съёмочная площадка «Звёздных войн», ночной экспресс, чужая квартира в Питере, мужчины, похожие на Шандора, которого тогда она ещё и не знала…

 

Чёрт, мне было всего 18, и я отчаянно хотела вернуться домой. Однажды я брела по Невскому (я даже не помню, какой год тогда был) и зашла в Пассаж. Стояла у зеркала, смотрела на отражение чужой седой женщины (разум отказывался принимать себя такой!) и вдруг почувствовала, как меня тянет туда. Закрыв глаза, торопливо представила в деталях вестибюль Отдела, с зеркалом перед входом в Зал… Потом я сидела возле него и ревела. Наверно, от счастья.

*

Рэм пытливо смотрел в моё лицо. Я тряхнула головой – нечего предаваться воспоминаниям, люди ждут помощи. Шеф удовлетворённо кивнул головой:

– Я был уверен в том, что ты всё правильно поймёшь. Отправляйся. Никаких лишних контактов, никаких жертв – ну, ты знаешь: всё, как всегда. Ты вытащишь их. Если не ты, то кто? Твой рабочий портал уже в красной капсуле. Если что‑то пойдёт не так, понапрасну не рискуй, переждите в безопасном месте. Аварию устраним и заберём вас из Праги.

Рэм одобрительно похлопал меня по плечу. Я улыбнулась в ответ и отправилась к месту, так сказать, старта. Правда, где‑то далеко мелькнула мысль, что ничего случайно не бывает. В просторной комнате‑капсуле мне потребовалась пара минут, чтобы ввести данные в браслет. Я критически осмотрела отражение в зеркале: комбинезон сменился синим длинным платьем с узким лифом и длинными узкими же рукавами. По подолу шла красивая вышивка. Квадратный вырез на груди закрывала сеточка, заканчивающаяся стоячим воротничком. По счастью, это был дорожный вариант. С фижмами мне бы не справиться. Я поправила лёгкий капюшон плаща из чёрного бархата и повернулась к фотографии на боковой стене. На ней были изображены четыре стихии. Такая же фотография была в моём медальоне на шее. У противоположной стены стояла та картина из Зала, в малиновой раме. Подойдя ближе, я сосредоточилась на изображении, и через пару ударов сердца меня потянуло вперёд…

 

Глава 3. Прага