Семнадцать Саламандр. Том первый

– Так что вы с нами делаете?

– Ничего кровожадного. Если честно, то мы просто поддерживаем статус жестокой расы, к землям которой лучше без повода не приближаться. Один из поводов – торговля, но пускаем мы не всех. Второй – доставка контрибуции, то есть вас и кое‑каких ресурсов. Ну и третий, – это послы, которые тщетно пытаются наладить между нашими материками дипломатические отношения.

– Но почему? – не то чтобы я ему поверила, информации пока было недостаточно.

– Мы тут пару столетий назад эльфов приютили. Выделили им практически все Юго‑западные острова и полуостров Анс’Урр. То есть около одной двадцать пятой своих земель. Узнали их историю, и наш король решил не наступать на те же грабли. Лучше заранее не пустить людей к себе, чем потом, как эльфы, бежать со своей родины. Но всё же мы дали вам шанс наладить с нами дружбу, когда вы только‑только нас нашли. А что сделали вы? Уже через год атаковали, наивно полагая, что своим числом задавите кого угодно.

– Люди – эгоистичный народ, я не спорю. Мама и отец частично поэтому и сбежали в лес. Они отличались от обычных людей. А ещё они ушли из‑за меня. Теперь я знаю и это, – в руках Аскерия было так удобно и тепло, что я расслабилась и начала зевать. Он заметил это и погасил зелёный огонёк.

– Если хочешь, поспи. Я могу идти и так.

– В темноте что ли видишь? – вновь осенило меня. И до того, как он ответил, я сама сообразила, что за чушь сморозила. Он же маг, что ему стоит?

– Неужели только сейчас догадалась?

– Ага, – я пристроила голову у него на плече и закрыла глаза, тут же провалившись в сон.

 

***

Не мертва. Жива! Раскрыв глаза, я улыбнулась ослепившему меня лучику солнца и резко села. Осмотрелась. Так, лежу… то есть уже сижу на большой кровати с мягким матрасом и ворохом подушек. Укрыта пушистым песочным пледом. Похоже, что ночью меня переодели, и теперь я была в удобной пижаме, состоящей из коротеньких бридж и рубахи. Платье висело рядом, на спинке кресла. М‑да, нехиленько я по лесу побегала: подол превратился в сплошные лохмотья, один рукав почти оторван, по ткани зияют дыры. Спустила ноги с кровати и поднялась.

Находилась я в небольшой, но весьма уютной комнате, очень напоминающей изображение покоев баронессы в одном любовном романе. Камин в углу, широкий стол у окна слева, две тумбочки по бокам кровати, диван с низким столиком, шкаф и трюмо. А ещё здесь было широкое окно на всю стену, расположенное напротив кровати и, судя по силуэтам за шторами, балкон. Гамма цветов светлая, в основном преобладали ореховые, льдисто‑розовые и лиловые оттенки. Хм, что‑то я слишком хорошо себя чувствую. Словно успокоительного напилась. Меня опоили во сне или это какая‑то магия?

Так и не определив причину своего спокойствия, я подошла к раскрытому окну, отодвинула воздушную штору и выглянула наружу. Лес… снова лес. Меня тут же пробило на истерику. Я осела на пол и укусила ладонь, чтобы не рассмеяться в голос. Другой рукой вытерла выступившие слёзы.

Нет, валерьяной меня точно не поили.

– Гляжу, тебе весело, – раздался голос за спиной. Я обернулась и ахнула. Сердце сладко ёкнуло, совсем как в книжках. Аскерий оказался гораздо симпатичнее тех мужчин, что я видела. Чем‑то он напомнил мне мага Авена, но скорее фигурой и подачей себя. Высокий, пропорционально и крепко сложенный. Красивое лицо с нереальной для человека симметричностью. Тонкий нос, миндалевидный разрез карих глаз, плавный переход от скул к щекам, чуть островатый подбородок. Волосы цвета пепла и ни намёка бороду или усы. – Ты чего застыла?

– Ничего, – быстро подобрала я челюсть, встала на ноги и смущённо потупилась. – Доброе утро.

– Ну, вообще‑то уже скоро день. Завтрак ты проспала, так что могу предложить пополдничать. Не против?

– Нет.

– Тогда переодевайся, – он кивнул в сторону шкафа, – и спускайся вниз. Я тебя жду.

Как только он скрылся, я быстрым шагом приблизилась к шкафу. Раскрыла дверцы и начала перебирать наряды. Не стоило заставлять себя ждать. Тем более что я не знала, что тут вообще происходит. Одна мысль никак не давала мне покоя. А что если мы приплыли слишком рано? Или слишком поздно, и теперь нужно ждать следующего дня, когда нас можно будет принести в жертву? В итоге я облачилась в белые брюки широкого покроя и синюю блузку со странными рукавами, резко расширяющимися от локтя к запястью. Странно, опять, как и с красным платьем, словно на меня шили. Я бы поразмышляла об этом, если бы инстинкт самосохранения не выл о том, что нужно торопиться. Так что, схватив первые попавшиеся лёгкие туфельки, я обулась и выскочила из комнаты. Забытый ободок остался висеть на стуле.

Спустилась по лестнице, украшенной мягким светло‑бежевым ковром, и неуверенно оглянулась. Дом‑то, оказывается, большой! Так, судя по всему, спереди дверь на улицу. И куда же мне? Направо или налево?

– Направо, – из левого коридора появился улыбающийся Аскерий и скрылся в указанном направлении. Я неуверенно последовала за ним и оказалась в столовой. Круглый стол из светлого дерева, восемь стульев вокруг, множество полок с растениями и маленькими статуэтками лесных зверей. Здесь можно было провести несколько часов, рассматривая каждый уголок комнаты. Светло‑зелёная скатерть с земляничным узором и подушечки на стульях из той же ткани вызвали удивление. Неужели он сам выбирал или ему кто‑то подарил?

Я, чувствуя себя немного неловко, присела за стол и стала украдкой наблюдать за саифом. После сервировки Аскерий прищёлкнул пальцами, и стол утонул во вспышке света, вместе с которым на столе появилась еда.

Как необычно!

– Это полдник? – вырвалось у меня при виде столь богатого ассортимента блюд.

– Я же не знал твои вкусы, – развёл руками юноша. – Вот и постарался учесть всё. Здесь в основном человеческая кухня.

– А чем она отличается от вашей?

– В основном похожи. А дальше идёт разделение по направлениям развития саифов.

– То есть?

– Ну, оборотни с хищной ипостасью в основном предпочитают мясо. Жрецы бога природы почти все вегетарианцы. Некоторые маги налегают на морепродукты, она быстро восстанавливает резерв. Резерв – это запас нашей магической силы, если потратили, нужно восполнить. Сон и еда – лучшие помощники. Я, к примеру, ем всё.

– И человечинку? – блин‑блин! Ну, и кто меня за язык тянул?

– Ещё не пробовал, – он хищно уставился на меня и облизнулся. По спине спешно пробежались мышиные лапки. Я завозилась на стуле и на всякий случай поискала предмет потяжелее, дабы в случае чего запустить им в белобрысую голову. Отыскала горшок с каким‑то неизвестным мне растением, на толстых листьях которого размещались сотни колючек. Самое то. Аскерий проследил за моим взглядом и рассмеялся. Сел напротив меня, дабы не смущать и не нагнетать обстановку. – Не стесняйся, бери, что хочешь. Кстати, как спалось? – он взял блюдо с салатом и положил немного в свою тарелку.

– Без снов, – не отставая от него, я щипцами выловила из белого соуса пару ножек какой‑то птички, а также успела заприметить блюдо с тушёными овощами. – А ты выспался?