Семнадцать Саламандр. Том первый

– Что? – я прикрыла ладонью приоткрывшийся в удивлении рот. – То есть ты предлагаешь мне…?

– Верно, – он продолжал смотреть на огонь, словно опасаясь смотреть в мои глаза и увидеть не ту реакцию, которую он ожидал. – Ты сможешь стать полноценным членом нашего общества. Обретёшь долголетие и магию. Дело в том, что мы потеряли примерно двенадцать процентов населения за время войны, а это очень большая цифра для нас, ведь рождаемость у нас низкая. Хотя такой способ восполнения – это всё равно капля в море. По подсчётам Жрецов, даже с трансформацией людей нам понадобится минимум тысяча лет, чтобы вернуть свою прежнюю численность. В то время как количество жителей Имирота возрастёт примерно в три раза. Ещё несколько войн и мы начнём проигрывать.

– А что, если я откажусь? – не то чтобы мне этого хотелось, но стоило рассмотреть все варианты. Слепо соглашаться, не зная всего, было бы глупым.

– Ничего не будет. Останешься жить здесь. Если изменишь решение, то в любой момент можешь стать саифой. Но после тридцати лет вероятность успешной трансформации будет снижаться с каждым годом.

Интересно почему? Это связано с тем, что организм растёт, а потом начинает стареть? Поэтому он более не способен на такие изменения?

– Какие плюсы даёт превращение? – задала другой вопрос, сохраняя свои размышления в тайне.

– Свобода передвижения, долголетие, магия.

– Любая магия?

– Практически. Всё будет зависеть от таланта и предрасположенностей. Что‑то будет получаться легко, с другим возникнут трудности. Но при должном усердии есть шанс освоить многое. Не буду отрицать, многие останавливаются на желаемом минимуме и не развиваются, им хватает. Кстати, прямо сейчас я использую магию иллюзии, и тебе кажется, что мои глаза карие. Не хотел особо пугать.

– А какие они на самом деле?

Аскерий прищёлкнул пальцами, заставляя шторы распахнуться и впустить свет. Я же чуть подалась вперёд, с восторгом наблюдая, как спадает иллюзия. Ух, ты! От зрачка желтоватые, потом оранжевые, а затем красные. Причём круги были не чёткие, а размытые. Цвет плавно переходил в другой. Мне вспомнилось, как однажды я нарисовала жёлтый круг в красном и поскольку краска была слишком жидкой, то цвета перемешались, создавая третий.

– Это скорее красиво, но немного непривычно, – я вспомнила саифа с красными глазами, но тот цвет был очень ярким и как будто обжигающим.

– У нас, в отличие от людей, невероятно большое количество оттенков глаз и волос. Таков дар богов каждому из нас на обряде наречения. Ты сама скоро всё увидишь, если согласишься на трансформацию. Времени на размышление у тебя достаточно, торопить я не буду. А пока думаешь, мы будем потихоньку учиться. Завтра покажу тебе несколько своих способностей.

– Моя внешность изменится?

– Скорее всего. Поменяются некоторые черты лица, цвет волос и глаз. Но, не думаю, что тебе это не понравится, – хитрая улыбка мелькнула на его лице. Словно он что‑то знает. Спросить или лучше не стоит?

– Как гетерохромные становятся саифами?

– Для начальной стадии хватает простого желания. Человек, находясь рядом с саифом, живёт гораздо дольше и приобретает слабую магию. Но для полноценного изменения необходим один обряд. Проще говоря, ты попросишь наших богов сделать тебя саифой, а я выступлю твоим попечителем и поделюсь небольшим количеством крови и сил. Чаще всего наши покровители отвечают положительно. Об отказе говорить сейчас не будем, такое случалось всего два раза. После тебя ждёт примерно годовое превращение, за время которого нужно будет освоить необходимый минимум большинства разделов магии, чтобы способности к ним закрепились в тебе после окончательной трансформации. Ещё вопросы есть?

– Пока нет, – если честно, поняла лишь приблизительно, всё это было слишком сложно. – Я, наверное, пойду наверх, – медленно поднялась и посмотрела на Аскерия. – Извини.

– Ничего, я понимаю. Тебе нужно подумать. Ужин на закате. Буду очень рад, если ты присоединишься.

– Постараюсь, – и ушла в свою комнату. Упала на кровать и закуталась в мягкий плед. Вот только не учла, что лёжа размышлять не могу. Сразу же засыпаю, что и произошло.

Когда я снова открыла глаза, был уже вечер. Солнце почти село. Я опоздала на ужин… Резко сев, подняла глаза к потолку и громко выдохнула. А потом бросилась в библиотеку, где оставила учебник саифского. Пролистала словарик в конце книги, трижды повторила про себя нужные слова и спустилась вниз.

Аскер одиноко сидел за большим столом и ужинал при свечах. Он сидел спиной ко мне, а потому не увидел, как я вошла. Но, думаю, услышал. Напряжённая спина расслабилась, и даже не видя его лица, я знала, что он улыбается. Обогнув стол, села напротив.

– Фера риа, – пожелала доброго вечера.

– Фера риа, – он оторвался от еды и взглянул на меня. – Как отдохнула?

– Ми вейа нинарр саифа, – вместо ответа произнесла я. Аскерий резко подобрался.

– Правда? – в глазах загорелось что‑то похожее неуверенное счастье.

– Рай, – всё, на этом мой лимит выученных слов закончился. Осталось ещё только слово «нет», на саифском звучащее как «нэй».

– Ну, что ж, тогда я пойду всё подготовлю. Как закончишь ужинать, поднимайся на мансарду.

Всё равно бы согласилась, рано или поздно, так зачем же откладывать? Зачем заставлять саифа ждать, надеяться, и мучиться. Я видела, как тяжело ему дался разговор в гостиной, и понимала, что он очень боится того, что я откажусь. И сейчас, увидев, с какой резвостью он выскочил из комнаты, поняла, что очень нужна ему. Или его народу.

 

Глава пятая. Мхэри или Ответы.

 

Ужинала непозволительно долго. Даже несмотря на уверенность в своём выборе, я элементарно боялась. Мне не хватало жизненного опыта, чтобы предположить последствия своего шага. Я ничего не знаю о жизни саифов, ничего не знаю даже о жизни тех же людей. Уверена, что я не буду находиться в этом доме всё время. То есть, когда‑нибудь мне придётся жить в обществе и возможно начинать с нуля. Если только всё не сложится одним волнующим сердце способом. Против которого я не была, если честно. Но мысли смешивались и у меня возникало ощущение, что я планирую действовать из корыстных целей. Причинять саифу душевную боль я совершенно не хотела. Если пойму, что начала играть с чувствами, то лучше скажу ему сразу. Да. Так будет правильно.

Посмотрев на недоеденный фруктовый десерт, отложила приборы, встала и зашагала к лестнице. Неспешно поднялась по ступеням и замерла у открытой двери. Мансарда утопала в огне. Языки пламени плясали вокруг, но при этом ничего не сжигая.

– Смелее, – в центре этого буйства стихии стоял невредимый Аскерий и приглашающе протягивал мне руку. Струйки огня медленно взбирались по его телу, одежде и исчезали в волосах. – Не бойся. Я из рода Огненных Повелителей и приглашаю тебя разделить со мной этот дар.