Семнадцать Саламандр. Том первый
– Пока нет, – если честно, поняла лишь приблизительно, всё это было слишком сложно. – Я, наверное, пойду наверх, – медленно поднялась и посмотрела на Аскерия. – Извини.
– Ничего, я понимаю. Тебе нужно подумать. Ужин на закате. Буду очень рад, если ты присоединишься.
– Постараюсь, – и я ушла в свою комнату. Упала на кровать и закуталась в мягкий плед. Вот только не учла, что лёжа размышлять не могу. Сразу же засыпаю, что и произошло.
Когда я снова открыла глаза, был уже вечер. Солнце почти село. Я опоздала на ужин… Резко сев, я подняла глаза к потолку и громко выдохнула. А потом бросилась в библиотеку, где оставила учебник саифского. Пролистала словарик в конце книги, трижды повторила про себя нужные слова и спустилась вниз.
Аскер одиноко сидел за большим столом и ужинал при свечах. Он сидел спиной ко мне, а потому не увидел, как я вошла. Но, думаю, услышал. Напряжённая спина расслабилась, и, даже не видя его лица, я знала, что он улыбается. Обогнув стол, я села напротив.
– Фера риа, – пожелала доброго вечера.
– Фера риа, – он оторвался от еды и взглянул на меня. – Как отдохнула?
– Ми вейа нинарр саифа, – вместо ответа произнесла я.
Аскер резко выпрямился.
– Правда? – в глазах загорелось что‑то похожее на неуверенное счастье.
– Рай, – всё, на этом мой лимит выученных слов закончился. Осталось ещё только слово «нет», на саифском звучащее как «нэй».
– Ну, что ж, тогда я пойду всё подготовлю. Как закончишь ужинать, поднимайся на мансарду.
Всё равно бы согласилась, рано или поздно, так зачем же откладывать? Зачем заставлять саифа ждать, надеяться и мучиться. Я видела, как тяжело ему дался разговор в гостиной, и понимала, что он очень боится того, что я откажусь. И сейчас, увидев, с какой резвостью он выскочил из комнаты, поняла, что очень нужна ему. Или его народу.
Глава пятая. Мхэри или Ответы.
Ужинала непозволительно долго. Даже несмотря на уверенность в своём выборе, я элементарно боялась. Мне не хватало жизненного опыта, чтобы предположить последствия своего шага. Я ничего не знала о жизни саифов, ничего не знала даже о жизни людей. Уверена, что я не буду находиться в этом доме всё время. То есть, когда‑нибудь мне придётся жить в обществе и, возможно, начинать с нуля. Если только всё не сложится одним волнующим сердце способом. Против которого я не была, если честно. Но мысли смешивались, и у меня возникало ощущение, что я планирую действовать из корыстных целей. Причинять Аскеру душевную боль я совершенно не хотела. Если пойму, что начала играть с чувствами, то лучше скажу ему сразу.
Да. Так будет правильно!
Посмотрев на недоеденный фруктовый десерт, я отложила приборы, встала и направилась к лестнице. Неспешно поднялась по ступеням и замерла у открытой двери. Мансарда утопала в огне. Языки пламени плясали вокруг, но при этом ничего не сжигая.
– Смелее, – в центре этого буйства стихии стоял невредимый Аскер и приглашающе протягивал мне руку. Струйки огня медленно взбирались по его телу, одежде и исчезали в волосах. – Не бойся. Я из рода Огненных Повелителей и приглашаю тебя разделить со мной этот дар.
Что‑то в его глазах заставило меня сделать первый шаг. Пламя мгновенно охватило меня с головой, а потом тут же схлынуло, открывая свободный путь. Я с опаской осмотрела себя. Вроде бы цела. Вот только одежда стала целиком красной… Шаг, ещё шаг, переплести с ним пальцы, глядя глаза в глаза. А потом он заговорил на саифском, но почему‑то я понимала его слова.
– Я Аскерий Сайнар ард Саламандра, приглашаю эту девушку в объятья своих Богов и прошу дать ей право стать одной из нас. Услышьте меня, о Боги! В эту ночь я молю вас о чуде.
– Твои слова услышаны, ансар, – торжественно раздалось в пространстве. – Мы дарим тебе сестру и невесту. Да переплетутся ваши судьбы!
Что?!
– Чего?! – похоже, Аскер был поражён не меньше меня, а может быть даже сильнее. Какая невеста?! Нет, он мне нравится, я сама только что размышляла в столовой о чём‑то похожем, но не так же внезапно, почти насильно и уже через день знакомства! Они там совсем охре…
Оборвала мысль, стукнув себя ладонью по лбу. Не усугубляй! Это же Боги…
Мужчина заметил мой жест и явно воспринял это на свой счёт. Или нет? Не могу понять его выражение лица. Словно рухнул какой‑то его план.
– Да завершится ритуал, – поторопили голоса. Мне показалось, что где‑то в отдалении я расслышала довольный девичий смех. Мужчина опомнился, маленьким кинжалом порезал себе руку, достал из воздуха золотой кубок и добавил крови в вино, которое уже было в бокале.
– Если ты согласна, – он посмотрел на меня. Его глаза пылали огнём. Сердце забилось быстро‑быстро. Какой же он сейчас красивый!
Рука неосознанно потянулась к кубку. Когда я это заметила, то поняла, что иначе и быть не может. Будем считать, что я не слышала слов Богов. Пускай всё идёт своим чередом. И, возможно, этот саиф и правда станет моей судьбой. Я пригубила вино, не отрывая взгляда от Аскера. А он смотрел в мои глаза, и казалось, заново знакомился со мной. Кубок быстро опустел, пламя вокруг погасло, а мы всё стояли друг перед другом.
– Мы приветствуем тебя, Эвелин ардей Саламандра! – напоследок прогремели голоса. И словно волна распространилась от меня во все стороны. Она ничего не повредила, но заставила Аскера чуть наклониться назад и довольно сощуриться. Я вздрогнула и проводила взглядом последний затухающий огонёк, слетевший с локонов его волос.
Комната погрузилась во тьму.
– Что это было в конце? – молвила я через минуту, разрывая тишину.
– Они назвали твоё новое имя, – ответил Аскерий, зажигая знакомый зелёный огонёк. – Эвелин на нашем языке означает «зимний рассвет».
– Эвелин, – попробовала я на вкус своё имя. Звучало красиво. – Я не только про имя спросила.
– Это был выброс силы. Что‑то вроде демонстрации потенциала. Такое всегда происходит на наречении. Будь то новорожденного саифа или гетерохромного, прошедшего ритуал.
– Что будем делать с навязанной свадьбой?
– Просто посмотрим, как у нас всё сложится. Но, если боги связали нас, то, вероятно, всё будет хорошо.
– Нас, – пробормотала, опустив глаза. Это так странно звучало. Двадцать четыре часа назад я была уверена, что погибну, а теперь была благословлена и одарена женихом. Вот, чёрт, ну что за жизнь?!
– Кажется, ты устала, – ловко перевёл он тему. – Обряд забирает много сил, хотя и проходит на одном дыхании, – Аскер сделал шаг и поднял меня на руки.
