Шесть минут до конца лета
– Цзиньсуновна. Странное имя, да? – Матильда улыбнулась, как всегда легко меняя тему. – Она – китаянка, ты ее сегодня увидишь, она сейчас курсы китайского ведет.
– Ц‑зинь‑суновна, – Женя шепотом попыталась выговорить сложное отчество.
Мати потянулась к своей корзинке.
– У меня для тебя подарок, – возвестила она радостно, доставая сверток из крафтовой бумаги, перевязанный бечевкой и украшенный маленьким латунным ключиком. – Я знаю, что это в некотором роде дурной тон, но не смогла удержаться…
– Спасибо, – сказала Женя с улыбкой, – даже раскрывать жалко.
Внутри оказалась книга – роман «Третья жена» в яркой глянцевой обложке, на которой страстный красавец крепко обнимал нежную томную даму в струящемся платье.
– Спасибо. Где бы взять время, чтобы ее прочитать…
Женя раскрыла книгу на середине и пробежала глазами по строчкам.
– Влад за свой счет мне тираж напечатал…
– Слушай, а ты пробовала… хм… найти свою аудиторию? – вдруг спросила Женя. – Молодых женщин, например? Которые… ну не знаю…
– Любят саму любовь? – улыбнулась Мати.
– Вроде того, – откликнулась Женя.
– А у меня есть. Вполне настоящие читатели, – Мати улыбнулась и достала свой телефон из кармана сарафана. – Вот на этом сайте я разместила книгу в марте. Электронную. И внезапно к маю она стала весенним бестселлером. Продала больше тысячи копий. Заработала чуть меньше ста пятидесяти тысяч.
– Сколько?!
Не веря своим ушам, Женя взяла Матильдин смартфон.
– Господи, тогда зачем тебе эти пни замшелые?! – вырвалось у нее.
Пораженная Женя чересчур живо махнула рукой в сторону библиотеки, задела пальцами банку с медом, та опрокинулась, и янтарная тягучая жидкость с мелкими пузырьками растеклась по льняной салфетке. Матильда рассмеялась и сунула в медовую лужу пальцы.
– Может, и не нужны, – сказала она, слизывая с руки мед. – Но Влад говорит, что они – филологи, они знают литературу.
– Они могут знать, сколько им влезет! – воскликнула Женя. – Тебя уже прочитала тысяча человек! Ну надо же!
Мати польщенно улыбалась. Женя разделила сто пятьдесят тысяч на три, а потом – на тридцать, а потом – еще на восемь. Оказалось, что Женино время стоило в пять раз дороже. Тяжела судьба поэта. А она уж было подумала, что не тем занимается…
– Влад тоже так говорит, – сообщила Мати, – что еще неизвестно, кто тут неудачник.
– Он самокритичный, – засмеялась Женя.
– Он о себе много не думает, – подтвердила Мати. – Ему нравится сочинять, но наука больше. А я…
– Ты хочешь быть писателем, – Женя решила переключать ее с мыслей о Владе.
– Я хочу, чтобы это было моим основным занятием, понимаешь?
– Понимаю, – откликнулась Женя, и Мати пустилась в рассуждения о природе таланта и о людях, готовых этот талант оплачивать.
Закатное солнце приятно согревало кожу сквозь зеленый ажур дубовых крон. Парк пустел. Чтобы читать бумажные книги, здесь было уже темновато – наползали сумерки. Ребятня с гиканьем унеслась прочь. В библиотечной части парка остались только Женя с Мати и одна влюбленная парочка, уединившаяся в тени.
– Хочешь, переночуем вместе? Влад сегодня будет с женой ссориться.
– Вместе? В твоей чудесной квартире? На твоем наверняка удобном ортопедическом матрасе? – Женя с хрустом потянулась. – Очень хочу, но не могу. Я не остаюсь на ночь с друзьями. Извини.
– Жаль, – сказала Мати, – Ладно, буду мечтать и пить какао…
– Ммм, какао…
За разговорами они не заметили, как перевалило за восемь. Женя спохватилась и взглянула на часы только тогда, когда заметила двух взъерошенных девчонок, бегущих к ним со всех ног.
– Господи, я так испугалась!
Они остановились неподалеку.
– Эй, девчонки, что случилось? – спросила Женя, вставая на ноги.
– Женя! – кинулась к ним одна.
Жене ее лицо показалось знакомым, но она – хоть убей – не могла вспомнить, как ее зовут.
– Хотите водички? – предложила Мати.
– А покрепче у вас ничего нет? – другая девчонка, совсем незнакомая, отчетливо лязгала зубами. – Там такой кошмар!
– Что произошло?
– Ужас! Мы из книжного клуба. Из библиотеки!
Девчонки плюхнулись на их покрывало, принялись наливаться вином, закусывать сыром и сбивчиво рассказывать. Оказалось, книжный клуб уже расходился, читатели поднимались по лестнице с цокольного этажа в вестибюль, когда раздался чудовищный крик. Он разнесся по всему зданию библиотеки и оглушил читателей. «Кавычки» полным составом ломанулись вверх и тут…
– Когда мы поднялись, я… я… я не знаю, что произошло.
– На нас кто‑то накинулся!
– Набросился!
– Сквозь нас кто‑то прошел!!!
– А потом снова этот крик! Кричала какая‑то женщина!
– Ужас! – Мати, будто бы позабыв их сценарий, слушала рассказчиц, приоткрыв рот.
– А потом что? – поинтересовалась Женя в нетерпении.
– А потом мы убежали!
– Нет, сначала с пятого этажа спустился народ!
– Да, с курсов…
– Они тоже испугались. И, по‑моему, даже вызвали полицию!
Женя похолодела. Полиция – это плохо!
– Девчонки, вы тут доедайте, а мы сходим посмотрим, – решила Женя.
– Не ходите! – одна из девчонок схватила ее за руку.
– Не бойтесь, сейчас включатся фонари, – пообещала Матильда, и они с Женей, не сговариваясь, бросились к центральному входу в библиотеку.
Сразу на вахте они застали сцену.
