Симбиоз

За провалом последовало очередное гадкое пробуждение. Во рту было сухо, голова кружилась. Демон по‑прежнему находился в комнате. К счастью, здесь же был и Франциско.

– Пей. – Он протянул мне бутылку с водой.

– Что со мной? – еле ворочая языком, выдавила я.

– Организм перестраивается. Скоро пройдет. – И Франциско задумчиво взглянул на потолок.

Вернее, на того, кто под ним висел. Демон с головой завернулся в собственные крылья, выстроив из них подобие кокона, и больше не шевелился.

– Видишь его?

– Вижу.

– Он мог меня коснуться, – пожаловалась я, опустошая бутылку.

– Ты – его симбионт, это естественно.

– А вдруг он… попытается меня убить? Ну, чтобы поскорее вернуться домой?

– Нет, так он навредит и себе. Манту говорил, что человек для них, точно нарост на теле. Его нельзя просто содрать, иначе откроется глубокая рана, которая обернется гибелью для самого демона. Можно только выждать, пока он подсохнет и отвалится – пока симбионт умрет своей смертью.

– Отлично, – вяло порадовалась я и снова ощутила, как сдавливает веки накатывающий сон. Зацепилась дрожащими от слабости пальцами за руку Франциско. – Только не уходи, Вуд.

– Не уйду.

Новое утро в бежевой коробке. Или день, или вечер. К горлу больше не подкатывала тошнота, карусель перед глазами постепенно замедлялась. Я приподнялась на локтях. Демон висел, загораживая собой дверь, похожий на огромную черную сосульку. Растрепанный Франциско дремал на соседней подушке. Он вообще и ел, и спал не меньше, чем обыкновенный человек, но объяснял это привычкой, а не жизненной необходимостью.

Я не без труда приоткрыла горизонтальные жалюзи. Мгновенно зажмурилась: с непривычки свет показался слишком резким. Мы находились на каком‑то высоком этаже, а вокруг простирались стеклянные небоскребы. Несколько раз обведя бездумным взором незнакомую улицу, я отвернулась от окна и тотчас вскрикнула: в комнате неожиданно возник Манту. Его клыкастая морда с раздвоенным черепом по‑прежнему вызывала у меня неконтролируемый ужас.

– Девочке не повезло, – не обращая внимания на мой кратковременный испуг, промолвил он. – Ты даже не поздороваешься?

Так как глаз у него не было, я не сразу поняла, кому адресован этот вопрос. И послушно пролепетала:

– Добрый день.

– Он не с тобой, – зевнул Франциско, пробудившийся от моего крика. – Как его зовут, Манту?

– Аббадража Добкронат Онто. Аббадон, проще говоря.

– Тройное имя. Получается, он выше тебя в иерархии?

Ответить Манту не успел: демон под потолком резко распахнул свой кокон и издал приглушенный гортанный звук – нечто между рычанием и шипением. Я подтянула одеяло к подбородку. Франциско, напротив, посмотрел с любопытством.

– Не смей фамильярничать со мной, Мантрэссапа Унту. Вижу, тебе нравится находиться среди людей, раз ты откликаешься по первому их зову. По возвращении в Инкхигхаим я обязательно подниму вопрос, не сослать ли тебя сюда навечно.

– Снова ты ерепенишься почем зря, – расслабленно фыркнул Манту. – Сам знаешь, что никто меня не сошлет.

Чем дольше они беседовали, тем яснее я видела, что демон Франциско очень похож на него: оборотами речи, интонациями, даже некоторыми телодвижениями. Оба часто использовали «отмахивающийся» жест ладонью и предпочитали парировать угрозы насмешками, а будь у Манту карманы, он обязательно прятал бы в них руки‑лапы.

– Неудивительно, – услышала я от Франциско, поделившись с ним своим маленьким открытием. – Когда демон касается тебя в первый раз, он прочитывает все твои мысли, видит твое прошлое и несколько возможных ответвлений будущего. Он заново учит человеческую речь именно по твоему словарному запасу.

– Почему «заново»?

– Потому что многие демоны уже попадали сюда, но очень давно. В Инкхигхаиме же они практически не разговаривают, там в ходу телепатия. Вот и забывают.

Я покосилась на Аббадона и Манту. Они безмолвно застыли друг напротив друга, причем первый, как обычно, ногами вверх, – огромные крылатые статуи, устрашающие и величественные. Казалось, именно телепатией они сейчас и занимаются.

– А что такое Инги… Инхига… невозможно выговорить!

– Они так называют свой мир, – подсказал Франциско. – Ад, Геенна – это все выдуманные людьми обозначения пространства, в котором существуют демоны. Правильно: Инкхигхаим.

Я еще раз попыталась повторить новое слово – ничего не вышло. Зато голова загудела с новой силой.

– Мне нужно домой… где мой телефон?

– Я его на время выключил. Домой рано, подожди еще денек.

Франциско кивнул в сторону двери. Там на полу лежала моя сумка – чтобы разглядеть ее за демонами, пришлось постараться. Маленькая и неприметная на их фоне, она походила на забившуюся в угол мышь, а квадратная комната еще больше напоминала коробку. Переполненную до отказа коробку. Мне резко стало душно.

– Они не могут исчезнуть? Хоть на часок?

– Нет. Я предупреждал тебя, Андреа. Говорил, чтобы ты не трогала камень.

– Но я пыталась помочь тебе! Нари поехал… а я за ним… ох, он в порядке?

Франциско скорчил недовольную мину.

– Цел твой Риверс, такие не умирают.

– Почему ты ничего не предпринимал?! – Я почувствовала в себе силы повысить голос. – Тот человек, Габриэль, едва не прикончил тебя! И ты выронил камень, а если бы он заметил!

– Ты не понимаешь… – он грустно покачал головой. – Я вывел его из равновесия, разозлил, заставил трансформироваться – Габриэль с детства был вспыльчивым. Заранее одолжил у Манту его защиту – по сути, неуязвимость для человека. Удары не наносили мне особого вреда. И ни при каких обстоятельствах Габриэль не стал бы убивать меня. Что до камня… он остался бы у того, кто трансформировался позже. У меня, – коробочка выскользнула из его кармана. Я смерила ее мрачным взглядом. – Силы у Гэба заканчивались, и я бы с легкостью нагнал его, когда он попытался бы удрать. Ты подставилась зря, Андреа.

– Прекрасно. – У меня даже слезы навернулись на глаза, пришлось быстро отвернуться к окну. – Ничего. Подумаешь, демон, который будет до конца жизни ходить за мной по пятам. Ерунда. Его же никто не увидит, кроме таких же… – голос сорвался.

Глупо отрицать: когда Франциско впервые продемонстрировал мне «слезу Преисподней», я размышляла, каково мне будет в шкуре симбионта. Фантазировала ночи напролет, а потом, поуспокоившись, пришла к выводу, что иметь необычного друга лучше, чем быть необычным самому.