Сияние Каменного Сердца. Чёрный Архангел

– Конечно, хочу. Не каждому это дано – получить возможность убить меня. Скорее, даже никому, кроме тебя. Один факт того, что ты смог пробраться сюда, говорит о том, что ты силен духом. Не думай даже о том, что ты человек. Ты именно существо, сотканное из лучших материалов, какие были у Создателя. Ну, а что на счёт меня… ты скоро сам всё узнаешь, малыш. Прощай…

Она уверенно приблизилась ко мне и поцеловала в губы. Нежно, без похоти, словно в благодарность. Не знаю почему, но сопротивляться такому поцелую я не стал, а лишь держал в руке клинок, который мне дала королева гарпий, и невольно ощущал холод стали.

Но внезапно к этому чувству присоединилось нечто вяжущее, горячее, что начало стекать по моей руке. Я отпрянул от губ девушки, а мои опасения подтвердились – она сама это сделала и начала стремительно ослабевать. Чувствуя, как её ноги подкашиваются, а гарпия начинает падать, я придержал её и аккуратно уложил на пол.

– Спасибо… – она осторожно провела ладонью по моей щеке, после чего её рука бесхозно опустилась на пол, а я впервые заглянул в сапфировые глаза девушки, успев заметить в них последнее мгновение жизни, которое навсегда утратило свою ценность.

Она мертва, а я запомнил каждое её слово, что у меня появилось куда больше вопросов к своей персоне, нежели до этого. Сотканный из лучших материалов? Интересно.

И теперь не слышался бесконечный грохот лезвий, что ломились в дверь. Отступила тревога. А вместе со смертью королевы гарпий, ко мне пришло осознание – испытание почти завершено. Вот только не было у меня должной радости. Наоборот, после этой сцены в зале, остался горький осадок, омрачающий вкус победы.

Внезапно мрачную тишину прервала отдалённая мелодия, словно кто‑то играл на рояли. Опустив веки на остекленевшие глаза королевы гарпий, я поднялся на ноги и начал осматриваться – за троном, где совсем недавно сидела пернатая соблазнительница, появилась дверь.

Могу поклясться, что до этого момента её там просто не было. Но я уже ничего не боялся, поэтому, подойдя к этой красивой деревянной двери, открыл её и прошёл внутрь.

Моему взору предстал красивый коттедж с большим залом и винтовой лестницей, ведущей на второй этаж, которую украшала белоснежная ковровая дорожка, прошитая золотыми нитями, что собирались в дивные узоры. У окна, в конце зала с дорогущим интерьером, за роялем сидел человек в чёрном костюме, который и исполнял эту красивую мелодию. Я остановился и просто слушал.

– Проходи, не стесняйся, – проговорил этот человек, чей голос сразу показался мне знакомым.

Я осмелился приблизиться, а мужчина перестал играть и отвлёкся – взял с рояля стакан, который был частично заполнен янтарным напитком, напоминающим бренди или коньяк. А когда человек повернулся в мою сторону, то я просто обомлел.

– Д… Д‑дан…? Дантиэль? ДАНТИЭЛЬ? Это ты!? – я до сих пор не верил своим.

– Да, это я, – улыбнулся этот мужчина.

– Но я же выполнял задание Гефеста. Это что, какой‑то трюк? Розыгрыш? Как такое возможно?

– Никаких трюков. Если бы я связался с тобой напрямую, думаю, ты скорее бы умер, чем согласился выполнять задание. К тому же, без мотивации спасти свою девушку, ты мог бы и вовсе провалить испытание, – сказал Дантиэль, но у меня всё равно оставались сомнения.

Он же хотел меня убить, а тут пригласил к себе в гости через столь нелёгкий путь.

– Докажи! Сделай то, чего не может сделать Гефест, – уверенно выпалил я, подойдя к роялю.

Мужчина посмотрел в область моей груди и поднялся со своего места.

– Хм, какая серьёзная рана. Не беспокоит? – спросил он.

– Беспокоит. Но ничего, бывало и похуже.

– А так, лучше? – Дантиэль приложил руку к моей ране.

Когда он её убрал, я мгновенно прощупал свою грудь и раны там не обнаружил. И если верить словам Михаила, то лишь Дантиэль может исцелить рану, которую сам нанёс.

Вот так поворот…

– Прости меня, я уже совсем запутался, – опустив голову, с чувством стыда сказал я.

– Ничего, бывает. Не хочешь выпить? Единственная в своём роде бутылка бренди жаждет, когда её выпью не я, а когда мне составят компанию, – Дантиэль прошёл к стенке и достал из сервиза бутылку бренди неизвестной мне марки, после чего любезно пригласил меня присесть на диван.

Отказаться я просто не смел.

– Можешь сказать, почему добраться до тебя было так сложно? – я отпил немного алкоголя, которым меня угостил Дантиэль, и сразу заметил, что вкус у этого мужчины весьма изысканный. Никогда такого бренди не пробовал.

– Ну, это было скорее невозможно. Отец заточил меня после того, как я сам начал творить. Я прошёл по Земле и увидел, как живут люди. Суматоха, вечная добыча пропитания, прочие гадости повседневной жизни. В век первых племён, когда люди научились получать удовольствие от жизни, а не только бороться за выживание, они даже не успевали жить. Их жизнь быстро обрывалась, что они просто не могли прочувствовать всю прелесть бытия. Насмотревшись всего этого, я решил создать свой мир. Идеальный! Этот мир был неким отражением нашего, постепенно развивался вместе с реальностью. Там не надо думать о выживании, там нужно просто жить и ни о чём переживать. И наслаждаться жизнью. Все запасы еды, все сломанные предметы, все убитые люди… каждые двадцать четыре часа, каждый день, всё это вновь восстанавливалось. За это Отец и покарал меня. Он создал это испытание, как шанс очиститься для меня. Каждые сто лет с момента своего заточения, я собирался с силами, чтобы выглянуть в реальный мир. Я делал это для того, чтобы найти человека сильного духом, который сможет пройти испытание и помочь мне освободиться. Но, увы… никто из твоих предшественников даже не добирался до портала. А ты смог, ты здесь, – Дантиэль поднял стакан и немного отпил. Видимо, за меня.

– Меня кое‑что смутило в самом начале… каменные глыбы. Почему они давали мне подсказки?

– Не только тебе. Те предшественники, что собирались на испытание до тебя, были снабжены всем арсеналом золотых монет, но даже это не помогало большинству. Кто‑то трусил, кто‑то погибал, кто‑то проходил дальше, но уже погибал после первого поворота. Все подсказки слал я. Как и вторую золотую монету. Но ты не нуждался в том, чтоб тебе проговаривали каждый твой шаг. Я верил в тебя, в твою смелость, усидчивость и самоотверженность. И, по‑видимому, не ошибся, раз ты здесь, – Дантиэль улыбнулся.

– Но в чем же суть испытания? Зачем я здесь? – все больше недоумевал я.

Но его последние слова пробудили во мне даже лёгкую гордость за себя. Видимо, я и впрямь особенный…

– Сейчас я задам тебе вопрос, ответ на который зависит лишь от тебя. Это испытание Отец сделал так, чтобы я сам никогда не смог освободиться. А прощение я получу только тогда, когда смертный явится в мою тюрьму и вытащит меня. Так как ты прошёл испытание, то можешь взять клеймо Чёрного Архангела на себя. Вместе со всеми силами, клинком и крыльями, которые ты так хотел. А я очищусь перед Отцом и получу возможность вернуться на небеса, – окончательно шокировал меня Дантиэль.

«Чего!? Ну просто ахренеть! Он предлагает стать мне Архангелом? Архангелом! Стоп… надо кое‑что уточнить» – подумал я, заподозрив подвох.