Сияние Каменного Сердца. Чёрный Архангел

Вздрогнув всем телом, мысленно представляя его участь, я шагнул обратно в зал и захлопнул за собой дверь, заперев её на засов. Почти сразу же в неё что‑то ударилось с обратной стороны и начало неистово биться. И чёрт его знает, сколько могла бы продержаться эта дверь, поэтому я направился в сторону гарпии, которая вновь обратилась девушкой, но была уже одета.

– Ну, что же, поздравляю. Ты победил и главный приз твой, – она улыбнулась, продолжая с деловитым видом сидеть на своём троне.

– Что лыбишься‑то? Я что, забавный? – спросил я, стоя напротив неё.

Но гарпия без доли страха поднялась с трона и подошла ко мне почти вплотную.

– Держи, возьми его – это для меня единственный выход, – она протянула мне рукоятку маленького клинка. Не больше восьми сантиметров в длину.

– Так ты этого хочешь? Хочешь, чтобы я тебя убил? А зачем ты тогда предлагала себя? Я что‑то вообще не вдупляю логике этого места. Может, объяснишь? – спросил я.

– Конечно, хочу. Не каждому это дано – получить возможность убить меня. Скорее, даже никому, кроме тебя. Один факт того, что ты смог пробраться сюда, говорит о том, что ты силен духом. Не думай даже о том, что ты человек. Ты именно существо, сотканное из лучших материалов, какие были у Создателя. Ну, а что на счёт меня… ты скоро сам всё узнаешь, малыш. Прощай…

Она уверенно приблизилась ко мне и поцеловала в губы. Нежно, без похоти, словно в благодарность. Не знаю почему, но сопротивляться такому поцелую я не стал, а лишь держал в руке клинок, который мне дала королева гарпий, и невольно ощущал холод стали.

Но внезапно к этому чувству присоединилось нечто вяжущее, горячее, что начало стекать по моей руке. Я отпрянул от губ девушки, а мои опасения подтвердились – она сама это сделала и начала стремительно ослабевать. Чувствуя, как её ноги подкашиваются, а гарпия начинает падать, я придержал её и аккуратно уложил на пол.

– Спасибо… – она осторожно провела ладонью по моей щеке, после чего её рука бесхозно опустилась на пол, а я впервые заглянул в сапфировые глаза девушки, успев заметить в них последнее мгновение жизни, которое навсегда утратило свою ценность.

Она мертва, а я запомнил каждое её слово, что у меня появилось куда больше вопросов к своей персоне, нежели до этого. Сотканный из лучших материалов? Интересно.

И теперь не слышался бесконечный грохот лезвий, что ломились в дверь. Отступила тревога. А вместе со смертью королевы гарпий, ко мне пришло осознание – испытание почти завершено. Вот только не было у меня должной радости. Наоборот, после этой сцены в зале, остался горький осадок, омрачающий вкус победы.

Внезапно мрачную тишину прервала отдалённая мелодия, словно кто‑то играл на рояли. Опустив веки на остекленевшие глаза королевы гарпий, я поднялся на ноги и начал осматриваться – за троном, где совсем недавно сидела пернатая соблазнительница, появилась дверь.

Могу поклясться, что до этого момента её там просто не было. Но я уже ничего не боялся, поэтому, подойдя к этой красивой деревянной двери, открыл её и прошёл внутрь.

Моему взору предстал красивый коттедж с большим залом и винтовой лестницей, ведущей на второй этаж, которую украшала белоснежная ковровая дорожка, прошитая золотыми нитями, что собирались в дивные узоры. У окна, в конце зала с дорогущим интерьером, за роялем сидел человек в чёрном костюме, который и исполнял эту красивую мелодию. Я остановился и просто слушал.

– Проходи, не стесняйся, – проговорил этот человек, чей голос сразу показался мне знакомым.

Я осмелился приблизиться, а мужчина перестал играть и отвлёкся – взял с рояля стакан, который был частично заполнен янтарным напитком, напоминающим бренди или коньяк. А когда человек повернулся в мою сторону, то я просто обомлел.

– Д… Д‑дан…? Дантиэль? ДАНТИЭЛЬ? Это ты!? – я до сих пор не верил своим.

– Да, это я, – улыбнулся этот мужчина.

– Но я же выполнял задание Гефеста. Это что, какой‑то трюк? Розыгрыш? Как такое возможно?

– Никаких трюков. Если бы я связался с тобой напрямую, думаю, ты скорее бы умер, чем согласился выполнять задание. К тому же, без мотивации спасти свою девушку, ты мог бы и вовсе провалить испытание, – сказал Дантиэль, но у меня всё равно оставались сомнения.

Он же хотел меня убить, а тут пригласил к себе в гости через столь нелёгкий путь.

– Докажи! Сделай то, чего не может сделать Гефест, – уверенно выпалил я, подойдя к роялю.

Мужчина посмотрел в область моей груди и поднялся со своего места.

– Хм, какая серьёзная рана. Не беспокоит? – спросил он.

– Беспокоит. Но ничего, бывало и похуже.

– А так, лучше? – Дантиэль приложил руку к моей ране.

Когда он её убрал, я мгновенно прощупал свою грудь и раны там не обнаружил. И если верить словам Михаила, то лишь Дантиэль может исцелить рану, которую сам нанёс.

Вот так поворот…

– Прости меня, я уже совсем запутался, – опустив голову, с чувством стыда сказал я.

– Ничего, бывает. Не хочешь выпить? Единственная в своём роде бутылка бренди жаждет, когда её выпью не я, а когда мне составят компанию, – Дантиэль прошёл к стенке и достал из сервиза бутылку бренди неизвестной мне марки, после чего любезно пригласил меня присесть на диван.

Отказаться я просто не смел.

– Можешь сказать, почему добраться до тебя было так сложно? – я отпил немного алкоголя, которым меня угостил Дантиэль, и сразу заметил, что вкус у этого мужчины весьма изысканный. Никогда такого бренди не пробовал.

– Ну, это было скорее невозможно. Отец заточил меня после того, как я сам начал творить. Я прошёл по Земле и увидел, как живут люди. Суматоха, вечная добыча пропитания, прочие гадости повседневной жизни. В век первых племён, когда люди научились получать удовольствие от жизни, а не только бороться за выживание, они даже не успевали жить. Их жизнь быстро обрывалась, что они просто не могли прочувствовать всю прелесть бытия. Насмотревшись всего этого, я решил создать свой мир. Идеальный! Этот мир был неким отражением нашего, постепенно развивался вместе с реальностью. Там не надо думать о выживании, там нужно просто жить и ни о чём переживать. И наслаждаться жизнью. Все запасы еды, все сломанные предметы, все убитые люди… каждые двадцать четыре часа, каждый день, всё это вновь восстанавливалось. За это Отец и покарал меня. Он создал это испытание, как шанс очиститься для меня. Каждые сто лет с момента своего заточения, я собирался с силами, чтобы выглянуть в реальный мир. Я делал это для того, чтобы найти человека сильного духом, который сможет пройти испытание и помочь мне освободиться. Но, увы… никто из твоих предшественников даже не добирался до портала. А ты смог, ты здесь, – Дантиэль поднял стакан и немного отпил. Видимо, за меня.

– Меня кое‑что смутило в самом начале… каменные глыбы. Почему они давали мне подсказки?