Сорцерий. Книга I. Кристалл Желаний

– А сестра вашей мамы, Адель, тоже не потрудилась хотя бы намекнуть на ваше происхождение?

– Тетя… – вздохнула Алиса. – После того, как мамы не стало, она исчезла. Я никогда больше не видела ее.

– Тогда откуда у вас перстни?

– Майя передала мне их через сон.

– Похоже, ваша тетушка побывала в Сорцерии и виделась с ней.

Алиса решила, что непременно спросит об этом Майю, когда вернется.

Дорога свернула в редкий лес королевства Аструм, так сильно не похожий на могучий лес Дирилиса, в котором сестрам довелось побывать накануне. Они остановились у небольшого старого каменного моста, что проходил над заросшей рогозом застоявшейся бурой речкой, и привязали лошадей. Уже сильно стемнело. Принц повел сестер за собой. Перед ним не лежала тропа, но он точно знал, куда следует. Они вскоре оказались в дебрях леса, где деревья подпирали друг друга, толкались ветвями и переплетались мощными корнями, безобразно торчащими из земли. Послышался треск костра. Пробравшись через цепкие сучья, они увидели несколько девушек на крохотной, скрытой ото всех, поляне. Языки пламени освещали их темные накидки, широкие капюшоны скрывали лица. Девушки что‑то живо обсуждали и задорно смеялись. Услышав движение за деревьями, они настороженно обернулись. Одна из них возвела руку над головой, на кончиках пальцев в сферу стал собираться яркий свет. Резко отбросив световой шар под ноги неизвестных, она озарила тайное место.

– Александр? – удивилась девушка из ковена.

– Здравствуй, Эвелина.

Она скинула с головы капюшон, высвободив пышные угольные кудри, и подошла к нежданным гостям. Не без любопытства осмотрев спутниц принца, девушка будто заглянула холодными серыми глазами в самую глубь их души, и подала остальным знак, что опасности нет.

– Что привело тебя на наш шабаш?

– Нужна твоя помощь.

– Давно ты не приходил ко мне. И чего ты хочешь?

– Эти девушки – покровительницы…

– Ах, сестрички! – перебила она его восторженным возгласом. – А я‑то думаю, почему эти ведьмы человеком пахнут!

– Алиса и Анна только узнали о том, кем являются. Помоги им почувствовать Силу, пробудить ее.

– Пусть присоединяются.

Ведьма снова окинула сестер проникающим под кожу взглядом. Она укрылась темной тканью капюшона и вернулась к костру. Покровительницы замерли в замешательстве и восхищении. Строгие тонкие черты лица Эвелины казались им удивительно правильными. Так и должна выглядеть настоящая ведьма – при всей своей волнующей красоте быть уверенной твердой и сильной.

Александр подтолкнул сестер. Кольцо ведьм расступилось, позволив им занять место у огня. Ковен читал заклинание или молитвы, этого языка сестры не знали и ничего не могли разобрать. Пламя то приседало к поленьям, то столбом взмывало в самую высь. Эвелина попросила покровительниц встать напротив друг друга и соединить руки в огне, другие ведьмы отступили от костра. Доверившись ей, сестры дотронулись до пламени. Они не почувствовали ни жара, ни боли, и соприкоснулись ладонями. В тот же миг огонь, пробежав по рукам точно змей, ударил им прямо в грудь и вошел в самое нутро, отбросив их на землю по разные стороны от костра. Александр вздрогнул от неожиданности и растерялся, не зная к кому обратить помощь, но сестры сразу же приподнялись с земли. Их тела окутало ощущение полного бессилия, вдобавок предательски закружилась голова. Ведьмы помогли покровительницам встать и усадили их под деревом на широкий корень, который исполнял роль отличной скамьи.

– От вас по‑прежнему сильно пахнет человеком, – заметила Эвелина, расположившись перед сестрами на траве. – Слишком сильно. Я надеялась, огонь этот запах вытравит…

– Это так плохо? – осведомилась Алиса.

– Нет. Я бы сказала, что это вас выдает.

– Многие это чуют? Это чем‑то грозит?

– В нашем ковене – только я. А грозить это может и смертью, зависит от того, с кем вы столкнетесь. – Она глубоко вздохнула. – Я тактично подмечаю, что «от вас пахнет человеком», другой скажет, что «вы смердите как демоны Калпсиза».

– Но почему?

– Тяжело принимать полукровок в своем мире, который так сильно разрушили люди. Конечно, вы удостоитесь более благосклонного отношения, ведь покровительниц большинство почитает. Но найдутся и те, кто захочет убить и не только потому, что вы полукровки, а потому что владеете Великой Силой. Вам нужен амулет, который скроет запах, но найти подобный очень непросто.

Александр подошел к Эвелине. Он протянул ей руку, что ведьма сразу же обхватила, и потянул вверх, заставив подняться с земли. Некоторое время они молча смотрели друг другу в глаза. Казалось, они разговаривают без слов и в совершенстве понимают друг друга. Ведьма вдруг потянулась к шее и расстегнула золотую цепочку.

– Возьми, – Эвелина протянула Алисе подвеску с сердоликом, имевшим форму капли.

– Нет, это твой оберег, я не могу принять его!

– От меня человеком уж давно не пахнет, – ухмыльнулась ведьма.

– Так ты…?

– Да, но не будем об этом, – она вложила амулет в руку покровительницы.

Алиса поблагодарила ведьму и надела подвеску на шею Анны. Сестра хотела возразить, но та сердито на нее шикнула. Александр сел рядом с ними на корень и, вытащив из‑под рубашки, снял с себя такой же амулет. Молча он застегнул цепочку на Алисе. Она удивленно посмотрела на него, желая задать вопрос с очевидным ответом. Но решив, что он сам расскажет им свою историю, если захочет, Алиса прикусила язык.

– Хоть бы спросил, можно ли тебе это снимать! – Эвелина отвесила принцу подзатыльник.

– Им нужнее, – заявил он, спокойно отреагировав на ее вольность.

– Чувствуете в себе что‑нибудь необычное? – обратилась ведьма к покровительницам. Сестры отрицательно помотали головой. – Тогда вам стоит испить зелье, которое варят мои подруги. – Алиса положительно кивнула в ответ. – Скоро ли будет готово? – Эвелина обернулась с вопросом к ковену. Одна из ведьм бросила в котел нечто похожее на крысу, а другая залилась звонким высокочастотным смехом. – Почти готово! – добродушно улыбнулась Эвелина сестрам. – Вам лучше переночевать у меня.

Не сводя глаз, в которых зародилась брезгливость к напитку, с процесса приготовления, покровительницы согласились. Под полной луной сестры выпили странный по вкусу отвар, состав которого им узнавать не хотелось. От едкого запаха слезились глаза. Ведьмы еще некоторое время беседовали с огнем, после чего вдруг исчезли вместе с котлом, оставив лишь раскаленные горячие угли и Эвелину. Она вывела всех обратно к мосту, где в ожидании томились лошади. Сев с Анной, ведьма указала короткий путь к деревне Иуил в королевстве Аструм, в которую они изначально направлялись для встречи с Марией.