Судьба на острие ножа

В углу кабинета стоял компьютерный стол с ноутбуком, на котором лежали распечатанные документы и записи. Между окнами находился дубовый письменный стол на двух массивных тумбах, который достался ему от родителей. На нём были аккуратно разложены канцелярские принадлежности. Офисное кресло, хотя и не было роскошным, отличалось удобством и поддерживало правильную осанку.

Рядом на полке стояли профессиональные книги и справочники, которые он использовал в работе. А слева в шкафу находились файлы и папки, содержащие десятки закрытых им дел.

Напротив стола была обустроена небольшая приемная зона с парой небольших кресел, низким журнальным столиком и кофемашиной. Это место служило для встреч с клиентами, где можно было обсудить деловые вопросы или просто пообщаться.

Потолок украшали подвесные светильники, которые создавали приятное, но неяркое освещение, подчеркивавшее уют и спокойствие офиса. На полу было расстелено непритязательное ковровое покрытие.

Единственное окно офиса открывало вид на городской пейзаж. Из него Алексей любил наблюдать за городской суетой, ощущая себя частью большой и сложной мозаики жизни города.

Хотя кабинет Алексея по общим меркам был скромным, он отражал его преданность своей работе. Это было место, где он проводил большую часть своего времени, изучая материалы, анализируя улики и разрабатывая стратегии расследования. Но главное – оно представляло собой комфортное убежище, где он мог сосредоточиться, размышлять и разгадывать головоломки, которые ему подкидывали различные расследования. Здесь рождались идеи и планы, которые затем превращались в реальность.

Входя в свой офис, Алексей каждый раз ощущал себя настоящим детективом, готовым взяться за самые сложные и запутанные дела. Поэтому всегда приступал к работе с энтузиазмом и решимостью, зная, что его нелегкий, а подчас неблагодарный труд сделает мир немного чище, найдет виновных в совершении преступления и убережет невиновных от предписанной им нерадивыми следователями вины и тюремного заключения.

В это осеннее утро Алексей, как обычно, сидел за своим столом в офисе, погруженный в работу, когда услышал стук в дверь. Лиля, его верная помощница, подхватила осеннюю простуду и вот уже второй день отлеживалась дома.

– Войдите, – сказал он, подняв голову от документов, которые изучал.

На пороге появилась молодая женщина. Алексей, оценивая каждую деталь ее внешности, встретился с ее взглядом. Ее глаза были большими и ярко‑синими, словно лесные пролески. Они излучали нежность и одновременно сильную волю, что немедленно привлекло его внимание. В них отражались также надежда и тревога, которые неосознанно пробудили в нем желание помочь ей. И он поймал себя на мысли, что ранее ничего подобного не испытывал.

Ее каштановые волосы были густыми и, красиво обрамляя ее лицо мелкими завитками, волнистыми локонами падали на плечи, создавая ощущение легкой романтики. Алексей вдруг почувствовал, что за этой привлекательной внешностью скрывается сильная и настойчивая натура.

Девушка была одета в простое и одновременно элегантное платье бордового оттенка, которое облегало фигуру и подчеркивало её естественную красоту. Несмотря на кажущуюся скромность фирменного наряда, она притягивала внимание своей природной грацией и утонченностью.

В ее глазах Алексей увидел следы недавних слез и безмолвную просьбу о помощи. Он ощутил, что эта девушка обратилась к нему с последней надеждой, уповая на его профессионализм и справедливость, которые он проявлял в ведении дел.

Алексей выдержал паузу, а затем поднялся со своего места и, выйдя из‑за стола, подошел к ней. Он искренне улыбнулся девушке, пытаясь снять напряжение, которое она испытывала.

– Меня зовут Алексей Заречный, – сказал он, протягивая руку в знак приветствия. – Я частный детектив. Чем и как могу вам помочь?

Его голос звучал спокойно и уверенно, что убеждало в его готовности принять ее проблему на себя и найти ответы, которые она искала.

Девушка с благодарностью приняла его протянутую руку и ответила:

– Я знаю, кто вы. Мне вас рекомендовала моя крестная. А меня зовут Екатерина. Екатерина Литвинова. Я обратилась к вам, потому что мой брат пропал несколько дней назад, и мне неведомо, где его искать. Я надеюсь, что вы сможете помочь мне его найти.

Алексей кивнул, проявляя понимание и сострадание к ее ситуации.

– В полицию обращались? – спросил он.

– Конечно. Сразу же на следующий день. Но мне сказали ждать три дня, а потом подать заявление. Вчера они у меня его приняли, но, как я поняла, искать моего брата не спешат. Сегодня старший лейтенант Лавров даже сказал мне, не скрывая мерзкой ухмылки, что, быстрее всего, он завис у своей любовницы и надо подождать еще несколько дней, чтобы начинать оперативно‑разыскные мероприятия. А то, мол, зачем ломать мужику кайф.

Но я не могу ждать, не зная, что с моим братом и где он находится. Если бы его выкрали с целью получить за него выкуп, за это время уже позвонили бы нашему отцу и потребовали деньги. Но никаких звонков от похитителей не было. Значит, причина исчезновения брата в другом.

– Не волнуйтесь, Екатерина, – сказал Алексей с успокаивающей улыбкой. – Я сделаю все возможное, чтобы найти вашего брата. Но для этого мне нужна исчерпывающая информация о нём.

– Его зовут Максим Литвинов. Ему двадцать восемь лет. Работает в фирме отца, возглавляя отдел маркетинга.

– Чем занимается фирма? – уточнил Алексей.

– Производством пластиковых бытовых изделий и одноразовой посуды. У отца четыре филиала в разных городах.

– Фотографию Максима с собой захватили? – обратился Алексей к девушке.

– Конечно. Я взяла с собой несколько, – ответила она и протянула детективу снимки, которые спешно достала из сумочки.

Алексей выбрал из них фото, на котором молодой человек был снят в полный рост. Он был высоким и стройным. Черты лица были резкими и мужественными. Сразу же обращали на себя внимание пытливые карие глаза. Стриженные темные волосы были аккуратно зачесаны назад.

– Какой характер у вашего брата? – задал очередной вопрос детектив, просматривая другие фотографии.

– Он всегда готов помочь другим и не жалеет усилий, чтобы поддержать своих близких, особенно меня. Ценит в отношениях теплоту и доверие. В целом добрый и отзывчивый человек.

– А чем занимается в свободное время?

– О, в основном увлекается спортом. Максим приверженец здорового образа жизни и регулярно посещает тренажерный зал, чтобы поддерживать свою физическую форму. Он также любит активные виды отдыха, такие как пешие прогулки в горах или велосипедные прогулки по окрестностям. Ещё Максим ценит природу и наслаждается моментами покоя и уединения.

– Когда он исчез? – уточнил Алексей.