Судьба на острие ножа

Это не вызвало одобрения внутри следственного аппарата, и начались давления и угрозы в его адрес. Коррумпированные «винтики» системы стремились защитить свои интересы и уничтожить того, кто пытался обличить их темные делишки.

С каждым днём ситуация становилась все сложнее, и Алексей осознал, что уже не только его репутация, но и жизнь находятся под угрозой. Он на собственном опыте убедился, что система, которая должна быть борцом с преступностью, сама стала ее частью. И у него не осталось другого выхода, кроме как уйти со службы.

С опустошенным сердцем и разбитыми идеалами, Алексей покинул следственный комитет. Однако он не хотел оставаться бездействующим, ведь борьба с преступностью была смыслом его жизни и непреходящей страстью. Поэтому он решил стать частным детективом, ибо это был реальный способ помогать тем, кто нуждался в справедливости и реальной защите от преступников.

Уйдя из следственного комитета, Алексей столкнулся с множеством трудностей. Без официальной поддержки и доступа к полицейским ресурсам, ему пришлось начать все с нуля. Он арендовал скромный офис, собрал небольшую команду профессионалов‑ фрилансеров, которых привлекал по мере необходимости, и начал активно рекламировать свои услуги.

Его подход к расследованиям отличался от того, который применялся в полиции. Алексей был убежден, что каждое дело имеет свою индивидуальность и требует особого внимания. Он упорно преодолевал все преграды на своем пути, используя свой опыт и интуицию, чтобы решать сложные задачи, поэтому его репутация росла, и многие обращались к нему за помощью. Да, его решение уйти из органов правопорядка и стать частным детективом было для него весьма трудным, но оно позволило ему сохранить свои убеждения и принципы, а также продолжить борьбу с преступностью.

Наконец вдали показалось кафе. Алексей припарковался и вошел в помещение. Посетителей в этот час было немного. Заняв столик в дальнем углу, откуда хорошо был виден весь зал, он заказал себе порцию блинов с творогом, круассан и кофе. Пока завтракал, наблюдал за двумя официантками, которые обслуживали посетителей, и решил начать со светловолосой девушки.

Он подозвал ее, чтобы заказать еще один кофе, и как бы между прочим с располагающей улыбкой спросил, бросив быстрый взгляд на бейджик:

– Скажите, пожалуйста, Вера, вы работали в кафе неделю назад, 2 октября?

Девушка бросила на него быстрый взгляд, и по ее глазам Алексей понял, что она спешно соображает, почему ей был задан такой вопрос.

– Не волнуйтесь, мой интерес вызван расследованием, которое я веду, – успокоил её Алексей. – Я частный детектив и проясняю для себя одну ситуацию. Вот мое удостоверение.

Девушка внимательно прочитала, что в нём написано, и облегченно выдохнула.

– Что вас интересует? – наконец спросила она, кокетливо поведя плечами.

– Мне нужно знать, обедал ли вот этот человек у вас в кафе в интересующий меня день, – и детектив протянул девушке фотографию Максима. – Вам случайно не знаком этот посетитель?

Вера какое‑то время рассматривала снимок, а потом сказала:

– Я знаю его. Он чуть ли не каждый день приходил сюда на обед.

– А второго октября? – уточнил Алексей.

Девушка на мгновение задумалась, прежде чем ответить.

– Извините, в кафе приходит и уходит из него много посетителей, и я не запоминаю, кто из них и в какой день обедает у нас, – наконец сказала она с сожалением. – Впрочем, этот посетитель был у нас одним из постоянных и всегда занимал место за столиком возле китайской розы. Обедал ли он второго октября, я не помню. Хотя…

И она, на несколько секунд задумавшись, достала из кармашка фартука маленький блокнот.

– Сюда я записываю чаевые, которые мне оставляют. Этот мужчина, кажется его зовут Максим, всегда их оставлял.

И девушка стала листать свой блокнот.

– Последние чаевые, которые он заплатил мне, у меня записаны 1 октября. И больше никаких записей нет.

– Выходит, этот человек не обедал у вас в тот день? А может, его обслужила другая официантка?

– Вряд ли, – сказала Вера. – У каждой из нас свои столики, которые за нами закреплены. Однако, не исключено, что я вышла покурить или отлучилась в туалетную комнату. Сейчас я уточню у Оксаны.

И девушка подозвала к их столику брюнетку. Быстро объяснив ей, в чем суть дела, она попросила ее посмотреть свой блокнот. Но в нем нужных записей тоже не оказалось.

– Выходит, этот посетитель у нас в тот день не обедал, – сделала вывод Вера.

Алексей кивнул, соглашаясь с ней.

– А камеры наблюдения у вас работают или они пустышки? – спросил Заречный.

– Не знаю, – сдвинула плечами Вера. – Это вы можете выяснить у администратора. Еще вопросы есть? А то мне надо работать.

– Нет. Пока нет, – ответил Алексей. – Если вы вспомните что‑либо важное, пожалуйста, сообщите мне по телефону, который указан на визитке.

– Хорошо, – пообещала девушка, кладя карточку в карман фартука, и поспешила к посетителю, занявшему один из ее столиков.

Алексей обвел пристальным взглядом зал, обратив свое внимание главным образом на посетителей кафе. Они спокойно наслаждались своими завтраками, не проявляя никакого внимания ни к нему самому, ни к его беседе с официанткой. Это наблюдение навело на мысль, что исчезновение Максима в тот злополучный день могло произойти незаметно и без каких‑либо запоминающихся признаков. Конечно, при условии, что он здесь обедал.

Заказав себе ещё заварное пирожное и стакан кока‑колы, Алексей продолжал осмысливать услышанное. Если Максим действительно не обедал в кафе в день исчезновения, куда он пошел в обеденный перерыв? Что могло произойти с ним? Откуда начинать поиски и где искать концы, чтобы связать их?

Он понимал, что ответы на эти вопросы были где‑то рядом. Но где? Однако Алексей не собирался сдаваться и, расплатившись за завтрак, пошел искать администратора.

Представившись и объяснив, что ему нужно посмотреть записи с видео камер, он отправился с ним в небольшую комнату, где находился оператор видеонаблюдения. К счастью, записи недельной давности еще не были удалены и, просмотрев необходимую, Алексей убедился, что Максим обедать в этот день в кафе не приходил.

Выйдя на улицу, он стал пристально осматривать местность. Здание, в котором находился офис Максима, было на противоположной стороне, а переход – со смещением вправо где‑то метров на триста.

Он мог, выйдя из центральной двери, пойти по тротуару как налево, так и направо. Мог перейти на противоположную сторону и также пойти в любом направлении. А мог сесть в поджидавшую его машину и уехать.

И тут сознание Алексея пронзила мысль: «А почему Екатерина ничего не сказала об автомобиле брата? Наверняка, он на нем ездит на работу и паркуется на подземном паркинге».

Не теряя ни минуты, он направился к зданию, на нулевом этаже которого располагалась парковка. Ему не составило особого труда узнать, что черная Audi A6, принадлежавшая Максиму Литвинову, вот уже неделю не покидала подземную стоянку, что свидетельствовало о том, что второго октября он воспользовался другим транспортным средством.