Сумерки времён
Им были выделены отдельные каюты в центральном боксе, отличавшиеся аскетизмом и простотой убранства. В каждой каюте была кровать, небольшой стол, стул, книжная полка и шкафчик для личных вещей. Молодой физик расстроился, что у него нет окна с видом на Гиперсферу, но Артём утешил его тем, что совсем скоро представится возможность познакомиться с ней, что называется, вплотную.
Белов едва успел поставить сумку с вещами, как в голове через клипсу рации в ухе раздался голос Визиря.
«Командир, Центр на связи. Срочный вызов».
«Что случилось?»
«У меня нет информации. Соединяю».
Артём достал из нагрудного кармана очки для видеосвязи. Перед глазами майора появился полковник Королёв.
«Здравья желаю!» – поприветствовал его Артём.
Королёв приветственно кивнул. Выглядел он озадаченно, если не сказать больше – мрачно.
«Вы уже на месте?»
«Так точно, Ярослав Викторович! Вот расквартировались только…»
Полковник помолчал секунду, подбирая слова.
«Пока вы были в пути, кое‑что случилось, майор. ЧП в Аиде. Ваша миссия меняется».
«Что случилось?»
«Мы точно не знаем. Пять часов назад открылось квантовое окно в Иномир. Но Омега не вышла на связь ни в установленное, ни в резервное время. А три часа назад мы получили сигнал бедствия с той стороны. Я сбрасываю тебе запись, посмотришь. Ситуация критическая. Похоже, Омега подверглась нападению!»
«Черт возьми! Характер угрозы?»
«Неизвестен. Только что закончилось экстренное заседание Совбеза ООН. Решено безотлагательно отправить спасательный отряд. Его возглавит капитан Альфы Алехандро Гомез. Пока в курсе подробностей только он и узкий круг лиц. От нас в отряд войдёте ты и Лужин. Там кроме тебя сейчас есть несколько офицеров безопасности – американцы и китаянка. Они пойдут с вами. В группу включат двоих гражданских: ксенолога из Франции и инженера по квантовым сетям из ФРГ».
«Вас понял», – Артём кивнул. – «Какова задача?»
«Рекогносцировка на местности. Найти и эвакуировать выживших и по возможности извлечь уцелевшие данные из Титана. Ты из Заслона. Это всё по твоему профилю», – полковник, помолчав, добавил, – «Дополнительную помощь выделить вам не сможем. Шторм накрыл Антарктиду и небо закрыто. Проход в Аид будет открыт ещё сто двадцать часов».
«Что будет, если мы не успеем?»
«Когда проход закроется, все оставшиеся по ту сторону будут отрезаны больше чем на полгода, если не навсегда. Мы не знаем ни масштаба, ни характера угрозы».
Они замолчали.
«Ярослав Викторович, задача понятна».
«Да ни черта подобного. Береги себя там, сынок!» – не сдержался полковник, – «Все детали получите у Гомеза. Всё, отбой. Ни пуха!»
– К чёрту, – пробормотал Белов вслух, когда связь оборвалась. Он снял очки и зажмурился, снимая накопившееся напряжение в глазах.
«Виз ты получил запись?»
«Да, командир», – беспристрастно ответила машина.
«Показывай».
Он вновь надел очки, и перед ним вспыхнуло изображение: слабоосвещённое помещение со столом, приборами и несколькими пустыми креслами. Шум и треск помех заполняли эфир, когда женщина в тёмно‑сером комбинезоне подошла к экрану. Её лицо и руки были испачканы тёмной жидкостью, оказавшейся запёкшейся кровью. Бледное лицо, расширенные зрачки, дрожащий голос – всё это указывало на то, что учёную охватили страх и отчаяние. Поправив камеру, женщина дрожащим голосом заговорила:
«Я – Луиза Сейфир, младший научный сотрудник Омеги. У меня мало времени. Три дня назад мы были атакованы и потеряли связь с постом перемещателя. Я боюсь, что мы не доживём до открытия портала на Землю. Поэтому я записываю это сообщение и отправляю его с дроном. Может быть, ему удастся прорваться», – за её спиной раздался жуткий скрежет металла и шум, похожий на взрыв газового баллона. – «Чёрт возьми, нас осталось всего пятеро в лаборатории, и мы не знаем, сколько ещё сможем продержаться! Всё началось, когда мы обошли Цербера. Нагуаль! Я уверена, что всё из‑за него. Они пришли за ним!»
Женщина вскрикнула. Рядом упало что‑то тяжёлое. Луиза вздрогнула и склонилась над камерой. Теперь можно было рассмотреть крупным планом полное ужаса и отчаянья лицо учёной.
«Мы должны закрыть портал! Взорвите его! Любой ценой! Не присылайте никого сюда, они не должны попасть на Землю!» – женщина отвернулась на несколько секунд смотря на что‑то вдали. Затем повернулась и, прежде чем запись закончилась, прошептала: – «Томми, сынок, прости меня! Я люблю тебя!»
Запись оборвалась. Артём несколько минут молчал, переваривая увиденное и услышанное. Взгляд этой несчастной женщины стоял перед его глазами.
«Это всё?»
«Да, командир».
«Очень странно. Нам передали сообщение с таким трудом, но его информационная ценность близка к нулю. Что ты думаешь об этом?»
«Судя по записи, Луиза Сейфир была в глубоком шоковом состоянии. Я обнаружил у неё множественные ушибы. Возможно, и перелом ключицы. На момент записи её пульс был очень высоким, около двухсот ударов в минуту. В таком состоянии вероятны проявления нарушений психики, такие как несвязность речи и невозможность адекватно воспринимать реальность. Однако фоновый шум указывает на то, что жизнь женщины была в опасности. Всё, что она сказала, нуждается в дополнительной проверке. Не исключается, что она была в остром психозе, вызванном стрессом, или же было на неё совершено внешнее воздействие, что может указывать на реальность событий», – разъяснил Визирь.
«Да уж. Ты понял, о чём она говорит? Что такое Нагуаль и Цербер?»
«У меня нет информации о Нагуале. Анализ указывает на то, что это некий предмет. Возможно артефакт, обнаруженный в Аиде. Цербером называют пояс скал, образующих непроходимый барьер на пути к городу аидян».
«Час от часу не легче!» – Белов хотел ещё поговорить с Визирем, когда в дверь каюты постучали.
– Да‑да! – отозвался он, снимая очки. – Открыто!
С тихим шелестом дверь отъехала в сторону. Артём сильно удивился. На пороге стояла красивая стройная блондинка. У неё были правильные черты лица и строгие тёмно‑синие глаза. Ростом она была на половину головы ниже Артёма. От неё веяло свежестью, непринуждённостью и лёгкостью, совершенно несвойственными этому месту.
– Мистер Лужин? – раздался приятный голос с лёгким акцентом, в котором отчётливо звучали нотки французского. Скорее всего, это ксенолог, которую включили в отряд, подумал Артём.
