Сумерки времён
– Они чувствуют наше присутствие и поэтому вьются рядом, – уверенно заключила Анжелика. – Разбудим капитана?
– Зачем? Что это изменит? Он прав, надо отдохнуть. Кто знает, может быть, с рассветом эти твари уползут, и мы сможем что‑то сделать, – подумал вслух Артём. – Идите отдыхать. Я с Ральфом останусь на посту.
– Поспишь тут… – проворчал Лужин.
Отягощённые дурными мыслями члены отряда разошлись по каютам. Артём с немцем остались следить за камерами наблюдения.
* * *
Прошло три часа. Ральф не выдержал, и откинувшись на спинку кресла, крепко заснул, изредка похрапывая. Предательский сон наваливался и на Артёма, но он боролся с ним что есть силы. Через час его должен был кто‑нибудь сменить. Снаружи ничего не менялось. Слизни, не ведая ни сна, ни отдыха, продолжали копошиться в песке вокруг терминала.
В коридоре раздались тихие шаги. Артём встрепенулся. В душе ему захотелось, чтобы это была Анжелика, но он моментально прогнал неожиданную мысль.
Шаркая ногами, в зал вошёл капитан Гомез. Выглядел он неважно: лицо осунулось, побледнело, глаза покраснели. Ему явно нездоровилось, но одет он был в походный комбинезон. Артём встал с кресла.
– Капитан?
Алехандро приложил указательный палец правой руки к губам, кивнул на соседнюю дверь и молча вышел из зала. Он не хотел, чтобы их услышал Розенберг.
Когда Белов зашёл в соседнюю комнату и прикрыл дверь за собой, Гомез встал у дальней стены.
– Что‑то случилось?
– Да, – испанец помолчал, подбирая слова. – Я заразился.
– Вы уверены? Давайте позову остальных!
– Нет! – резко оборвал его капитан. – У меня мало времени.
Он закатал рукав на правой руке и показал вздувшиеся иссиня‑чёрные волдыри.
– Как это случилось? – опешил Артём.
– На корабле. Пульт управления был залит мазутом. Я счистил его. А потом, когда появились эти criaturas[2], они плевались такой же дрянью.
– А Мартин? Он тоже?
– Нет, я был там один. А потом… Потом было не до того, пока я не увидел тела тех двоих.
– Давайте позову Анжелику, у неё есть приборы и антибиотики. Мы попробуем вылечить вас!
Капитан согнулся в приступе кашля. А когда встал, показал Артему окровавленные ладони.
– Думаю, мне уже ничего не поможет. Майор, ты видел, во что превратились те люди. Я не знаю, что это и с чем мы… С чем вы будете иметь дело. Я опасен для всех. Стой на месте и не приближайся! Вдруг эта зараза передаётся по воздуху – он опять закашлялся. – У меня мало времени. Слушай внимательно! Вот что мы сделаем…
Артём мысленно обратился к Визирю.
«Виз, ты это видишь? Какова твоя оценка?»
«Да, командир, вижу. По всем признакам состояние капитана Гомеза критическое. Мы имеем дело с инвазивным организмом. Контакт с капитаном опасен. Рекомендую прибегнуть к экстренному протоколу».
«Что ты имеешь в виду?»
«Ликвидировать угрозу. Изолировать и кремировать тело».
«Должен быть другой способ!»
– Я не успел с тобой толком познакомиться. Вижу, что ты нормальный парень… Я сейчас уйду и…
– Но там же эти существа?
– Не перебивай! Я постараюсь заманить их на корабль. А потом… Потом включу двигатели и сожгу всё к чёртовой матери. Кораблём пользоваться всё равно нельзя, он заражён. Никто не вернётся на нём на Землю!
Повисла тишина. Артём не знал, что сказать.
– Ты остаёшься за старшего. Это мой последний приказ! Эта хрень не должна попасть на Землю! Помнишь, о чём нас предупреждали?
– Но как мы вернёмся без корабля?
– Придумаешь, – Алехандро закашлялся ещё сильнее. – Дальше сами. Но если там, на Омеге, всё так же плохо, поклянись, что ни один заражённый не вернётся на Землю! Ты сможешь принять правильное решение?
Несмотря на плохое самочувствие, взгляд Алехандро был полон решимости.
– Да, смогу, – не колеблясь, подтвердил Артём. Капитан имел в виду, что в случае угрозы ему надо будет позаботиться, чтобы никакая зараза не попала на Землю даже ценой жизней членов отряда.
– Прекрасно, сынок… Уверен, ты не подведёшь. А теперь, сделай милость, помоги старику. Отвлеки Ральфа и не дай остальным помешать мне!
– Да, сэр! – Артём козырнул капитану и вернулся в зал.
Через десять минут Алехандро, облачившись в свой силовой костюм, начал спускаться по шлюзовому рукаву. Когда сработал зуммер открывающейся двери, Розенберг проснулся и подскочил на ноги.
– Что случилось? – а – увидев по камерам выходящего на улицу капитана, воскликнул. – Это ещё что? Куда он? Что происходит?
Артём коротко объяснил ему задумку капитана. На крик немца сначала прибежала китаянка, затем проснулись и остальные. Все зароптали, не понимая, что происходит.
Когда Гомез вышел наружу, слизни активизировались и начали двигаться в его сторону. Они выползли на поверхность и плевались в него сгустками чёрной субстанции. Но Алехандро не обращал на это внимания и, слегка прихрамывая, направился к кораблю. Твари начали сползаться со всех сторон, преследуя человека.
– Да что он творит? Старик совсем ополоумел! – возмутился Уайт.
Фигура капитана отдалилась, преследуемая слизнями. Через пять минут в эфире раздался голос капитана.
– Я на корабле. Мне нужно несколько минут. Он сильно закашлялся.
– Капитан, что вы творите? Зачем это? – недоумевала Анжелика.
– Майор всё объяснит. Я больше не могу говорить. Они повсюду. Передаю полномочия Белову. Прощайте. Честь имею, – капитан замолчал.
Все, оцепенев, продолжали наблюдать за происходящим.
Включилась камера с мостика управления ракетомпланом. Гомез, чей костюм с ног до головы был покрыт сгустками чёрной слизи, стал переключать тумблеры на панели управления кораблём. Загорелись индикаторы предстартовой готовности, и начался обратный отсчёт. Но Алехандро не занял кресла пилота. Он просто упал без сил, навзничь. Ему было очень трудно дышать.
– Vete al infierno![3] – прохрипел умирающий Алехандро, когда робот досчитал до ноля.
Стартовая площадка задрожала. Включились двигатели и ракетоплан окутался клубами дыма и огня.
