Свобода не любить

В Тоосуле таверны больше походили на кафе – чисто, уютно и полно десертов. Однако оставалось в них много такого, что может быть только в трактире. Айлла специально выбрала не самый дорогой, потому что, во‑первых, ей мог никто не понравиться, следовательно, пришлось бы платить самой, а деньги следовало экономить, во‑вторых, в излишне пафосных заведениях редко ужинали мужчины со вкусной энергией. А девушке хотелось именно веселого и легкого, как доктор прописал, но все же не студенческого.

Айлла с интересом оглядела место, которое ей уже несколько раз советовали. Много света, уютные столики, рояль на сцене, второй ярус на неширокой верхней галерее, чистая барная стойка, множество разнообразных бутылок за ней, цветы и упоительные запахи с кухни. Да, пожалуй, ей тут нравится. Девушку встретил сотрудник, окинул опытным взглядом и попытался усадить у окна. Айлла польщенно улыбнулась, но красивой витриной работать не хотелось, и она указала на столик недалеко от барной стойки, не в углу, но дающий вполне неплохой обзор. В том числе и на нее.

Уже через несколько минут демоница попивала какой‑то замысловатый чай и кушала пирожное, которые весьма и весьма любила. Откинувшись на спинку удобного стула, девушка оглядывала зал и неожиданно почувствовала себя лучше. Подумать только, как мало на самом деле нужно для счастья – маленькие удовольствия вроде самостоятельного, без присмотра, похода в кафе, чай и десерт. Сейчас она еще и коктейль закажет…

К ней несколько раз подсаживались разные мужчины, но пока Айлла отказывалась знакомиться. Не то, все не то. Обычные. Обязательно должен появиться кто‑то… интересный…

 

Он вошел примерно через час после коктейля. Его окружали другие мужчины, но суккуб увидела только его. Впрочем, в этом Айлла была не одинока. Все присутствующие смотрели на него и только на него. Хотя бы потому, что он шел в центре.

«Вот ведь странно, и одежда – военная форма, у остальных почти такая же, и никаких украшений, только кольцо‑печатка на пальце, и прическа – просто короткая стрижка, а глаз не отвести, – лениво думала Айлла. – Наверное, дело во взгляде. И плащ этот… Умеют же некоторые… носить плащи как горностаевые мантии, хаос побери!»

Мужчина вместе со спутниками прошел к столикам у дальней стены. К нему тут же устремился хозяин заведения и несколько весьма симпатичных официанточек. Мигом организовалась страшная суета, которая потом так же в одно мгновение прекратилась. Незнакомец, заинтересовавший Айллу, явно пришел сюда не ради того, чтобы его ублажали.

Демоница изображала, что увлечена книгой, и периодически даже читала. Однако девушка сделала все, чтобы мужчина в форме ее заметил. «Как же не хватает моих синих волос…» Да, с ними вышло бы куда легче… Но умение привлекать внимание у суккубов в крови. Как и инстинктивное понимание, какое именно поведение заинтересует конкретного человека. Кому‑то понравится кокетливое хихиканье, а для кого‑то придется танцевать на столе. Здесь же хватило изящной позы, улыбок – другим кавалерам – и одного взгляда в глаза, когда он наконец посмотрел прямо на нее.

Взглядом можно многое сказать. Айлла сказала, что он ей понравился.

Ей показалось, что мужчина удивился. Возможно, в другом случае демоница пококетничала бы, но сейчас ей не хотелось игр. Да и вряд ли такой человек будет играть…

Незнакомец колебался лишь мгновение. Однако пока он что‑то говорил спутникам, случилось непредвиденное: в таверну ввалились сокурсники Айллы. Группа из пяти человек производила столько шума, что казалась толпой. И они тут же заметили свою. За что суккуб их чуть не прокляла. Не ведая, какой опасности только что избежали, молодые люди и девушки налетели, затрещали, принялись на несколько голосов рассказывать какую‑то историю. Айлла с тоской посмотрела на мужчину в форме. Он же казался заинтригованным. И совершенно не разочарованным.

«Хаос побери…» – расстроилась девушка.

– Лия, Лия, – затеребила ее Мариэль через пару минут, – а ты уже определилась со специализацией?

– Если ее не было в сегодняшнем домашнем задании, то нет, – буркнула Айлла.

– Ну ты скажешь! – засмеялся Абонтен. – Но нужно же решить, все равно скоро спросят.

– Прям‑таки скоро, – не поверила демоница.

– Ну да, они же сначала смотрят на учеников, кто что из себя представляет. А потом составляют списки со специальностями, которые можно выбрать. Для каждого конкретно.

– Зачем для каждого конкретно? Можно подумать, этих специальностей так уж много.

– Там еще рейтинг их есть, – поддакнула какая‑то девушка, которую Айлла еще не знала… или забыла. – То бишь на первом месте то, что больше остального рекомендуют. Потом по убывающей. Лучше, разумеется, выбрать из первых позиций.

– Разве каждый не может сам выбрать? Может, я не хочу идти туда, куда они мне рекомендуют.

– Можно, конечно, – успокоил ее паренек… кажется, Нил. – Только преподаватели редко ошибаются. Можно выбрать то, что тебе не подходит, но смысл?

– Ты, наверное, на боевой пойдешь, да? – протянул Абонтен.

Айлла вопросительно подняла брови.

– Я видел мощь твоих заклинаний, – чуть завистливо вздохнул парень. – Тебя там с руками оторвут.

– Боевики – элита, – поддакнул пятый, который как‑то ей до этого не встречался… или не запомнился.

– И чем эта элита занимается? – заинтересовалась Айлла.

Ответы посыпались со всех сторон.

– Большинство идут в армию!

Демоница кинула взгляд на мужчину в форме. Он говорил с сопровождающими, но будто почувствовал что‑то – сразу же повернулся в ее сторону. Айлла чуть улыбнулась в ответ.

– Или в стражу.

– Не‑не, большинство в частную охрану. Типа отвезти груз, сопроводить кого‑нибудь.

«Я уже сопроводила, – подумала суккуб. – Как‑то не очень понравилось».

– Не, это все ерунда. Лучших боевиков разбирают Высокие семьи. И вот это значит, что жизнь удалась.

– Высокие семьи? – удивилась демоница.

Как оказалось, Айлла совершенно ничего не знает о политическом устройстве мира Цинай, где оказалась. Местная монархия опиралась на семь так называемых Высоких семей. Изначально это действительно были отдельные роды. Потом в них включили вассалов, а затем и просто людей, которые так или иначе стали семьям интересны и готовы к сотрудничеству.

– Крупные землевладельцы? – Айлла вспомнила, что читала про аристократию в других мирах.

Оказалось, все не так просто. Да, землями владели, но основой состояния сельское хозяйство не являлось. В большинстве своем семьи поделили куда более перспективные области. Кто‑то управлял мощным торговым флотом. Кто‑то контролировал производство оружия, а заодно его импорт и экспорт. Еще одни занимались целительским делом и всем, что с ним связано, – от производства лекарств до косметологии. Другие и вовсе имели влияние на несколько направлений. Войти в такую семью – хотя бы работником, не говоря уже о родственных связях, – считалось невероятной удачей. Становилось понятно, почему боевыми магами хотели стать многие.

– А вы кем быть хотите? – выкрутилась Айлла.