Свобода не любить

– Не осталось?! Не осталось?! Если не осталось, что же наши тогда не догнали‑то?! Значит, их всех положили. А если положили, значит, кто‑то из этих ведьм выжил. И небось, немало! Надо сматываться от них!

– Эка тебя пробрало‑то, Корж! А кто вчера бил себя в грудь и кричал, что каждую из них нагнет и покажет, что баба должна делать, и уж точно не мечом!

– Так то бабы, а это ведьмы, вот те честное слово, ведьмы это! В них демоны сидят! Не могли просто бабы положить столько наших! Трех магов уложила одна! Где это видано?!

– Ну да, недооценили, – вздохнул второй. – Нужно было больше людей брать, тогда потери были бы меньше. Ну да ничего, зато и делить златые на меньшее количество, – он явно повеселел. – И можно с нанимателя еще выбить. Мол, за опасность и неточные сведения.

– Это хорошо‑хорошо, только все равно нужно уходить, – но голос явно стал поспокойнее. Разговор о деньгах примирил мужчину с «ведьмами».

– Ой, заткнись уже. Или лучше скажи, чтобы караульных заменили, пожрать им тоже надо.

– Ага‑ага. Слушай, а может, бабенку эту того эт самого? А? Ну че ей будет‑то? А мне полегче. Выпить‑то нельзя.

– Я тебе того! Только посмотри в ее сторону! Наниматель сказал, что каждому яйца оторвет, если чо.

– Ой да ладно, кто там заметит! Она и так помятая чуть‑чуть. Кто там разберет в драке или после.

– Маги разберут. Всё, разговор закончен. Руки в ноги, и марш отсюда. Тоже мне нашелся, хотельщик.

 

Айлла тихо выдохнула. Хорошо, что к Саше не прикоснутся пока, иначе пришлось бы срочно что‑то придумывать: негоже девочке в первый раз оказаться под вот таким кошмаром, порвет ей там все, да и от души мало что останется.

Кстати, где Саша?

Диверсант из демоницы оказался отвратительный. Дозорных она чувствовала, но как их обойти – не представляла. Решила дождаться ночи. Еще можно было попытаться отловить кого‑нибудь из мужчин и попробовать выпить энергию, одновременно беря под контроль. Кто знает, может, он и Сашу ей так выведет. Айлла задумалась. Сможет ли она такое провернуть за несколько минут? Если кого‑то не будет больше, его, скорее всего, хватятся. Приходилось признать, что даже разденься она догола и используй на полную магию очарования, результат под вопросом. Тем более мужчины сейчас настороже. Особенно по отношению к «ведьмам».

Впрочем, демоница все же решила попробовать. Однако быстро выяснилось, что наемники по одному никуда не ходят. Даже до кустов. Один дела делает, второй бдит. Айллу неприятно поразила такая осторожность. Неужели действительно так боятся? Или просто опытные?

Удастся ли соблазнить сразу двоих? Так, чтобы не заподозрили? Большой вопрос… Нет, нельзя рисковать.

Под покровом ночи удалось подобраться поближе. Наемники спали вокруг костра. Саша, связанная по рукам и ногам, сидела около одного из деревьев, немного вдали от остальных людей, но не более чем в двух‑трех шагах. Кстати, а кто это рядом с ней? Кошка, что ли? Откуда тут еще и кошка?

Двое часовых бдели в лесу, один сидел у костра, но на него не смотрел. «Осторожные», – мысленно выругалась Айлла. Девушка и так, и так прикинула, что ей делать. Задача – пробиться в лагерь, забрать Сашу и уйти – показалась трудно выполнимой. Особенно в плане отхода. «Объект», как называла ее порой Вайлена, тут не поможет. Скорее, наоборот.

А что, если не входить в лагерь, а влететь? Часовые из леса вряд ли ее заметят, они вверх не смотрят. То же самое – часовой в лагере. Даже если успеет крикнуть, у нее будет несколько секунд на то, чтобы поднять Сашу в воздух и улететь. Эх… ей бы тот арбалет, который забраковала Вайлена… Сердце болезненно сжалось при мысли о воительнице. Не спасут же…

Через несколько часов, когда лагерь заснул, Айлла поднялась в воздух, на ходу доставая кинжал. Решила действовать железом, потому что, если эти ребята такие опытные, как кажутся, на них могут оказаться амулеты. Как минимум от первого‑второго заклинаний. А столько времени у нее нет… Летела она низко над деревьями, чтобы не сильно выделяться на фоне неба, хотя его чернота стала ей союзником. Демоница старалась двигаться как можно тише, но самой казалось, что она хлопает крыльями на весь лес. Но, судя по всему, это шалили нервы, потому что часовой у костра не оглядывался.

Айлла сжала рукоять покрепче. Как‑то раньше ей не приходилось вот так орудовать кинжалом – все больше магией, и, признаться, трусила она изрядно. Однако приказала себе вспомнить девушек из отряда Вайлены, их изувеченные тела, Роулу с выжженным черепом, и жалость отступила. Нужно только поточнее прицелиться и не промахнуться… В последний момент часовой что‑то почувствовал или услышал, начал разворачиваться, но демоница уже кинула кинжал. Мужчина не успел закончить движение, когда лезвие вошло в спину. Его перекошенное лицо Айлла запомнит навсегда. Но хуже всего – умирая, часовой захрипел.

– Я Эли! – яростно шепнула демоница, прыгая к Саше и мечом перерубая веревку, которой девушку привязали к дереву.

– Я поняла, – так же тихо ответила Саша, всячески стараясь помочь.

Демоница успела схватить ее под мышки и сделать два взмаха крыльями, когда поляна огласилась ревом разъяренных мужчин. Мечами они уже не доставали. Брошенный нож пролетел мимо, хоть и оказался преступно близок, а луки никто ночью под рукой не держал. Тем более с надетой тетивой. Айлла яростно махала крыльями, поднимаясь все выше в небо. Ноша тянула вниз, но суккуб намного сильнее человека. Да и эмоции придавали сил.

Арбалетный болт достал ее на излете, уже изрядно потеряв в скорости. Крыло не пробил, но девушка покачнулась, вскрикнув, скорее, от неожиданности, чем от боли. Саша испугалась тоже. Мужчины внизу победно взревели. Только дернувшись в сторону, Айлла сумела уйти от еще одного болта. Рыча от злости, она яростно заработала крыльями, поднимаясь еще выше. Тут ее уже не могли достать из арбалета. Но следовало ускориться, кто знает, какие из них лучники.

Ведомая страхом и яростью, суккуб пролетела несколько миль, прежде чем поняла, что все больше заваливается набок. Крыло болело нещадно. Пришлось снижаться.

Причем это следовало сделать давно. Айллу потянуло вниз, она старалась удержаться и спуститься плавно, выходило – рывками, которые порождали у Саши тихий скулеж. Иначе эти звуки назвать не получалось.

И только когда девушки практически упали на землю с высоты в половину человеческого роста, демоница заметила, что спасенная держит в руках еще одно живое существо. Кошку с забавными кисточками на ушах. А нет… это маленькая рысь… рысенок! Дрожащий и закрывший глаза лапками совершенно по‑человечески. Именно он и скулил так жалобно, когда они еще находились в воздухе. «Хаос, зачем ей это животное‑то? Они же дикие!» Но спросить не удалось – сил просто не осталось. Слишком много всего случилось за сегодня. Да еще и крыло…

Айлла изогнулась и потянула крыло на себя. Стало еще больнее, однако так она хотя бы могла рассмотреть повреждение. Магией лечить девушка не умела.

– Сколько крови, – выдохнула Саша, прижимая и укачивая на руках рысенка.

– Это потому что летела с ранением, – вздохнула Айлла. – Тебя не пугает мой вид?

– Ты демон, да? – взволнованно спросила девушка.

– Да, суккуб.