Свобода не любить

– О‑о‑о… я не думала, что демоны могут быть такими хорошими.

Саша умудрилась произнести это так, что Айлла как‑то сразу поверила в ее искренность. Хаос, как же ей не хватает девчонок… Вайлены, Роулы, Касси, Юрки… Как она умудрилась к ним так быстро прикипеть? У демоницы никогда не было подруг, а тут… случилось. Что ж, раз так, то ради них она должна защитить их подопечную и доставить ее туда, куда требуется. Тем более ей и самой туда нужно.

Демоница вздохнула, с трудом выпрямилась и перевоплотилась в привычный Саше облик.

– Придется какое‑то время идти так. Оборот частично лечит раны, но внутренней энергии необходимо восстановиться. Поэтому поднимаемся и идем. Я сверху видела какое‑то селение. Надеюсь, там можно купить лошадей. Думаю, они также знают, где портал.

– Хорошо, – кивнула «объект» и поднялась. – У разбойников были лошади.

– Да, но я не смогла к ним подобраться. Они меня не знают и обязательно испугались бы. Подняли бы шум. Поэтому сейчас идем до деревни, покупаем или крадем лошадей. Едем какое‑то время. Потом я попробую снова взлететь. Это должно дать нам фору.

– Нужно спешить, – Саша не стала лепетать извинения за то, что с ней столько сложностей, только вздохнула. – Портал открывается только один день в году, и это послезавтра.

Суккуб выругалась. Вайлена доставила бы девушку к нужному месту завтра, но из‑за разбойников они сильно отклонились.

– Я не смогу с ношей лететь слишком долго. Но какое‑то время попробую. Кстати, откуда у тебя рысь?

Означенное животное дернулось и посмотрело на демоницу почти с ужасом.

– Это Мици, – Саша попыталась показать зверенка Айлле, но тот отчаянно вцепился в куртку девушки и явно собирался бороться за свое место до последнего.

– Ну‑у… хотя бы не бежит и не лягается, – вздохнула суккуб. – Похоже, ветеринаром мне не стать.

– Мици – оборотень, – после пары секунд осмысления поделилась Саша.

– О‑о‑о… – Айлла действительно удивилась.

– Ее тоже похитили. Я, правда, не поняла почему.

– В этом обличье она не говорит?

– Нет, – печально выдохнула Саша. – Но бросить мы ее не можем.

– М‑да… не выживет, – скептически посмотрела Айлла на трусишку. – Ладно, пошли.

И они пошли.

 

В ближайшей деревне лошадей на продажу не оказалось, да и встретили их весьма недружелюбно. Айлла так и не поняла почему. То ли соседство какое‑то неблагоприятное, то ли она как‑то себя выдала. Пришлось перевоплощаться и лететь с ношей до другого селения. Смена облика помогла ране, но крыло все равно противно ныло. Однако до города девушки все же добрались. Оказалось, что по какому‑то странному местному закону никто, кроме дворян, не имеет право покупать верховых лошадей. Это ввергло обеих красавиц в совершенно ошарашенное состояние. В основном потому, что обе пытались найти причину такого странного обычая, но никак не могли.

Тем не менее реальность во всей ее нелогичности не желала меняться, и пришлось искать другой путь. Выяснилось, что в город, совсем недалеко находящийся от нужного им портала, идет пассажирская карета. Айлле, знакомой, пусть в основном по книгам, с другими мирами, такой способ передвижения показался обычным и даже логичным. Саша же никак не могла понять, как так возможно – путешествовать со случайными людьми. Разве такое бывает не только на корабле?

Демоница посмеялась, рассказала ей про автобусы и предложила купить корзинку для их рысенка, чтобы не пугать людей.

– Еще продукты не помешали бы. Кто знает, будут ли они останавливаться. Я про карету…

На самом деле суккуб думала, можно ли свести лошадей да умчаться на них. В конце концов, они с Сашей в этом мире недолго. Но побродив по улицам за покупками, посмотрев на стены и стражей, решила не рисковать. Кто знает, насколько тут у них хорошо ловят преступников?

К карете девушки пришли загодя – первую уже упустили, она шла слишком рано, а вот на вторую попали.

– Значит, вам три места? – спросил какой‑то мужичок, отиравшийся рядом. Именно ему платили за путешествие.

– Нет, кошка поедет на руках, – покачала головой Айлла, но видя удивленный взгляд собеседника, пояснила: – В корзинке.

Мужчина некоторое время смотрел на нее, потом на Сашу, затем на корзинку и, наконец, уточнил то, что его смущало:

– А дуэнья?

– Дуэнья? – поразилась суккуб до глубины души.

– Ну или старшая родственница? Муж? Отец?

Девушки переглянулись.

– Извините, – спустя несколько секунд озадаченного молчания смогла ответить демоница, – мы из дальних мест, у нас нет такого… м‑м‑м… обычая. Дуэний…

– Но это же неприлично!

– Неприлично осуждать чужую культуру, – нахмурилась Саша.

Мужичку явно не понравился ответ. Айлла душераздирающе вздохнула. Грудь приподнялась так завлекательно, что проходящий мимо стражник споткнулся. Демоница же повернулась к подруге и сказала:

– Не осуждай, сестренка, мы тоже ведь не сообразили, что местные не понимают по моей прическе, – суккуба для удобства утром заплела волосы в косу и подняла ее наверх, – что я вдова.

Для верности она еще раз вздохнула и изящнейшим жестом поправила локон у виска – вечно выбивается. Разумеется, про прическу она наврала, но мир большой, наверняка где‑то есть и такой обычай. Саша замешкалась лишь пару секунд.

– А… да, точно. У нас и вопросов бы не возникло.

– Такая молодая, – преисполнился сочувствия мужчина. – Но лучше бы вам ходить в черном. И прятать волосы, коль уж вы вдова. Иначе никто не догадается и будут думать, что вы доступна, раз путешествуете без старшей родственницы.

– Какой ужас! – Айлла покачала головой и посмотрела на собеседника печальными глазами. – Я учту. Надеюсь, в вашей карете такой неприятности не случится?

Тот и хотел бы ответить положительно, но против правды решил не идти.

– Кучера я предупрежу, но за пассажиров мы не в ответе.

«Ну‑ну, – подумала уже изрядно раздраженная Айлла, – пусть только полезут».

– Будем надеяться на лучшее, – тем не менее с тревогой произнесла она.

Впечатлившийся или решивший перестраховаться мужчина проводил их до кареты.

– Вот сюда присаживайтесь, госпожа вдова, – явно намеренно указал он, – а сестре вашей будет удобно вот, рядышком.