Ученик. Книга седьмая. Барон

– А зачем тогда за нами идёте?

– Возьмите к себе на службу, мы рабами пойдём, – брякнулся на колени парень, заставив меня поморщиться, тут и остальные последовали его примеру. – Мы тоже в рабство согласны.

– Так вы же и так рабами были, – удивился я. – Сбежали, правильно я понял?

– Да, господин, – кивнул парень, не поднимая головы. – Только если б мы не сбежали, то с голоду уже точно бы подохли.

– У кого в рабстве были?

– У купца работорговца, – пояснил парень. – Он нас купил и в город вёз на продажу.

– Давно вы сбежали?

– Два дня назад, – впервые посмотрел на меня парень. – Про город, куда нас везли, разные слухи ходят, там рабы долго не живут, а у меня вон сестра маленькая.

– Родители ваши где? – Поинтересовался я.

– Убили во время набега, а нас в рабы определили.

– Остальные твои друзья, что ли?

– Теперь да, вместе же сбежали из рабства.

– Зовут тебя как? – Задал я вопрос, который должен был произнести в первую очередь.

– Клик, господин, – ответил мальчишка.

– Значит так, Клик, на службу я вас к себе возьму, причём свободными, только будет у вас испытательный срок, посмотрю, что вы умеете, а после решу оставлять у себя или нет. Даже не вздумайте воровать, тем более в моём караване, иначе сильно об этом пожалеете. Садитесь вон в ту телегу и там сидите, сейчас вас покормят. Лерон, покормите их чем‑нибудь, только много не давайте, раз они долго голодали, не хватало ещё потом силы тратить на их лечение. Тут нужно постоянно быть готовым к бою.

– Всё сделаем, господин, не переживайте.

– Да, и ещё, в первом же водоёме они должны отмыться, чтобы нормально выглядеть.

– Господин, – снова подал голос Клик. – Если мы умоемся, то у нас видно будет, что мы раньше рабами были. От ошейников раны ещё не прошли.

– И что? Были рабами, а теперь свободные, ладно, идите и не шалите.

Появление детей в отряде сначала никак не сказывалось, все так же были хмурые, готовые отразить нападение в любой момент. Встреченные караваны встречали злые взгляды моих дружинников, видно тоже впечатлились местными порядками. На каждый встреченный нами отряд или купца мои люди и мэрки смотрели волками, готовые порвать тут же, едва я только дам команду. Но возможно это они такие профессиональные актёры и делали вид, чтобы возможных противников насторожить. Впрочем, никто на нас нападать не собирался, некоторые даже дорогу освобождали. Видел я и местных аристократов, которые куда‑то ехали со своей дружиной. Они просто проезжали мимо, вообще никак на нас не реагируя, хотя в империи обязательно бы поздоровались, там так принято.

Видимо Магде наскучило ехать с Маркосом в фургоне, она перебралась к детям в телегу и начала их там о чём‑то расспрашивать. Дети при её появлении сначала хотели, было, уйти из телеги, но она настояла и они остались. Разговор у них пошёл не сразу, так как они видели перед собой аристократку, к тому же магиню и опасались её. Но постоянная добрая улыбка на лице девушки сделала своё дело и дети понемногу расслабились. Она им даже свои навыки в магии показывала, пока я не прикрикнул, мало ли чего, а она впустую магические силы тратит.

Похоже, что своими словами я привлёк к себе внимание, теперь уже дети о чём‑то расспрашивали, постоянно косясь на меня. Мне это было хорошо заметно, так как телега ехала прямо перед моим фургоном, а я сидел рядом с кучером. Даже самому стало любопытно, о чём там Магда с ними болтает, потому что ребятишки смотрели на меня кто с восторгом, а кто и с опаской.

Наговорившись и выяснив всё, что хотела, Магда отправилась к себе в фургон. Дети поначалу сидели тихо, но потом разговор их становился всё громче, даже смех начал раздаваться, наверное, совсем оттаяли. Хорошо, что гархи тоже проявили любопытство к новым пассажирам, нет, они не лезли в телегу, но постоянно крутились рядом и если кто‑то из детей свешивал с телеги ногу, то гархи тут же начинали её обнюхивать. Естественно, этим они загоняли детишек обратно, хоть и никакой агрессии не проявляли, просто любопытствовали.

Появление детей хорошо повлияло на мою дружину, мужчины как‑то немного расслабились, что ли, с лица исчезла постоянная злость и напряжённость. Они тоже косились на ребятишек и переговаривались о чём‑то своём, видно свои семьи вспоминали. Едва только караван остановился на ночлег, как дети сразу же стали доказывать мне свою полезность. Понеслись в лес собирать дрова, а кто‑то, выпросив у дружинников тару, помчался за водой к ближайшему ручью, в общем, работали, а не сидели без дела как я.

Утром снова отправились в путь, оставалось ехать совсем немного. Нам снова начали попадаться навстречу караваны, причём были тут и работорговцы, и простые купцы. Первые с любопытством осматривали детей, один мне даже осмелился предложить купить себе рабынь, только мне это не понравилось, Лерон состояние моей души оценил и тут же дал команду дружине. Купца отпинали, пока его охрана стояла неподалёку, никак не вмешиваясь в конфликт. Впрочем, особо и не вмешаешься, когда тебе в брюхо направлены арбалеты, а мэрки поигрывали мечами и только ждали нападения.

Я наделся, что на этом проблемы закончатся, но ошибся. Нам навстречу попался отряд всадников, человек двадцать, причём я сразу заметил, что дети как‑то сразу опустили глаза, стараясь не встречаться с ними взглядами. Они проехали мимо, но потом один развернулся и стал нас догонять. Я сразу же почувствовал приближение неприятностей. Мужчина наглеть не стал, он просто более внимательно осмотрел детей, а после отправился ко мне, видимо кого‑то опознал.

– Господин барон, – начал он, – откуда у Вас эти рабы?

– Ты не много на себя берешь? Решил, что можешь аристократа вот так допрашивать? – Зло спросил я.

– Просто это беглые рабы, которые принадлежат моему хозяину.

– Они принадлежат мне, а не твоему хозяину, свободен.

Мужчина пожал плечами и уехал к своим товарищам, вскоре они нас обогнали и ускакали вперёд.

– Надо было их всех перерезать, – сделал вывод Лерон.

– Тебе дай волю, ты тут всех перережешь, – поморщился я, сам понимая, что где‑то Лерон даже прав. – А кого не зарежешь, того высечешь.

Глава пятая.

Утром на третий день путешествия по землям свободных баронств, когда мы снова двинулись в путь, передовой дозор примчался с тревожными вестями. Оказалось, что впереди дорогу перекрыли какие‑то вояки и, судя по всему, они готовились к бою, имелись среди них и боевые маги с ошейниками, рабы, в общем. Насколько мне было известно, уровни у них вряд ли превышают четвёртый, так что опасности от этих одарённых я не видел.

Один из воинов обнаружил среди неприятеля того самого мужчину, который со мной разговаривал, в общем, всё было за то, что это нас дожидаются. Сразу стало понятно, что они попытаются договориться, раз не стали устраивать засаду. Пришлось мне доставать амулеты и раздавать их детям, забыл раньше это сделать, без них любое случайное заклинание быстро их на тот свет отправит.