Ученик Теней. Книга 2

– Она здесь! – крикнул я, но ответа не услышал, толпа завороженно наблюдала за моими действиями.

Обгорелое почерневшее тело лежало на полу, раскинув руки в стороны. А грудная клетка была разорвана. Склонившись перед мёртвой старушкой, пригляделся. В грудном проёме я не различил ни единого органа, лишь пустота. Либо внутренности сгорели в этом дьявольском пламени, либо кто‑то убил Талару и вытащил органы. Как бы там ни было, но на самоубийство это не походило.

«А вот это уже плохо. Последним, кто к ней приходил, был я. По крайней мере так решат местные. И что теперь делать?»

Но внезапно спасение пришло оттуда, откуда не ждали.

– Она говорила об этом! – послышался женский плач из толпы. – Предупреждала, что её дни сочтены.

Я поднялся и вернулся обратно к собравшимся. Говорившей оказалась та женщина, у которой гостила старушка.

– Я сегодня вечером говорила с ней, – продолжала та. – И она пожаловалась, что скоро уйдёт, – по её лицу бежали слёзы. Она прижалась к плечу здорового мужа и зарыдала с удвоенной силой.

Я посмотрел на старосту.

– Талару убили, – отчётливо произнёс я. – Можете пройти сами и посмотреть. Здесь безопасно.

– Откуда ты знаешь? – грозно произнёс староста. – Ты ведь говорил, что не знаком с этой магией. К тому же виделся с Таларой последним. А с твоими‑то руками, – кивнул на них, намекая на силы Тени.

– Спроси у них, – я указал на рыдающую женщину и её мужа. – Они видели, что вечером я пошёл сразу к тебе в ратушу, а Талара была с ними.

– Что? – поражённо повернулся в их сторону староста.

– Да, – кивнул мужик, не выпуская из объятий жену. – Малышу было нехорошо, вот мы и попросили её помочь.

– Малышу? – удивился я. – Собаке?

– Сам ты собака! – внезапно озлобился мужик. – Сын наш захворал, малютка совсем.

– Сын? – я был ещё больше поражён.

– Как видишь, твои догадки неверны, ученик, – вмешался староста. – Пойми нас правильно, мы охраняем себя сами, и ни на кого не полагаемся. Прости, что нагрубил тогда, в кабинете. Я многого не знал о жизни нашей Талары. Но всё же попрошу тебя с рассветом покинуть наш посёлок.

«Какой злорадный дед», – подумал я, но противоречить не стал, лишь слегка кивнул.

Несколько мужиков поднялись в дом и вынесли скрюченное тело старушки. Когда они проходили через толпу зевак, раздались крики и ахи, а особо впечатлительные женщины потеряли сознание.

– Я останусь здесь до утра, – сказал я старосте, когда все разошлись. – Талара говорила, что похититель приходит рано утром.

Услышав это, мужчина стушевался, но ничего не ответил. Просто развернулся и ушёл восвояси.

«Ты явно не хочешь, чтобы я нашёл корень всех бед. Но почему? Вам не жалко ваших же детей?»

С этими мыслями я уселся прямиком на пепелище, скрестил ноги и погрузился в собственные мысли.

 

* * *

 

– Ты снова здесь, – это был не вопрос, а утверждение.

Тень кружила вокруг меня, то увеличиваясь, то сокращаясь, словно пружина.

– Что ты хочешь?

– Расскажи мне о матери.

Я вновь находился в том белоснежном пространстве, где нет ничего кроме меня и чёрной дымки с дьявольски красными глазами. Раньше, чтобы попасть сюда, мне приходилось получить по голове и оказаться на грани смерти, но со временем Скел и Инги научили меня проникать в свой внутренний мир самостоятельно. Да, это был мой внутренний мир, вот такой вот своеобразный.

– Я уже всё рассказал, – отвечала Тень.

Оказалось, что дымка олицетворяет себя с мужским началом. Что ж, его право, хотя я вообще не мог представить себе половое разделение этого существа.

– Мне больше нечего добавить.

– Врёшь, – грозно произнёс я. – Ты знаешь намного больше, чем рассказал.

– Здесь твои угрозы бесполезны, – усмехнулась Тень. – Не забывай, чьими силами ты пользуешься.

Она была права, или он, да по фигу. Но я чувствовал, что это нечто скрывает куда большие тайны, чем те, которыми оно поделилось со мной после смерти Леслы.

– Хорошо, – кивнул я. – Тогда подскажи, что тут происходит?

– Без понятия, – ответила Тень. – Но могу сказать, что здесь присутствует очень сильная магия. Сильная и древняя, настолько, что может потягаться за звание первоисточника в этих землях.

– Первоисточника? – не понял я.

– Да. Источник жизни. В каждой местности он свой, у каждого города или деревни он свой. Всё довольно запутано, но тут присутствует то, чему очень и очень много лет.

– М‑да, – я не знал, поможет ли мне это или нет. – Вопросов всё больше, ответов всё меньше.

– В твоём деле всё поможет, – заметила Тень. – Ты наш ученик, а значит, должен обращать внимание на любые мелочи. Ведь из мелочей состоит единое целое.

– Логично, – кивнул я.

– А теперь иди, не задерживайся здесь. В реальном мире ждёт работа.

 

* * *

 

Я вынырнул из полудрёмы со слегка гудящей головой.

– Конечно, додумался сесть посреди гари. Тут даже магам дышать не так‑то просто.

Приподнялся. Солнце ещё не показалось из‑за горизонта. Приятная прохлада помогла прояснить мысли. Лёгкий ветерок трепал волосы. Не знаю, что на меня нашло, но мне нравилось это место, и совсем не хотелось его покидать. Но… злобный староста и тайна, окутанная какими‑то древностями…

Внезапно взгляд зацепился за тень, мелькнувшую среди соседских домов. Следом за этим послышался женский крик, который тут же стих. Снова воцарилась тишина.

Я вышел из обгоревшего дома и осмотрелся. Никого.

«Странно. Разве деревенский люд работает не с утра?»

И тут я засмотрелся на правую стену сгоревшего дома. Дерево, которое я вчера заприметил, отсутствовало.

– Ну охренеть теперь, – выдохнул я.

И тут из‑за соседней избы вновь показалась тень, которая поспешно скрылась во мраке леса.

«Врёшь – не уйдёшь, – с этими мыслями ринулся следом. – Надеюсь, это не очередная банда троллей».