Ученик Теней. Книга 4

– Здесь, – тихо произнёс он, однако в таком помещении его шёпот прозвучал оглушительно.

Следом за этим мужчина надавил на выступающий в стене камень. Что‑то щёлкнуло, громыхнуло, и в следующее мгновение кусок каменного массива метра в полтора высотой сдвинулся назад.

– Возможно след демона вы почувствуете там, – кивнул Стэн и легко открыл проход.

Мы всмотрелись во мрак. Я ничего не ощущал, а вот Инги напряглась.

– Что‑то есть? – спросил у неё.

– Да, – коротко ответила та. – Но не пойму, что именно.

– Ладно, – сказал я и собирался шагнуть вперёд, как тяжёлая рука опустилась на плечо.

Обернулся и увидел хмурого дворецкого.

– Надеюсь, вы понимаете, на что идёте, Ник, – сказал он. – Я только что обрёл надежду на счастливую жизнь. Прошу вас, не забирайте её у меня.

– Я сам так решил, – Ка шагнул в нашу сторону.

Мужчина сперва оторопел, убрал с меня руку и отступил. Но через секунду на его лице появилась довольная улыбка.

– Не могу противиться вашей воле, господин, – поклонился он. – Но… возвращайтесь домой поскорее.

– Обязательно, Стэн, – улыбнулся мальчишка.

Я только усмехнулся и шагнул во тьму.

 

* * *

 

Благодаря магическому глазу, мог спокойно спускаться по лестнице, видя, куда ставлю ногу. Следом за мной шёл Ка, замыкала процессию Инги. Стэн за нами не пошёл. Что ж, наверное, оно и к лучшему, иначе это могло только помешать. Он не обладал какими‑либо способностями, а именно это нам сейчас и требовалось.

Узкий коридор тянулся вниз, куда‑то в глубины земли. Мы спускались всё дальше и дальше, а лестница не кончалась. Изредка она резко поворачивала в противоположное направление. В таких местах я притормаживал и прислушивался. После чего выскакивал из‑за поворота, готовясь атаковать. Но никто и ничто нам не помешало.

– Ник? – вскоре позвала Инги. – Чувствуешь запах?

– Да, – тихо ответил я.

Снизу доносился запах серы. Довольно неприятное ощущение. К тому же я почувствовал лёгкое тепло, которое постепенно усиливалось. Складывалось впечатление, что мы спускаемся к какому‑то вулкану. Не удивлюсь, если так оно и есть.

Через пару пролётов до нашего слуха донёсся тихий гул. Жар усилился настолько, что по лицу заскользили капельки пота. Шум нарастал, а, повернув в очередной раз, увидел в конце лестницы дребезжащий свет. Остановился и прислушался, но ничего настораживающего не расслышал. Руки покрылись Тенью, так, на всякий случай.

– Уже скоро, – сказал я, повернувшись к друзьям.

Те просто кивнули.

Я осторожно спустился до конца. Справа зияла дыра – выход из, казалось бы, бесконечного коридора. Заглянув туда, присвистнул от удивления.

– Кажется, будет весело, – пробормотал я, когда друзья встали рядом.

Мы прошли чуть вперёд и оказались на краю узкого каменного моста, переброшенного через бурлящую лаву. Примерно в сотне метров от нас располагался небольшой остров. От него во все стороны тянулись такие же каменные мостики, словно побеги от главного клубня. Какие‑то тонули в лаве, другие были наполовину разрушены и непонятно каким образом всё ещё висели в воздухе. А третьи так же, как и наш, цеплялись к стенам огромнейшей подземной пещеры.

– Там, – Инги указала на одинокий островок, торчащий из жидкого огня.

Но я и сам увидел каменный остов. Что это было? Есть только один способ узнать.

– Придётся идти, – я осторожно шагнул на мост, а в следующее мгновение усмехнулся, схватил Ка за руку и нырнул в собственную тень.

Зачем трястись от страха, пробираясь по узкой дорожке, если можно спокойно проскользнуть по ней в виде тени?

Мы оказались на островке буквально за пару секунд. Следом за нами, словно из‑под земли, выскочила Инги.

– Бодренько, – усмехнулась она.

Перед нами располагался полуразрушенный постамент, на котором стояли остатки большого круга. Остальные каменные части валялись вокруг.

– Портал, – сказал я. – Поздравляю, Ка, твой отец построил поместье на месте подземного портала.

– Мы купили дом, – ответил малыш.

– Он разрушен довольно давно, – произнесла Инги, обойдя постамент. – Вряд ли генерал вообще знал об этом.

– Думаешь? Тогда кто его построил? И куда он ведёт?

– Не знаю, – пожала плечами девушка. – Но чувствую тонкую духовную энергию демона. Возможно, здесь он появлялся раньше, а потом следовал по лестнице в поместье.

– То есть у демонов были свои порталы? – удивился я.

– Скорее всего, – неопределённо ответила Инги. – Не могу сказать точно. Но могу последовать туда, куда уходит магический след.

– Отлично.

Я ещё раз осмотрелся и шагнул к друзьям. Но в этот момент позади раздался рёв. Я резко обернулся, когда из лавы близ острова поднялась огненная рука. Сгустки расплавленной магмы падали на камни и вспыхивали ярким пламенем. А в следующий миг пылающие пальцы сомкнулись на мне, сжав со всей силой. Дикая боль пронзила тело, заставив заорать во всю глотку.

По коже пробежала дрожь, и уже почти потеряв сознание, увидел, что меня объяла Тень.

 

* * *

 

Очнулся от прохладного дуновения на лице. Как и в прошлый раз, надо мной, посреди голубого неба, проплывали белые облака. По сторонам слышался шелест листьев. Я вскочил на ноги и осмотрелся. Справа возвышались горы, пики которых украшали снежные массивы. С остальных сторон высокие деревья. Но никого из друзей рядом не было.

– Инги?! – крикнул я, но ответа, конечно же, не получил. – Ка?!

Снова тишина.

Чертыхнувшись, решил присесть и углубиться в Мир Теней, где в белой комнате смогу побеседовать со своим симбиотом. Но стоило мне только сделать шаг, как со стороны гор послышался рёв. Повернулся. Перед лицом пролетели острые как бритва, когти. Отскочил в последний момент.

Передо мной предстала невысокая тварь, больше похожая на крота‑переростка. Четыре мощных лапы с длинными когтями. Чёрная плотная шкура с редкой шерстью. Вытянутая морда, оканчивающаяся склизким пятаком. Маленькие глазки, в которых блистал гнев. И хищный оскал. Тварь явно не собиралась вести светских бесед.