В поисках ушедших богов – 1

Так и есть. Семь или восемь мужчин обступили Иренеуса, стоящего на большом камне, и пытались достать его длинными баграми и вёслами. С мага свисала сеть, которая, хоть, и не полностью его покрывала, но не позволяла полноценно владеть руками. Промежуточным результатом стычки были несколько тел валяющихся неподвижно поблизости. Противники, по‑видимому, ждали, когда магическая сила иссякнет, и им ничего не будет угрожать.

Олег вытащил из рюкзака гвоздодёр и двинулся на помощь. Вскоре его заметили, и трое нападавших пошли ему навстречу. Да, плохой расклад сил, поскольку они могли держать парня на расстоянии, а его оружие было слишком коротко, чтобы как‑то навредить противникам. Это понимали и мужчины, поскольку расслабились и один побежал навстречу, в то время как двое шли не спеша.

Замах багром. Олег неожиданно приседает, а когда палка со свистом пролетает над головой, быстро встаёт и бросается вперёд. Удар гвоздодёром по голове и один противник вряд ли встанет без посторонней помощи. Двое других не ожидали такого скорой расправы над их товарищем и недоуменно переглянулись. Попаданец, не желая отпускать инициативу, снова кидается вперёд и короткими ударами успевает достать обоих. Один бросает своё весло и хватается за ушибленное место, а второй, намереваясь ткнуть багром, начинает быстро перебирать руками, но получает второй удар по коленной чашечке и с криком падает на землю.

Олег, не дожидаясь падения, метнулся ко второму… удар, и тот с перебитой ключицей выбывает из игры. Оставлять недобитых за спиной, – плохая тактика, и парню пришлось пробежаться к каждому ещё по разу. В это время Иренеус успел уложить двоих, и оставшиеся на ногах незнакомцы неожиданно поняли, что их всех скоро перебьют, если они останутся здесь ещё на несколько минут, и дали стрекача. Бежать за ними было бы неразумно, и Олег направился к магу, который до сих пор не смог снять с себя сеть.

– Кто это? – задал парень незамысловатый вопрос.

– Рыбаки, скорее всего. Они, наверное, долго думали, что мы тут делаем и решили, что ищем нечто ценное типа золота. Так что давай не будем тут рассиживать и ждать, когда убежавшие приведут сюда подмогу.

Снова пришлось по‑быстрому сваливать. Благо земля была сухая, и следы оставались неявными. Решив, что лучше двигаться по каменистой почве, пришлось идти не прямо на юг, а отдаляясь от берега, но это и к лучшему, поскольку рыбаки могли отправиться искать путешественников на лодках. Пока маги шли, Иренеус постоянно ругался вполголоса на нападавших, из‑за которых его защитные амулеты почти разрядились, а Олег корил себя за то, что из‑за глупого упрямства оставил мага одного, и это могло привести к довольно печальным последствиям.

Уже под утро был сделан привал, поскольку вряд ли ночью их смогут найти, а собак, умеющих искать человека по следу, в деревне явно не было, поскольку рыбаки – совсем не охотники и натаскивать псин не умеют. Перекусив остатками копчёной рыбы, путники вздремнули и с восходом солнца были снова на ногах. До полудня они ушли достаточно далеко, и можно было уже не опасаться, что их настигнут.

– Помнишь, я тебе рассказывал про семена магии? – неожиданно начал беседу Иренеус.

– Помню, – неуверенно ответил попаданец.

– Вот это небесное железо и является такими семенами. Попадая в тело человека, оно, под действием крови, быстро размягчается в организме и образует своеобразный сгусток с многочисленными отростками, чем‑то напоминающего паука, сидящего в центре паутины, – маг немного подумал и добавил: – Хотя такое сравнение не очень‑то и приятное.

– И что дальше? – Олег превратился в слух.

– Дальше человек, если ему случается выжить, приобретает способности к магии, но это не похоже на то, как это было у тебя или меня. Такой новый одарённый может развивать в себе любой вид магии. Более того, не один и не два, а три или четыре… даже пять, но это очень редко.

– Как же эти кусочки оказывались в человеческих телах?

– Просто падали с неба и вонзались, как острие стрелы. Если неглубоко, то металл вытаскивали, если глубоко, то начинался кризис и лишь немногие выживали. Потом маги догадались, что можно на своих телах делать надрезы и запихивать кусочки небесного железа. Так получались маги с двумя или тремя хранилищами.

– Это же… – у Олега свело дыхание, – почти дюжина магических способностей. Невероятно!

– Ну да, невероятно, – согласился Иренеус. – Но магов с тремя хранилищами, которые когда‑либо жили, можно пересчитать по пальцам. Не знаю, – со вздохом продолжил старик, – хорошо ли это или плохо. Так вот, маги заметили, что развитие способностей к владению всеми видами магических сил, – то есть, универсализм, – является неэффективным. Более правильным является развитие лишь одной способности, с последующим доведением её до совершенства.

Мужчина остановился и стал рассматривать местность, выбирая наилучший путь, а потом продолжил рассказ:

– Маги обзаводились семьями и вскоре поняли, что жениться и выходить замуж надо на своих, укрепляя, скажем так, породу. Понимаешь? – Иренеус посмотрел на спутника и дождался утвердительного кивка. – Как правило, предрасположенность к одному виду магии передаётся в одной семье на протяжении веков, но бывают и сбои. Иногда рождаются дети, не имеющие вообще способности к магии или же, имеющие предрасположенность к силам другой стихии.

– Почему же мы имеем по два вида магии? – задал логичный вопрос парень.

– Потому что наши предки имели по два хранилища и тщательно подбирали потомкам супругов. Что же касается тебя, то твой предок или прибыл в твой мир относительно недавно, или просто так получилось, что его потомки долго могли унаследовать предрасположенности к двум видам магии.

– Тогда почему сейчас не наблюдается множество магов? Ведь было много метеоритов.

– Вряд ли кто даст исчерпывающий ответ. Думаю, во многом сыграл тот факт, что метеорит был один и лишь на подходе к земле разделился на несколько глыб поменьше. В местах падения произошли такие разрушения, что все люди, находящиеся там, погибли. Последующие события, – холод, голод, разруха, – тоже не способствовали выживанию одарённых.

– Значит, – догадался Олег, – ты хочешь искусственно возродить поголовье магов?

– Мне не нравится слово поголовье, – скривился мужчина, – но суть ты уловил правильно. Правда, имеются некоторые существенные препятствия, но об этом поговорим после.

Впереди виднелось поселение, и путники прибавили шагу в надежде найти постоялый двор, где можно, наконец‑то поесть нормальную горячую пищу и поспать на кроватях. Минут через пятнадцать, маги уже шли по единственной улице в сторону характерного здания, где, по их предположению, должна находиться гостиница. Здешние дома непохожи на ранее увиденные и возведены из камня, а не из глины. Это Иренеус объяснил тем, что данные земли входят в Западные провинции, где имеется несколько другой жизненный уклад.

Подтверждение этим словам Олег увидел почти сразу, – одежда жителей имела некоторые отличия, как, впрочем, и произношение. В таверне они ели совсем другие блюда, приправленные своеобразными специями. Попаданец опасался, что их монеты не примут, но хозяин постоялого двора даже бровью не повёл, увидев серебро другой чеканки. Видимо, из Срединных провинций люди сюда иногда, да и приходят.