Вино гусеницы

Птица поморщился. Он считал, что ему не повезло с выбором. «Имитация общения» – это игра с возрастным ограничением для лиц старше двадцати одного года. Если уточнять, то выбора у Амбреллы не было.

В тот день он сидел на стуле, мягкая обивка которого давно выцвела и местами треснула. Мужчина потянул в сторону низ застиранной зеленой рубашки, рассматривая на груди пятно от соуса. Он пытался его отстирать в раковине. К сожалению, одна вода не справилась, а мыла или порошка не было. Сейчас он обнаружил на штанах черные разводы. Пятно от соуса у него появилось в столовой, когда местный бугай специально перевернул поднос с едой на пол. Мало того, что игрок остался голодным, так еще и грязным. Мама бы это не одобрила.

Птица повернул голову и стал рассматривать отражение в зеркале. Мужчина был уверен, что это с его стороны расположено зеркало, а с противоположной – обычное стекло. Он хотел встать, объявить о том, что знает о наблюдении за ним. Но Амбрелла остался неподвижен. Он ждал уже полчаса, но к нему никто не пришел. Брали на износ или кого‑то ждали. Может быть, изучали поведение. Мужчина был терпелив. За столь долгое время с ним впервые связались те, кого он не знал. Игрок стал приглаживать растрёпанные волосы. Он так долго ходил с прилизанными волосами, что не воспринимал никакую другую прическу. Знал бы Птица, что эти попытки воспримут с насмешкой и специально создадут противоположный его образу аватар.

В комнату вошла женщина в брючном костюме бежевого цвета. Бледное лицо изрезали морщины, что прибавляло несколько лет к ее возрасту. Седые волосы были собраны в пучок и зафиксированы шпильками на затылке. Легкий макияж и алая помада на губах. Женщина села напротив Амбреллы и бросила на стол папку с бумагами.

– Меня зовут Анастасия, – представилась она.

Птица открыл рот, но тут же закрыл. Настя барабанила длинными ногтями по столешнице.

– Рада познакомиться, Модест. – Женщина улыбнулась и открыла папку.

Мужчина наблюдал, как она переворачивает страницы, делая вид, что изучает информацию.

– Давайте не будем тратить время друг друга, – подал голос Птица. – Вы должны понимать, что это ценный ресурс.

Анастасия остановилась и посмотрела на собеседника.

– Я уверен, что вы все давно изучили и составили мнение обо мне. Даже если я скажу, что спасал детей от страшной судьбы, вы все равно останетесь непоколебимы.

Женщина закрыла папку, перевела взгляд на пятно от соуса и ухмыльнулась.

– Вы много лет вокруг себя создавали отрицательную репутацию, – проигнорировала она собеседника. – Удивительно, что вы способны на сострадание к детям. Вашей маме есть чему гордиться.

– На данный момент ей все равно, – сердце кольнуло от воспоминаний.

– Мы знаем.

– «Мы»?

Птица чувствовал прокол в ее словах, но Настя осталась непоколебимой.

– Да, мы, – подтвердила она. – У вас есть дети?

– Нет.

Женщина потянулась к папке. Она доставала документы и раскладывала на столе, пока не нашла нужную информацию.

– А вот один источник говорит, что у вас есть дети, – сказала Анастасия.

– Серьезно? Наверное, трое.

Настя сделала вид, что читает.

– Да, вижу, – сказала она.

Она не стала собирать документы, а специально оставила, чтобы Птица мог видеть фотографию ребенка. Мужчина закрыл глаза. Его этим не разозлить. Он все равно уже ничего не сможет сделать.

– Что вы хотите? – спросил Модест. – Вы сейчас могли бы выпить чашку чая…

– Бокал вина, – поправила Анастасия. – Желательно белое.

Мужчина откинулся на спинку стула.

– Бокал белого вина, – медленно повторил Птица и окинул взглядом Настю, обратив внимание, что на ее руке есть обручальное кольцо. – Слушаете любимую музыку с книгой в руках.

Женщина подалась вперед.

– История, которая была перечитана множество раз. – Мужчина остановил взгляд на брошке, приколотой к пиджаку. – За окном мелкий дождь, а вы никуда не торопитесь, впереди весь вечер и целая ночь. А рядом любимый человек. И неважно, чем он занят: смотрит новости, читает газету или зависает на просторах Интернета.

В глазах Анастасии промелькнула грусть. Настя коснулась брошки в форме тучки с камнями, имитирующими капли дождя. Она так давно не была в отпуске. Женщина встрепенулась и вернула своему лицу серьезный вид.

– Мне говорили, что вы умеете заговаривать зубы, – сказал она, пытаясь доказать самой себе, что не попалась в сети, – для бизнесмена – это хорошее качество.

– Меня так редко называют.

– А я и не говорила, что вы им являетесь.

Модест демонстративно улыбнулся.

– И часто вы общаетесь с такими, как я? – спросил он и подался вперед. – Думаю, что нет. Вас отправили ко мне, чтобы наблюдать за мной. Обидно быть расходным материалом, правда?

Губы Анастасии превратились в нить.

– Такими темпами мы ни к чему не придем, – сказал женщина и стала собирать документы.

Мужчина ждал. Настя спрятала бумаги и на секунду остановилась. Птица ухмыльнулся, а женщина резко встала.

– Знаете, что я думаю? – спросил он. – У вас есть ко мне дело. И совсем не важно, как я себя сейчас ведут. Вы все равно его озвучите.

– Много пафоса, – процедила Анастасия сквозь зубы.

Сейчас игрок смотрел на ноги. Аватар не прогрузился. Игра лагала. Другие пользователи мерцали, некоторые были прозрачными или вовсе исчезали. Две девушки в откровенных нарядах прошли сквозь стену. Стали прогружаться текстуры. Под каким‑то игроком исчез тротуар, и он провалился под землю. Собеседник бродил рядом, пытаясь найти товарища, но быстро бросил это дело и ушел.

Птица сделал первый неуверенный шаг, по привычке прихрамывая на правую ногу. Второй, третий… Аватар прогрузился, окрасил волосы в черный цвет, а голубые глаза стали ярче. Он хотел пригладить волосы, но растрёпанные, как перья у птицы, выглядели лучше. Новоприобретенный пирсинг в губе с правой стороны, как выяснилось, можно грызть. Со временем это переросло в привычку, которую он за собой не замечал. Хотя бы ногти оставил в покое. Нашел замену.