Выжившие
Оружие, что осталось от военных, Саша собирала и свозила к себе в дом. На улицу она всегда ходила с пистолетом, потому что город наводнили стаи голодных собак, которые давно промышляли людоедством. А так как еды из‑за ускоренного тёплой погодой разложения становилось всё меньше, было лишь вопросом времени, когда она заинтересует их в качестве обеда.
Благодаря отцу она умела обращаться с оружием, но, как правило, ей хватало одного выстрела в воздух, чтобы разогнать очередную стаю собак. Она не хотела убивать. Пока её жизни не угрожала опасность.
Каждый вечер Саша включала рацию, позаимствованную у одного трупа, в надежде услышать хоть чей‑нибудь голос, но каждый раз слышала только шипение.
К больнице и поликлинике она не приближалась. За триста метров от медицинских заведений воняло так, что не спасла бы никакая маска, а противогаза она так и не нашла.
Саша работала до изнеможения, выкладываясь по полной. Только если она смертельно уставала, ночью ей удавалось уснуть. А во сне приходил он. Она была уверена, что он – один из выживших, и мечтала, чтобы он поскорее нашёл её.
Девушка расчистила от трупов почти весь район Винзавода. Это было сложно, но поблизости не было многоквартирных домов, только частный сектор, и для туристического сезона было ещё рано, поэтому она справилась. Если двери домов были открыты, она просто стаскивала трупы к машине, если закрыты, она либо проникала внутрь через окна, либо пыталась вскрыть нехитрые замки.
Саша не заметила, когда потеряла счёт времени, наверное, шла вторая или третья неделя её одиночества. Работы было всё меньше, а мыслей всё больше, рисование и пиво уже не помогали ей забыться хоть ненадолго, поэтому девушка начала пить водку.
Первый раз заметив мертвеца в гостиной, она долго и громко кричала, зажмурив глаза, пока не выбилась из сил. Повалившись на диван, она долго плакала, понимая, что просто не справится одна.
Пока она ещё осознавала, что всё это плод её воображения, но боялась, что наступит такой момент, когда она уже не сможет отличить бред воспалённого сознания от реальности.
Потом были два дня почти непрерывных галлюцинаций: чей‑то невнятный шёпот; всё те же мёртвые, глядевшие на неё с укоризной, недовольные тем, что она выжила, а они погибли; и постоянное ощущение чьего‑то присутствия.
Она была измотана и физически, и морально. И под вечер второго дня решила покончить с мучениями.
Даже мысль о незнакомце из сна, мелькнувшая в сознании, не принесла ей обычного успокоения. Она почистила пистолет, проверила патроны и вышла на улицу.
Подогрела тушёнку на костре. Почему‑то ей казалось, что умереть на полный желудок лучше, чем на пустой.
«Вот сейчас поем, и хватит с меня», – думала она, пытаясь подавить в себе желание разрыдаться. От запаха тушёнки её начало подташнивать, и она уже собралась выкинуть её, когда краем глаза заметила какое‑то движение.
Вдоль забора к ней приближалась рыженькая кошечка. Первая кошка, которую увидела Саша с начала эпидемии.
– Кыс‑кыс‑кыс! Эй, иди сюда, не бойся! – окликнула её девушка. Она любила кошек и ненавидела собак, которых теперь было слишком много вокруг. Эпидемия не коснулась их, а вот кошки почти все умерли, как и люди. Саша считала это несправедливым и искренне обрадовалась гостье.
Кошка выгнула спину дугой, чтобы казаться больше и страшнее, шерсть встала дыбом. Саша выхватила из банки кусочек мяса и кинула его животному. Та недоверчиво подошла и обнюхала угощение. Быстро расправившись с первым кусочком, она осмелела и подошла к Саше. Потёршись о ноги девушки, кошка громко мяукнула, требуя добавки.
Впервые с того самого дня, когда Саша осталась одна в городе, она засмеялась. Отсмеявшись, она посмотрела по сторонам и сперва не поверила глазам. Галлюцинации отступили, она снова была одна во дворе. Поморгав, она снова осмотрелась. Никого. Только она и кошка.
– Эй, рыжая, – обратилась она к кошке, поставив перед ней всю банку, – ты сейчас мне жизнь спасла.
Та недоверчиво посмотрела на Сашу, словно понимала человеческую речь, и накинулась на тёплое мясо.
Воображаемый узел, сжимающий её грудь, немного ослаб, и Саша подумала о том, что, возможно, в компании кошки сможет протянуть ещё немного.
Дождавшись, пока кошка справится с тушёнкой, Саша пригласила её в дом. Та гордо прошествовала в открытую дверь, запрыгнула в кресло и долго вылизывала шерсть, мурлыча на всю комнату.
Девушка какое‑то время наблюдала за гостьей, прислушиваясь к одному из самых потрясающих звуков, созданных природой, потом пошла спать. Уснула почти мгновенно. А во сне она снова видела его.
На следующий день Саша села в новенький внедорожник, ключи от которого нашла после недолгих поисков в доме. Доехав до супермаркета, она какое‑то время просто сидела в машине.
Заходить в магазин, где уже сильно воняло протухшей едой, ей не очень‑то хотелось. Но, собравшись с духом и потуже повязав на нос платок, она всё же вошла внутрь. Прошла в отдел кошачьих кормов, взяла коробку паучей и несколько игрушек для кошки.
Она уже шла к выходу, когда услышала звон бьющегося стекла в отделе посуды. Тихо поставив коробку на пол, Саша достала из кобуры пистолет и, стараясь не шуметь, медленно пошла вдоль стеллажей с постельным бельём. Краем глаза она заметила какое‑то движение в дальнем проходе.
– Эй! – крикнула она. – Выходите с поднятыми руками, я вооружена! При малейшем признаке агрессии стреляю без предупреждения!
Девушке никто не ответил. Подождав немного, она подумала, что это просто бродячая собака залезла в магазин, и собралась уже уходить, когда её окликнул тихий женский голос:
– Не стреляйте, прошу, я не причиню вам вреда.
Саша вздрогнула и резко подняла пистолет. Из‑за стеллажа с полотенцами вышла девушка, едва ли старше Саши, худая, грязная, со спутанными светлыми волосами. Её светло‑голубая толстовка была заляпана засохшей кровью, джинсы разодраны на коленях, а на лице застыла гримаса страха. Она держала руки поднятыми и с ужасом смотрела на пистолет.
– Ты одна? – спросила Саша, стараясь придать своему голосу как можно больше безразличия, но внутри у неё всё дрожало от волнения. После стольких дней одиночества она наконец‑то встретила живого человека.
– Да.
Девушка опустила пистолет.
– Меня зовут Саша.
– Яна, – провожая взглядом оружие, представилась та.
– Яна, если ты обещаешь не делать глупостей, я тебя отпущу.
– Прошу, не оставляй меня! Я одна уже не знаю сколько дней, все умерли и… – Девушка не договорила, слёзы покатились по её щекам, оставляя мокрые дорожки на чумазом лице.
