Яснорада

– Надоело, Хилин. Я уже давно собираюсь, да всё никак… А сегодня увидел эту влюблённую парочку, и что‑то переклинило. Дева полдня шла к жениху, чтобы проститься. Вон как слёзы лила! Такая ждать будет и год, и пять… Даром что не дождётся!

– Может, и дождётся! Были же случаи, – перебил Красса второй провожатый.

– Нет, – покачал головой мужчина. – Эти точно не вернуться. Их отправят туда!

Только Рада хотела встрять в разговор и спросить: «Куда?», как опомнилась. Она же стояла сейчас и подслушивала то, что никому знать нельзя. Да её за такое и поколотить могут!

– Вот и я хочу, чтобы меня ждали, – мечтательно продолжил проводник. – Лошадей заведу. Породистых. Продавать буду. Денег у меня скопилось с лихвой. И на дом большой хватит, и на землю… И зазнобу выберу пригожую, красивую и добрую. А ещё сыновей побольше… И младшенькую дочь, чтоб отцовской радостью стала.

Оставшийся разговор Яснорада не услышала. Мужчины не спеша направились к толпе, а после начали собирать всех у ворот. Рада заметалась, не зная, что делать. Сообщить Титу, что услышала? И что с того? Бежать он не согласиться, только ещё больше поникнет. Уйти само́й и надеяться на лучшее? Да разве она сможет?

Пока рассуждения разрывали рвущуюся душу девушки, ворота отворились, и обречённые хлынули в ущелье. Там закатное солнце уже не освещало землю, спрятанную под взмывающими ввысь скалами, поэтому со стороны дорога выглядела мрачно. Вот и Тит шагнул в сумерки. И когда оставалось пять мужчин, включая провожатого Красса, Рада юркнула следом за ними, тут же очутившись в стылом сумраке. Обернулась, услышав, как опустился засов на закрывшуюся створку деревянной двери. В сознании промелькнула мысль, что теперь назад пути нет.

 

Глава 3

Ущелье встретило путников ледяным сквозняком. Кое‑где за камнями ещё лежал спрессованный серый лёд, который и к середине лета, наверное, не растает. Яснорада так и не вышла из‑под полога невидимости, боялась, что её заметят. К ночи она не чувствовала ног от усталости и постоянно спотыкалась в темноте. Потеряла счёт времени, так как месяца в узкой полоске неба над ущельем видно не было. Лисица не боялась, хоть и пришлось отойти от группы на приличное расстояние, когда Красс услышал, как она неудачно споткнулась в очередной раз, и долго всматривался в темноту. Ей повезло. Воин подумал, что ему померещилось, однако мужчина стал более настороженным. Держа в поле зрения факелы, которые несли призванные, Яснорада старалась не отставать. Позже она сняла полог невидимости, обессилила. Слишком утомляло её организм использование дара. И так обрадовалась привалу, что улеглась прямо на земле, да так и уснула. А очнулась в кромешной темноте. Ни голосов, ни факелов. Вот тогда‑то Лисица испугалась не на шутку. Вспомнила о родителях, которые наверняка себе места не находили. И братьев, которые точно сейчас прочёсывали лес.

Потыкавшись на ощупь, как слепой котёнок, девушка нащупала свой рюкзак и с облегчением выдохнула. По крайней мере, умереть от голода в ближайшие дни ей не грозило. Мясо и сушёные яблоки ещё остались. Что делать дальше, Яснорада не знала. Сложно понять, в какую сторону идти, но догнать мужчин было просто необходимо. Что, если где‑то впереди развилка или ловушки? Тогда путнице может не поздоровиться и одной до конца ущелья не добраться. А вдруг в этот самый момент с Титом что‑то случится плохое? Как она сможет его спасти?

Подскочив с места, Лисица так напряглась, всматриваясь и вслушиваясь во тьму с помощью дара, что у неё закружилась голова. Рада знала, что использование силы «на всю» вызывало у неё слабость и головокружение, но останавливаться не стала. Одарённую слегка пошатнуло, однако Яснорада заметила, как тьма начала редеть, а в сознание вторглись звуки окружающей жизни. Девушка услышала писк трепыхающейся в вышине летучей мыши, затем шуршание ночного зверька, похожего на тушканчика. Вслушалась ещё. И вот уже распознался скрежет жвал жесткокрылого жучка. И журчание подземного источника. Продвинулась дальше по ущелью и, наконец, ощутила топот. Это оказались шаги. Шаги!

Рада не смогла сдержать смех облегчения и бегом направилась в сторону звука. Догнала отряд она, по ощущению, часа через три и, увидев Тита, спящего у костра, расслабилась. Ей тоже следовало отдохнуть и поменьше использовать силу, но после пережитого ужаса девушке не хотелось закрывать глаза. Она думала, что совершенно не знала, как быть дальше и как помочь любимому. Самое страшное то, что не имелось представления об опасности, которая могла поджидать его. Мысли о том, что испытывают сейчас родные Рады, она от себя гнала, зная, каково им, но сожаления о побеге из дома не испытывала. В сознании чётко сидела уверенность в том, что иначе поступить она не могла. Умерла бы от горя. Тит спас её когда‑то. Разве Лисица была в силах бросить теперь того, кого любила всей душой? Нет, это точно не про неё! Яснорада решила, что пойдёт до конца и приложит все усилия, чтобы уберечь парня.

Ночь сменило утро, а после него настал день. Время пошло своим чередом и ничего не менялось. Мужчины шли, а Рада не отставала. Тёплой одежды у девушки не было, поэтому она почти всё время использовала купол для согрева. Поначалу он расходовал много сил, и Лисица быстро утомлялась, становясь вялой и сонной. Но позже заметила, что привыкла и уже не замечала нагрузки, как и при использовании полога невидимости.

Пейзаж ни на каплю не изменился с первого дня. Раде казалось, что она сходит с ума. Ей мерещилось, что группа боуждает по кругу в замкнутом кольце. Вот снова тот камень, походящий на огромную жирную жабу, а чуть дальше на склоне примостилось скрюченное низенькое деревце, цепляющееся за жизнь своими коленчатыми корнями.

Иногда Яснорада подкрадывалась к новобранцам ближе. Рассматривала серьёзное лицо Тита и слушала, о чём говорят мужчины. Последнее делала с осторожностью после того, как узнала историю о похождениях одного немолодого дядечки. Ох, и покраснела она в тот раз! Наверное, и полог не смог сокрыть её алеющих щёк и округлившихся от стыда глаз. С тех пор уходила подальше, как только разговоры заводились на тему дев.

Под конец недели, к вечеру, отряд вышел на круглую площадку, окружённую всё теми же скалами. Мужчины развели костры и устроились на ночлег. Рада примостилась между двумя огромными булыжниками. Она не стала ужинать и тут же легла. Несколько дней девушка отдыхала урывками, боясь проспать и потеряться. Поэтому, узнав, что отряд останется на площадке до утра, она тут же воспользовалась случаем и уснула, подложив под голову рюкзак. Перед сном Лисица подумала о том, что прошла уже неделя, но ни одной ловушки в ущелье путникам так и не встретилось, как и развилки. Да и вообще никаких опасностей не приключилось ни с кем. Странно!

***

На рассвете девушку разбудили крики, бранная ругань и характерные для драки удары.

– Подъём, грузитесь!

– Спокойно, спокойно!

– Мужики, держитесь!

– Ай! Помогите!

 

Подскочив с места, Яснорада выглянула из своего укрытия и чуть не закричала в голос.

На отряд напали! Она не знала, как выглядели ирдаванцы, но была уверена, что это именно они. Их оказалось около пятнадцати человек. Одеты в чёрные костюмы. Узкие штаны заправлены в высокие кожаные ботинки. Китель плотно прилегал к фигуре, однако совершенно не сковывал движения. У всех имелось оружие. Рада нашла взглядом Тита. Возлюбленный отбивался от врага кулаками, но тот ударил ему под дых, и парень сложился пополам.