Яснорада

Девушка ахнула в голос, испугавшись за него, но в той суматохе сложно было что‑то услышать, поэтому себя она не выдала. Завернувшись поплотнее в полог, Лисица бросилась в толпу, надеясь увести незаметно любимого, но тут же получила случайный удар по голове, от которого свалилась в бесчувствие. И как её угораздило?

Очнулась, лёжа на камнях. Каким‑то чудом невидимость сохранилась, и девушку не обнаружили. Голова раскалывалась, из носа шла кровь. Осмотревшись, Рада оценила обстановку. Враги скрутили всех новобранцев, но порадовало то, что арданийцы остались живы все до единого, хоть их и изрядно помяли. Бо́льшая часть мужчин оказались связаны и сидели на земле, а остальных, включая и Тита, поместили в две большие клетки на колёсах. В эти телеги были запряжены лошади – чёрные тяжеловесы.

Новобранцы выглядели жалко, а вот на ирдаванцах не обнаружилось ни царапины. Даже китель ни у одного не помялся и не лопнул по шву. Иноземцы смотрелись отвратительно безупречно! Все как один: высокие, длинноногие и поджарые.

В стороне девушка увидела свободных провожатых, которые беззаботно о чём‑то друг с другом беседовали. Очевидно, что они знали о засаде заранее. Лисице захотелось подойти к ним и двинуть каждому в нос, но, конечно, этого она не сделала. Рада понимала, что стала единственной надеждой на спасение для Тита. И теперь ей всё понятно. «Нужно бежать! Бежать, не оглядываясь! И не сто́ит страшиться суда для дезертиров, ведь совершенно очевидно, что мужчин похитили, а не призвали на войну. Неизвестно, для каких целей, но выяснять это не стоит», – справедливо рассудила Рада.

Когда Красс с Хилином прошли мимо невидимой Яснорады и направились обратно в ущелье, ирдаванцы тоже зашевелились. Пленников выстроили в колонну, которая тронулась, не спеша покидая каменную площадку.

Впереди на караковом жеребце восседал всадник, ничем не отличающийся от остальных воинов в чёрном, только меча при нём почему‑то не оказалось. Позади него тронулись две повозки с клетками, в одной из которых находился Тит. За телегами, связанные друг с другом, кучковались другие «призывники». Окружали всю эту процессию всадники, трое из которых опередили остальных и, пришпорив коней, рванули вперёд.

Рада поторопилась спуститься из укрытия, чтобы не отстать. Её порадовало, что повозок оказалось всего две, иначе как бы она успела за колонной пешком, если бы всех пленников погрузили на колёса? Впрочем, радовалась она недолго. Уже через час горы оказались за спиной, а впереди развернулась бескрайняя земная гладь, совершенно ровная и нереально пустая. На миг Раде показалось, что ей это чудится. Ну не бывает в природе так идеально! Должен же где‑то взгорок виднеться или корявый кусток, да хоть пучок засохшей травы! Но здесь не было ничего. Как есть – безжизненная пустошь. Лишь красный цвет почвы на фоне голубого неба цеплял взгляд и придавал пейзажу впечатляющий вид. Но вскоре и это надоело до рези.

Девушке приходилось постоянно скрываться пологом, потому что иного решения у неё не оставалось. Обзорность вокруг простиралась на несколько вёрст. Её сразу обнаружат и пленят, когда увидят, а может, и убьют, но прежде непременно надругаются. От последнего Раду передёрнуло, но она отогнала пугающие мысли. Сейчас ей требовалось подумать о предстоящей ночи. Если погода не испортится, то луна зальёт светом всю равнину, и Лисице придётся оставаться невидимой и ночью. Но она точно знала, что сил на это у неё к вечеру не останется. Жизненно необходимо что‑то придумать.

– Апчхи! – не сдержала порыв Яснорада.

Надышавшись красной пылью, у неё постоянно слезились глаза и чесалось в носу. Вдобавок у Лисицы не оказалось с собою воды. Она намеренно не брала её, зная, что найдёт живительную влагу где угодно. Так и происходило до того, как Рада не ступила на Ирдаванские земли. Здесь источников одарённая не чувствовала. Их попросту не было поблизости. Совсем.

В этот раз её услышали. Всадник, замыкающий колонну, отстал и обернулся, вглядываясь вдаль. Проскользив зрением по невидимой, он остановил его на её ногах и замер, всматриваясь. Яснорада тоже посмотрела туда же и чуть не ахнула. На земле лежала тень от её тела. Человеческих очертаний не разобрать, она представляла собою бесформенное пятно оттого, что солнце высилось практически в зените. Но враг вперил пронзительный взгляд и не желал отворачиваться. Рада оцепенела от ужаса, вспомнив все жуткие истории про кочевников, которые она рассказывала братьям. Сейчас девушка верила даже в те кошмары, которые выдумывала сама. Ей стоило невероятных усилий оставаться на месте и не шевелиться. Ежесекундно Рада сдерживала порыв помчаться наутёк, понимая, что далеко от всадника ей не убежать. Ещё мгновение, и она сорвалась бы, повинуясь инстинкту, сжимающему внутренности необузданным страхом. Но воин отвернулся.

– Матушка‑Природа, спасибо! – выдохнула Рада.

Ноги сделались ватными оттого, что шок отступил. Девушка глубоко задышала, перевела дух, закрыла тень пологом и направилась следом за удаляющейся группой, решив увеличить расстояние. Вдруг кочевник всё же надумает перепроверить.

Ещё до заката колонна резко остановилась и без поиска места начала устраиваться на ночлег. Какое уж здесь место, куда ни плюнь, везде одно и то же!

Рада тоже начала подготовку. Она решила, что выкопает неглубокую ямку и спать ляжет в неё. Так, в темноте её фигура останется незамеченной даже при свете ясной луны. А землю разбросает вокруг тонким слоем. Не откладывая, она принялась за дело, а когда солнце погрузилось за идеальную линию горизонта, рыжая девушка улеглась спать в подготовленную «постель». Пропустить подъём она не боялась, зная, что кони будут отдыхать до рассвета, не меньше. Поэтому закрыла глаза и погрузилась в сон, подумав перед этим, как хочет пить.

***

Как только Яснорада открыла глаза, тут же накинула полог невидимости. Хорошо, что она выкопала укрытие. Во сне ей всё же не удалось заставить способность работать, поэтому приготовления пришлись кстати. Её не нашли, а значит, шанс на спасение Тита всё ещё оставался.

Луна склонилась к горизонту, но предрассветные краски только тронули небо на востоке. Яснорада выспалась и жутко хотела пить. Она понимала, что если не получит живительной влаги сегодня, то к вечеру свалится от обезвоживания. Недолго думая, девушка двинулась к спящей группе мужчин.

Подойдя ближе, Лисица заметила, что храпели и сопели все, даже кочевники, кроме четверых. Двое о чём‑то тихо переговаривались, а остальные сидели у костра. Лошади отдыхали накормленные и напоенные. Воду, еду и даже дрова ирдаванцы привезли с собою.

Заходить в круг света оказалось невероятно страшно. За несколько дней в относительном одиночестве Лисица отвыкла от такого близкого присутствия мужчин, среди которых теперь были ещё и враги. Один взгляд на кочевников вызывал панический страх. Таких людей она никогда не видела за свою жизнь. Даже её дядьки, казавшиеся ей в детстве воинами‑героями, сейчас выглядели бы дилетантами в сравнении с этими. Позы, движения, наклон головы и что‑то ещё говорили о том, что с кочевниками шутки плохи. Да и какие уж тут шутки, если всего пятнадцать человек смогли повязать полсотни здоровых мужчин без единого синяка, не прирезав при этом никого. Причём трое из воинов стояли в стороне и в драке не участвовали.

Однако деваться некуда. Нужно попить и разведать обстановку. Иначе как девушке спасать любимого? К тому же Рада невидима. Просто нужно быть предельно осторожной и не наступить ни на кого. А ещё тень свою накрывать пологом. И не чихнуть.