Жених раз, жених два, в небе полная луна…

– Теперь мы точно знаем, в каком порядке надо вас спасать. – Почесывая таксу между ушек, Зинаида прокручивала в голове все, что сказала богиня. – А, и что ты знаешь, как спасти Рагдрула.

– Я этого и не скрывал, – хмуро процедил эльф. – Я знаю, как выманить из Рагдрула дракона, но тебе не понравится.

– И как же? – Нервно передернув плечами, Зина покрепче прижала к себе Барни. Воображение, позавидовав лаврам братьев Гримм, принялось изобретать варианты спасения один страшнее другого.

– Чтобы заставить дракона высунуться из пещеры, ему предлагали в жертву девственницу и вызывали его на ее первую кровь…

Из всей фразы Зинаида выцепила лишь три слова: пещера, кровь и девственница. На душе стремительно полегчало, потому что она под последнее определение абсолютно точно не подходила. Вот только спасать Рагдрула все равно нужно, а значит, и ингредиент придется искать. Поэтому, повернувшись к Гуржену, Зина совершенно будничным тоном поинтересовалась:

– Вы не знаете, где здесь девственниц дают?

В комнате наступила неловкая пауза, а потом раздался мелодичный, насквозь пропитанный ехидством женский смех:

– У вас уже есть все, чтобы спасти Рагдрула!

– В смысле? – Озадаченная Зинаида сначала посмотрела на почему–то развеселившегося Гуржена, затем – на изучающего потолок эльфа. – Что она имела в виду?

– Тайдомир, даже если и девственник, дракона не заинтересует, хотя бы потому что, он призрак…

– А я думал, потому что мужчина, – выдавил сквозь зубы эльф.

– Ну кто ж их, драконов, знает? – насмешливо заулыбался капитан. – Зато я по всем пунктам не прохожу. И мужчина, и не девственник.

– Погодите, то есть она хотела сказать, что девственница – это я?! – дошло наконец–то до Зины. Просто в своем мире в этом возрасте она уже была вполне опытная женщина.

– Ты, ты, – со смешком подтвердила невидимая Латона. – Развлекайся!

Повторив свое любимое пожелание, богиня замолчала. Остальные тоже затихли на какое–то время, переваривая очередную божественную шутку.

– Она нас постоянно подслушивать теперь будет? – почему–то шепотом поинтересовалась Зина у Тайдомира. Все же кому, как не ему, знать, как будет вести себя его сестра.

– Нет, сейчас нашей реакцией насладится и уйдет. Постоянно за нами наблюдать ей терпения не хватит.

Эльф произнес это не слишком убедительно. Но тут Гуржен, хитро подмигнув Зинаиде, предложил:

– А давайте я зачитаю вам обязанности стражников? За двести восемьдесят три года бессменной службы я выучил их наизусть. Вам понравится! – И, не дожидаясь согласия, принялся монотонно декламировать: – «Если король находится во дворце, то каждую дверь на пути к королевским покоям круглосуточно охраняет четыре стражника. Если король уехал в один из своих замков, то у каждой двери остается по два стражника. Часовые сменяются каждые два часа. Конные стражники несут караул у дворца только в дневное время и сменяются каждый час…»

Гуржен бубнил минуты три без перерыва, и под конец позевывать начала даже Барни.

– Надеюсь, больше нас никто не подслушивает, – прервал вампира Тайдомир. – Латону должно было укачать еще на первых фразах.

– Благодарности, как я понимаю, не ждать? – со смешком уточнил капитан, глядя при этом на Зинаиду. – Нам ведь уже пора начать привыкать друг к другу, готовиться к выполнению супружеского долга и вызову дракона из пещеры.

– Да с чего вы решили, что я на все это соглашусь?! – возмутилась Зина, но потом устало отмахнулась: – У нас сначала по плану другой дракон.

– Так можно же совместить! – неожиданно оживился Тайдомир. – Золотые драконы постоянно делят территорию. Вот и вызовем того, который в Рагдруле, он нападет на местного, ну и в конце или они поубивают друг друга, или нам достанется один обессиленный дракон.

– «Нам»? – с сарказмом уточнил Гуржен. – У вампиров с драконами нейтралитет, ты – призрак, наша общая жена, – капитан от души плеснул многозначительного ехидства, – молодая невинная девушка. Так что на бой с драконами отправится, – продолжил он с интонацией диктора, ведущего прямой эфир со спортивных соревнований, – лучший из драконоборцев Теблихана, Рагдрул Харвидкин.

И, с задумчивым видом поизучав темноту за окном, со вздохом буркнул:

– Не понимаю, зачем этот идиот новый контракт подписал. Чтобы героически самоубиться?

– А кому хочется дать жизнь новому золотому дракону? – потирая переносицу, так же в пустоту отреагировал Тайдомир.

– Потерять невинность в кустах с практически незнакомым мужчиной, зная, что в любой момент могут выскочить два дракона и съесть тебя и твоего любовника, тоже не было моей заветной мечтой, – возмущенно отреагировала Зина. – Может, из Рагдрула очень милый дракончик получится?!

– Увильнуть не выйдет. – Гуржен с сочувствием посмотрел на женщину. – Если Латона что–то вбила себе в голову, то выбить это из нее не удавалось никому. Даже до того, как она стала богиней. А уж теперь, когда мы все в ее власти…

– Да за что?! – снова возмутилась Зина. – За что мне все это?!

Барни, которую хозяйка от избытка чувств слишком сильно стиснула, предупреждающе зарычала.

– Латона – богиня забвения, ей подвластны все, кто перешагнул черту жизни. И если не хотите оказаться бессмертной страшной нежитью, рекомендую не бунтовать. Как вы могли заметить, у нашей богини специфичное чувство юмора, – нравоучительно произнес Гуржен.

– Дорвалась! – неожиданно разозлился Тайдомир. – Всегда мечтала управлять моей жизнью, и после моей смерти, наконец–то, ей это удалось!

– Она вроде как оживить тебя хочет, – не слишком уверенно намекнула Зинаида. Но судя по скепсису в глазах обоих ее собеседников, не только она сомневалась в искреннем желании богини.

Просто Латона не произвела на нее впечатления человека… в общем, не походила она на того, кто легко выпускает добычу, особенно если так долго за ней охотился. А оживление Тайдомира означало бы потерю контроля над его жизнью. Кстати, Рагдрула это тоже касается.

– Знаете, мне кажется, нас собираются грандиозно обмануть.

Зина выдержала паузу, почесывая таксе за ухом и игнорируя заинтересованные взгляды двоих мужчин.

– Вот, например, какие есть подвохи с ритуалом вызывания дракона из пещеры? И вы уверены, что после того, как мы убьем дракона, Рагдрул станет живее всех живых? Может, как раз в страшную нежить обратится?!

После этих слов в комнате наступила очень напряженная тишина, которую прервал довольный женский смех.

– А ты действительно быстро соображаешь! Хорошо, что я в тебе не ошиблась. Значит, развлечение будет действительно веселым.

– Вот ведь… – Зинаида чуть вслух не выругалась, так ей надоела подслушивающая все их разговоры настырная богиня. – Да чтоб ты нас не слышала, пока не призовем! – рявкнула женщина, довольно быстро сформулировав правильное пожелание и вложив в него побольше чувств.