Жертвы Обряда

– Ошибаешься.

На лице Аиррэля мелькнуло любопытство. Выдержка давалась ему непросто. Это чувствовалось во всём: в движениях, во взгляде, даже воздух, казалось, хотел удавить демона или наказать… за боль, за измену, за предательство. Архангел разорвал тишину своим голосом:

– Докажи обратное! – вызов и отправная точка невозврата.

 

***

 

– Несложно догадаться – брата мне удалось заинтересовать. Мы разговорились, и ему пришлось прогнуться под моими доводами, а общий интерес стал отличным подспорьем. Некоторые наверху были против нашей договорённости, но я смог переубедить и их.

Велиал замолчал. На выражающем самоуверенность лице играла ироничная улыбка.

– С тех пор ты спокойно стал посещать его дом? – удивилась, не веря тому, что Архангел так быстро сдал крепость.

– Он даже сейчас пытается брыкаться, возражать против моего присутствия. Только ничего не может сделать. Точнее, может, но не так уж и хочет, раз не сделал раньше, – демон блеснул глазами и усмехнулся.

– А что ты предложил ему тогда?

– О‑о‑о, этого ты никогда не узнаешь!

Он разжигал во мне азарт, и чуйка детектива подсказывала – дельце вышло Аиррэлю на руку. Бесенята в глазах тёмного танцевали над пропастью, а я хотела проникнуть в тайну их заговора.

– Посмотрим! – вскинула я подбородок. Явная насмешка проступила на губах демона, но он не ответил. Встал и направился к двери. – Уже уходишь? – разочарование кольнуло сердце. Не хотелось оставаться одной, к тому же Велиал веселил и отвлекал.

– Я буду в библиотеке. У меня есть неотложные дела.

– Задержишься до ужина?

– Как получится, милая Скай, – самодовольно ухмыльнулся. – Как получится.

Демон недолго заворожённо смотрел куда‑то сквозь меня, а потом опустил взгляд, и на его лице появилась ядовитая усмешка. Я обернулась, но ничего занимательного для себя не нашла.

– Уберись здесь. Быстро. И больше ничего не трогай, – скомандовал тёмный, окатив одной из своих маниакально‑садистских улыбочек, и показательно пнул несколько книг.

– Чудовище! – кинула вслед, когда за ним закрылась дверь.

– Я всё слышал, – донеслось утробное шипение из коридора.

– На то и расчёт! – недовольно отозвалась я, принимаясь за кропотливую работу и улыбаясь.

– Несносная девчонка! Не выводи меня! – крикнул Велиал. В его голосе слышались смешинки.

Я хихикнула, сама не понимая почему. Вроде и смешного ничего нет, а мне смешно, особенно когда вижу реакцию тёмного.

Бывает ли дружба между мужчиной и женщиной? Затрудняюсь ответить. А между демоном и человеком? Происходящее с нами положило начало странной, но прочной дружбе, пережившей немало боли и потерь. Велиал навсегда превратился в моего лучшего друга, готового отвесить пинка и заставить действовать или осадить и уберечь от опасности, словно Ангел‑хранитель. А я помогала ему, поддерживала и не позволяла чувствовать одиночество. Неужели я когда‑то боялась демона и считала воплощением зла?

Понадобилось несколько дней, чтобы разобрать почти весь книжный шкаф. Большинство полок уже были готовы, остались только свитки, ведь прежде чем разложить, их нужно прочитать и понять, о чём речь. Я же сделать этого не могла, так как не знала языка. И пусть некоторые удалось перевести, но без друзей я бы не обошлась.

А однажды помощь предложил Велиал.

 

***

 

Замок постепенно становился похож на сосульку: камины его не прогревали, дров не хватало. В комнате ангела температура давно ушла в минус, и сколько я ни боролась за тепло, со стихией совладать не в человеческих силах. По ощущениям, сюда перекочевали Северный полюс и все льды Антарктики, сместившись с привычного места, а я постепенно превращалась в чукчу, обрастая новыми слоями одежды. Вскоре дверь в башню покрылась льдом и совсем перестала открываться.

К тому же в замке не только похолодало, в нём стало страшно находиться. Сколько ни пытался убедить в обратном Велиал, но по дому явно шныряли какие‑то твари. Они стали выползать чаще, появлялись повсюду, хихикали, бегали, топали и пугали. А потом обнаглели настолько, что перестали исчезать сразу, и порой их удавалось узреть.

Демон не хотел об этом разговаривать, а мои попытки что‑либо у него выведать кончались яростными, беспощадными нападками на меня, после чего ковёр под его ногами поджигался. Тёмный злился, не желая отвечать и угрожая мне возгоранием, и я благоразумно больше не поднимала данную тему.

В один из холодных мрачных вечеров я сидела в библиотеке на ковре возле камина, который демон без труда разжёг, а Велиал – за письменным столом, покуривая трубку. Он наслаждался моим пыхтением, руганью и отчаянием. Эти свитки, надписи и строки ужасно надоели, и я уже хотела бросить их в огонь. Но стоило подумать о таком преступлении, в голове возник голос забавляющегося тёмного злыдня: «Аиррэль убьёт тебя, а я попляшу на твоей могиле!».

– Могу я помочь? – вдруг искренне и спокойно спросил Велиал и посмотрел мне в глаза.

– Ты? Конечно, – ответила немного растерянно.

– Ты меня плохо знаешь, Скай, – теперь уже чувствуя себя победителем и выставляя превосходство напоказ, промурлыкал демон у меня над ухом.

– Я знаю тебя лишь настолько, насколько ты разрешаешь себя узнать.

– Хитра, коварна и хочешь заполучить Архангела? – продолжал измываться тёмный, уже откровенно забавляясь.

– Сделай одолжение, Велиал, исчезни с глаз моих! А лучше провались под землю, – сказала я, хватая демона за галстук и притягивая к себе. – Ну, ещё не передумал помогать?

– Поиграть захотелось, да, Скай?

– Слишком громкие слова.

– Слушай, а это даже забавно, – хохотнул тёмный, и эхо прокатилось по всему замку, словно раскат грома.

А потом произошло страшное откровение.

Я передала Велиалу несколько свитков с неразборчивым почерком и языком, остальное оставила себе. И первый попавшийся оказался, на удивление, очень интересным и содержательным. Бережно взяла листок и прочитала заглавие: «Велиар. Белиал. Белиел».

– Почему имена перечёркнуты? Кто эти существа? – спросила, отрывая взгляд от пергамента и не прочитав больше ни строчки. На лице демона мелькнула толика печали и непонятного замешательства. – Так и будешь молчать? – пискнула, побаиваясь такого выражения лица.