Жертвы обряда

Громила кинул в меня дубинку, но промахнулся. Махина пролетела дальше, протаранив стену и застряв внутри. От удара часть кладки просто‑напросто осыпалась. С ужасом представила, что случилось бы со мной, достигни дубина цели, и поблагодарила везение, что тролль оказался подслеповатым мазилой.

Стена стала разваливаться, с грохотом полетели камни. Пришлось замедлить бег, стараясь не попасть под шальной булыжник. Пролезть сквозь завал оказалось не так легко. Всё же, преодолев препятствие, я без оглядки рванула к последнему повороту. Сознанием завладело чувство обречённости, но я понеслась во всю прыть вдоль дверей второго этажа прямиком к библиотеке. Шум, рёв, непонятный свист над головой и непрекращающийся топот позади заставляли пол вибрировать. Озверевшие проголодавшиеся твари тоже ускорились.

До заветной цели оставалась всего пара шагов. И вот, наконец, я взялась за ручку двери, потянула с невероятной силой и не сразу поняла, что она не поддалась. Велиал и Астарот заперлись в библиотеке. Неужели меня съедят живьём?!

Видя надвигающихся палачей, закрыла голову руками и решила, что сейчас идеальное время исповедоваться во всех смертных грехах. Но прежде, чем длиннющая лапа людоеда дотянулась, между нами, отбрасывая существ, возник Саймон. А буквально спустя мгновение демон затащил меня внутрь комнаты.

– Жива, – панически выдавила из себя, не открывая глаз, когда дверь захлопнулась с оглушающим грохотом. В коридоре слышались звуки борьбы и лязг оружия.

Шум, издаваемый существами, смолк. В библиотеке материализовался Саймоэль и внезапно накинулся с требованиями:

– Больше ни шагу из этой комнаты! Поняла?!

В его голосе звучали беспокойство, забота и невысказанное опасение. Даже злиться за такой тон не стала, понимая, что обязана легионеру жизнью.

Ноги подрагивали и едва держали, а пальцы тряслись в такт коленкам, отплясывающим чечётку. Саймон протянул руку, но тёмный уже усадил меня на стул напротив Астарота, с любопытством наблюдающего за представлением.

– Ты должен был следить за ней! – набросился воин на демона с обвинениями. – И обещал решить… – он замолк и скосил глаза в сторону гостя, – …проблему, – договорил тихо.

– И решу, – пожал плечами Велиал. Только эти двое знали, о чём речь. Я могла лишь догадываться.

Саймоэль исчез.

– Освежились? – язвительно улыбнулся Астарот.

– Вашими молитвами! – в таком же тоне бросила я.

– Весьма польщён тем, как ты обо мне думаешь, – гость откинулся на спинку кресла.

– У меня есть основания, не так ли?

– На чём строятся основания? Домыслы – всего лишь предположения, опирающиеся на выдуманные причины, и догадки, в которых сути меньше, чем на фотографии. А самое ужасное – домыслы, являясь ложными представлениями о несуществующей реальности, разочаровывают чаще ограниченной рамками истины.

Повисла натянутая тишина, и я решила рискнуть:

– А вы увлекательный собеседник.

– Я даю истинные ответы, касающиеся прошлого, настоящего и будущего, – парировал демон.

– И будущее предсказываете? – у меня спёрло дыхание и появилась идея. – Не уделите мне время?

– С огромным удовольствием. Я никуда не тороплюсь.

Астарот говорил так, словно ему уже известно, о чём я собиралась спрашивать.

– Вы можете ответить на все мои вопросы?

– Абсолютно.

– Я не сошла с ума? – выдавила из себя, оглядываясь на демона, стоящего позади.

– Если ты о тех тварях за дверью, то не думаю, – исключительная догадливость гостя восхищала. – А у кого‑то были сомнения в твоей адекватности?

– В первую очередь, у меня самой.

– Самоанализ затягивает в непроглядную бездну, не советую злоупотреблять. Не вижу смысла не верить своим глазам, – усмехнулся собеседник. – Сомнения – повод в очередной раз порыться в собственной голове, изрешетить разум и уничтожить зачатки феноменальных идей. Тебе оно нужно? Лишившийся сомнений человек по‑своему уязвим, но зато независим от посторонних мнений и открыт для уникальных, сумасшедших, но грандиозных, а иногда бестолковых и глупых затей. Это ли не чудо? Разве не прелесть – ошибаться, переделывать, творить?

Я во все глаза смотрела на Астарота и с открытым ртом слушала вязкий голос. Ужасный облик демона больше не пугал, зато появилось желание говорить с ним. Может, он меня загипнотизировал?

– Вижу, разговор намечается долгим. Оставлю вас, – кинул Велиал и вышел из библиотеки.

– Как они здесь оказались? Этих тварей не было тут раньше, – продолжила расспросы.

– Это я и пришёл выяснить. По нашему миру разнёсся слух, что открыт небывалых размеров тёмный портал прямиком в дом Архангела Аиррэля, а хозяин крепко спит, не в силах защитить свою обитель.

– А как выглядит портал? Какое‑то место в стене?

– Нет. Может быть и предмет.

– Вы знаете, что именно?

– Догадываюсь.

Я задумчиво оглядела комнату, будто пытаясь отыскать таинственную дыру.

– Почему вы встали на сторону Люцифера?

Лишь только после того, как задала вопрос, до меня дошёл его смысл. Тут же кинулась извиняться, боясь проявить неуважение и спровоцировать демона, но мой собеседник перебил:

– Я обещал ответить на любые вопросы. Так вот, в писаниях врут, и дело обстояло совсем иначе. Я тогда был ещё юн по ангельским меркам. Всё хотелось попробовать, испытать. Надоела скучная жизнь, с правилами, с установленными нормами, а тут вдруг переворот. Война! Я ввязался в неё с энтузиазмом, с жаром, а потом сам не понял, как оказался на стороне Люцифера. Нашёл общий язык, общие мотивы. Он хотел безграничной власти и свободы для ангелов, уважения, а я – новых ощущений. Война со временем превратилась в кровавую бойню. Это страшные воспоминания и мрачное время, но и прекрасное в своём извращённом изяществе. Я стал одним из сильнейших правителей Подземного мира, и падение с Небес перестало играть роль. Легионы демонов преклонили головы перед моим величием. Люцифер дал больше, чем я имел. Став правителем, я почувствовал себя настоящим, живым, без притворства, ощутил прелесть власти, а размах моих деяний превзошёл все ожидания.

– А кто такие братья Моретти? – поинтересовалась невзначай. Вопросов возникало так много, что я задавала их в нелогичной последовательности.

– Их сущность? Высшие вампиры, нетопыри, упыри. Древнейший род. Бесцеремонные ублюдки. Три брата – Доминико, Лаззаро и Вильетто, но последний канул в Небытие. А жаль, он был самый безумный и кровожадный из всех. Мой любимец.

– Кто создал вампиров?