Жертвы обряда

– Много легенд повествует об их появлении на свет. Первая рассказывает, будто вампиры – плод порочной, запрещённой любви между демоном и ангелом. Вторая утверждает, что дети самого дьявола. Третья – они разновидность демонов, сотворённых Богом и падших с Небес. На самом деле, никто не знает их сути. Всевышний тщательно запрятал секрет их происхождения. Думаю, этот вопрос всегда останется открытым. Ответ на него известен лишь Всевидящему. Правда, есть ещё одна история. По ней, первым вампиром стала девушка, а её создателем – ангел. Не буду вдаваться в лирические подробности, не переношу слюней и соплей, но расскажу краткую версию.

Смертная и бессмертный любили друг друга. Ангел скрывал связь с человеком, прятал её в своём доме, но забрать с собой не мог. Однажды, когда он отлучился, в дом наведался демон. Хотел расправиться с заклятым врагом, но встретился лицом к лицу с красоткой, которая сводила с ума одним взглядом. Демон страстно возжелал юную деву. Ему хотелось причинить боль недругу, и он решил убить его возлюбленную. Не стоит и говорить, что только убийством не ограничился.

Ангел вернулся в дом, застал любимую в луже крови и попытался спасти. Сердце девушки, пусть слабо, но ещё подавало признаки жизни, а вот огромная кровопотеря не оставляла и шанса. В итоге изуродованная любимая умерла на руках ангела, но тот не хотел сдаваться.

Он полетел к демону и зверски расправился с убийцей. Вернувшись к возлюбленной, напоил её своей силой и ввёл ей в тело исцеляющий яд, собранный с зубов демона. Через пару часов после ритуала девушка возродилась. Она была прекрасна как снег, очаровательна как сама тьма. Энергия ангела дала ей красоту, силу, вечность, а яд демона – чувство постоянной ненасытной жажды крови, жестокость. Ангел возродил её к жизни в мёртвом теле.

– Считаете, это правда? Реально воскресить умершего, напоив его кровью? – поморщилась.

– Я только пересказал очередную легенду. С уверенностью могу лишь утверждать, что способности демонов различны.

– Неужели ангелам разрешено делиться своей силой, сиянием?

– Нет, запрещено. Энергия ангела – бесценна, Божественное Благословение внутри них обладает силой неопределённой и непомерной. Не знаю, какое окажет влияние на демона – прецедентов не было, – он задумался и добавил: – Большинство представителей Нижнего мира не чураются крови, как и вампиры. Одна капля энергии ангела может сделать демона могущественнее в несколько раз, а может и уничтожить. Скорее всего, откроются новые способности или таланты, но это лишь предположения, не подкреплённые фактами и примерами.

Он чуть коснулся языком клыков и провёл по зубам. Я моргнула, почувствовав опасность, но гость спокойно и холодно смотрел в ожидании. Змея ползала возле хозяина, но на меня больше не покушалась. «Ещё немного, и точно к ней привыкну», – промелькнула в голове шальная мысль.

– А разве демоны питаются?

– А разве нет? – пропел Астарот и странно улыбнулся. – Демоны питаются страхами, болью, разбитыми иллюзиями, могут обойтись без пищи, как и ангелы. Иначе баланс сил стал бы неравным.

– Чем тогда вампиры отличаются от демонов?

– Демоны не зависят от крови, долгое время оставаться без магического воздействия красной благодатной жидкости для них не проблема. Говорят, такие древние вампиры, как Моретти, способны сдерживать себя довольно долго и вообще побороть жажду. Но подобного не случалось на моей вечности. Демоны могут никогда не пить кровь. Однако кровь – источник постоянной силы. После каждого глотка мы чувствуем себя сильнее. Ангелы подпитываются Небесной Благодатью и силой Небес, проходят обряды, мы же ищем другие способы. Наш источник силы – тьма, у ангелов же –Божественное Благословение.

– Различия только в этом?

– Вампиры – проклятые существа, больше похожие на людей. А демоны – обратная сторона ангела. Ангел – всего лишь раб на службе у Всевышнего. Неприятная закономерность, не правда ли? – в глазах гостя показался азартный блеск. – У ангелов нет собственной воли, нет эмоций, нет чувств, в их сердце нет любви, нет сострадания, нет злости. Всё это не принадлежит им, а находится в руках Господа, который управляет своими созданиями, словно кукловод. А те преклоняются перед ним, не в силах выразить протест. Так кто же, по‑твоему, демон, а кто ангел? Неужели ангел тот, кто не управляет самостоятельно своими эмоциями? Может, демоны жестоки, коварны и беспощадны, но от них быстрее дождёшься каких‑то действий, не прикрытых фальшью: хороших или плохих, но идущих от сердца, а не по велению руки. Считаешь, у тёмных нет сердца? Разве Велиал не доказал обратное? – практически шепча протянул последние слова Астарот. – Аиррэль, любимчик Отца, как и Митраэль, да и все тринадцать избранных. Он не пойдёт против Его воли, даже если придётся распрощаться не только со своей жизнью, но и пожертвовать жизнями многих. Аиррэль – эгоист до мозга костей, но в то же время преданный пёс, жестокий мальчишка. Вид Архангела приводит в страх половину загробного мира, а вторая половина просто бьётся в истерике при одном его взгляде.

– А Митраэль? Тоже преданный пёс?

– И да, и нет, – слегка расстроенно покачал головой Астарот. – Он мудр и самостоятелен, справедлив, менее подвержен эмоциям, чем Аиррэль, но не менее жесток, – последние слова сопровождались ухмылкой. Гость не боялся Митраэля, но считал достойным соперником, как, впрочем, и Архангела.

– Значит, Аиррэль жесток?

– А что ты вообще знаешь о нём? О его братьях? Придумала идеально‑иллюзорный мир и, прожив в нём несколько месяцев, уже считаешь себя готовой судить. Удивишься, но твой Архангел дорожит Велиалом больше, чем Митраэлем. А ты задавалась вопросом: почему?

Астарот порождал сомнения и упивался моей реакцией. Я молчала, обмозговывая сказанное.

– Ангелы добры к людям и любят их, пока Всевышний любит человечество. Но если всепоглощающей любви придёт конец и легионам поступит приказ уничтожить сии творения, то Архангелы, предводители небесного войска, первыми вызовутся исполнять.

– Ошибаетесь, – я отрицательно покачала головой, боясь, что это может оказаться правдой. – Аир – он… он… не такой, каким вы его описываете! Я знаю его. Видела сострадание к тем, кто достоин. У него есть чувства, есть эмоции.

– Потому что был на Земле и долго жил в человеческом теле, дольше остальных, – без иронии, достаточно серьёзно и сухо сказал демон. – Он убивал братьев. Считаешь, не уничтожит и человечество? Архангелы стирали планеты, целые миры, вычищали города по велению Отца.

– Но Велиал до сих пор живёт в замке и считает себя здесь чуть ли не хозяином. Не это ли говорит о неповиновении?

– Интересная трактовка заговора.

– Заговора?

– Думаешь, Велиал здесь, потому что разрешил Аиррэль? Нет, потому что ему позволил Эль‑Элион. Знаешь, на чём они сошлись? Цена их примирения тебе известна?

– Нет.

– Никому не известна, – разочарованно буркнул демон и плавным жестом смахнул с лица чёрные космы. – Аиррэль лишь согласился на условия – вот всё, что изложено в летописи.

– Вы уже много веков пытаетесь раскрыть эту тайну, но тщетно, – подвела итог я.

Наступило неловкое молчание. Астарот ушёл в себя.