Жертвы обряда

– Знаю, – он упал на стул, на лице читались отчаяние и безысходность.

– Но зачем ты полетел в Ад? Аларию искать? Ты с ней даже не спал, Аиррэль!

– Мне нужны были ответы. Воспоминания кружили в голове массой обликов и картинок, но словно не мои.

– Оно того стоило?

Брат поморщился, запустил пальцы в волосы.

– Много ошибок я совершил за последние месяцы. Слишком много.

– Нашёл девицу?

– Да, – Архангел печально усмехнулся. – Она вылила на меня ушат грязи, проклинала. А я не почувствовал ни укола совести, ни эмоций. Ничего. Пустота. Даже не сразу узнал её.

– Сказал Митраэлю?

– Не успел. А стоит? – брат нахмурился. Я пожал плечами. – Скай обижена из‑за неё.

– И права.

Он кивнул.

– Частенько ты пьёшь в последнее время. Неужто по мне так сильно страдал? – братец приподнял брови и засмеялся.

– Да что с тобой сделается? – попытался съязвить, но получилось коряво.

– Мелисса? Ты всегда пьёшь после встречи с ней. Почему она?

– А почему Скай? – наши взгляды пересеклись и образовали невидимую связь, словно две молнии слились в одну. – Я люблю её, Аиррэль. Не уверен, что знаю, как по‑другому жить. Когда‑нибудь ты поймёшь. Может, даже намного раньше, чем думаешь.

Мы помолчали.

– Я так и не поблагодарил тебя за спасение. Кажется, у меня появился должок.

– Вряд ли. Я ещё свой не оплатил, – усмехнулся, вспоминая, как с помощью брата не раз выбирался из полнейшего дерьма. – Кстати, Митраэль оказался прав. Клинки Рока пропали.

Архангел поменялся в лице. Мягкость словно дуновением ветра унесло.

– На кого думаешь?

– Весь Совет под подозрением. Вероятно, убийство планируется не только тебя, Аиррэль, но и остальных архангелов. Не знаю, ждёт нас переворот в Нижнем мире или война, но что‑то грядёт.

– Кто‑то планирует сместить Люция. А убив архангелов, можно повлиять на Совет и попытаться стать во главе Нижнего мира, – строил догадки брат.

– Вас не так‑то просто убить.

– Да? Используя гибридов и имея в руках клинки Рока…

– Но ещё нужно совладать с Люцифером. Даже мне в одиночку он не по силам.

– Значит, тот, кто планирует переворот и управляет Муравейником, создаёт армию гибридов и готовится напасть.

Я промолчал.

– Лазуриты тоже искать надо, – напомнил братцу.

Брат кивнул, но как‑то незаинтересованно. Я бы сказал, равнодушно.

 

***

Успокоиться так и не смог. Я должен отыскать свой клинок!

Мы с братом не нашли иного решения, кроме как провести расследование, и я планировал наведаться в гости к каждому подозреваемому. То есть ко всем тринадцати членам Совета. Уверен, что почувствую свой клинок и вычислю вора, а потом растерзаю на кусочки без суда и следствия. Или сначала устрою персональную пытку.

Аиррэль скептически относился к этой идее и не верил в успех, но не из‑за сомнений в моих методах. Цитирую: «каким простофилей или самоубийцей нужно быть, чтобы держать при себе ворованный артефакт?». Конечно, я ему напомнил, что такой идиот он сам, и ткнул в вазу, в которой до сих пор хранилась Кровавая диадема.

Братец скривился и повёл плечами, мол, если некуда больше спрятать, то лучше иметь под рукой. Тут пришлось с ним согласиться: куда только мы ни пытались её запрятать, но Люцифер вычислял местоположение в два счёта и атаковал. А в жилище Архангела она пролежала довольно долго. И пусть дьявол прознал, где его сокровище, но сломать оборону замка – значит развязать полноценную войну, а на это он не решится. По крайней мере, пока.

В последние недели диадема шалила и фонила тёмной энергией, приоткрывая тёмные порталы и вытягивая существ из тьмы. Аиррэль подолгу засиживался в кабинете, уравновешивая тёмное сияние диадемы, не позволяя тьме циркулировать и клубиться. Сон брата не пошёл артефакту на пользу, наоборот, усилил и без того строптивую дрянь. Диадему было тяжело держать в узде и возвращать в стабильное состояние, и Аиру требовалось отдавать много жизненной энергии, чтобы сдерживать буйствующие потоки тьмы. Сейчас перепрятывать вещицу опасно – магия нестабильна, может вырваться и погубить многих. Поэтому он работал в замке, отслеживая изменения в магическом фоне дьявольской короны, а мне поручил искать клинок. Собственно, этим я и собирался заняться.

 

 

Подозреваемый: Осквернитель Баал

 

Этого я подозревал меньше всех, с него и решил начать. Баал не любил трепаться и был скуп на слова или просто глуп, но тривиально явиться к нему в обитель и задавать вопросы – безуспешная вылазка. А мне нужно как‑то заставить его говорить.

Владения Осквернителя обширны, но его излюбленным местом был военный полигон, на котором он проводил смотры войск и занимался обучением тупорылых выродков. Иногда я и сам подумывал заняться тем же, поднатаскать своих пустоголовых, но потом здраво рассудил, что никогда не горел желанием обучать и вести войска. И хотя воинов у меня не меньше, чем легионеров у Аиррэля, но брат работу выполнял безукоризненно, а я предпочитал проводить время в своих клубах и расширять территории.

Полигон тянулся на тысячи километров и в арсенале имел движущиеся платформы, препятствия, магические ловушки, огненные ямы и много других занимательных штук. Ну и конечно лабиринт боли и иллюзий.

Тренировка демонов шла полным ходом, и я решил присоединиться: снял пиджак, засучил рукава и бросился в гущу событий, ненадолго забыв, зачем пришёл. Драться и развлекаться я умел, а на полигоне Баала оказалось очень и очень весело, занимательно и болезненно, а главное – дойти до конца могли лишь лучшие.

Я увернулся от огненных шаров, сразился с нефилимами, обогнул фантомных существ и уже почти прошёл лабиринт искажений, когда Баал собственной персоной возник на моём пути.

Его спиралевидные рога и грязно‑чёрная кожа, покрытая защитными пластинами и шипами, выглядели устрашающе, а неестественно широкие плечи, обтянутые чёрной военной формой, буквально кричали о мощи. Но у этого громилы вряд ли получится меня победить. Он может хоть вечность набирать силу, но всё равно проиграет, не дотянуть ему даже до братцев‑архангелов. Однако сейчас придётся поддаться, мне же нужны ответы, а не ещё один враг в копилку.