Зной
Тот тоже вздрогнул. Вроде бы тот же частично рассыпавшийся, выбеленный временем скелет внизу, но что‑то было не так.
– Костей стало больше, – озвучил свою мысль Роман, и Алиса рядом с ним кивнула. – Но как это возможно?!
Роман осторожно подошел к шахте колодца вплотную, а Алиса встала рядом, крепко обняв его за талию – подстраховать. Роман сделал несколько снимков того, что внизу.
– Слушай, что странно, – заметил Роман, вглядываясь в темень шахты. – Там что‑то на стенах. Грибы не грибы, что‑то непонятное. Есть чем осветить?
Алиса помотала головой, что фонарика у неё нет. И тоже пунктик: в сумочке Алисы всегда был любой инструмент. Как только Алиса таскала подобную тяжесть – неясно, но Роман своими глазами видел, как она доставала из сумочки то набор отвёрток, то походный инструмент – складной нож с десятком отвёрток, шилом и другими штуками: Алиса любила эту мастерскую, которая всегда под рукой. Роман не удивился бы, если бы там нашлись бухта каната и прожектор.
– Возвращаемся?
Алиса не успела ответить, лишь молча махнула рукой, и Роман увидел всё такую же стену марева, стремительно несущуюся на них со стороны Чёрного Дома. И если эта стена может толкнуть их… Роман оглянулся, за спиной – шахта колодца. Непорядок. Он повлёк Алису за собой прочь от колодца, и едва успел закрыть глаза, когда стена прошла через них.
И снова ничего. Позади со стороны колодца донёсся слабый скрежет и глухой стук. Алиса чуть не подпрыгнула, так вздрогнула. Роман ожидал, что она сейчас скомандует возвращаться, но вышло наоборот.
– Давай посмотрим, – предложила она. – Что там могло упасть?!
Роман только головой покачал. Ну вот зачем Алиса приходит сюда, в разрушенную неизвестной катастрофой деревню? Посмотреть на скелет животного на дне колодца?
– Ничего не понимаю, – заметил Роман, склонившись над колодцем. – Тут опять всё изменилось. Минуту, ещё раз снимок сделаю.
Алиса покивала и крепко держала его, пока Роман делал новую серию снимков. Чуть телефон не выронил в шахту, вот было бы веселье потом доставать!
– Слушай, давай всё‑таки возвращаться, – предложил Роман, и Алиса энергично покивала. – Чуть больше часа осталось, а ещё вымыться нужно успеть.
На обратном пути Алиса всё ещё помалкивала, но теперь то и дело улыбалась, не отпуская руку Романа. А на того – вот же наваждение – по‑прежнему накатывали воспоминания о минувшей ночи. Никак не прогнать, хоть ты тресни!
– Не сейчас, – заметила Алиса, когда они добрались до ограды, и умные ворота пропустили людей. – Сейчас работа, расслабляться будем позже. Прости.
Зазвонил её телефон, и Алиса молча махнула рукой, отпустив Романа.
– Заходи, заходи, я потом. Дядя Женя? – успел услышать Роман, прикладывая свой ключ к панели. Дверь мягко щёлкнула и отворилась. – Нет, всё отлично, сейчас второй тур начнётся, мы готовимся… Приезжайте когда хотите, конечно.
Что дальше, Роман не слышал. Что значило «не сейчас»? И понял, что на грёзы о той полуночи организм отреагировал вполне однозначно. И признаки этой реакции, увы, отлично заметны сквозь шорты.
– Блин, – выругался Роман, сжав зубы.
Значит Алиса ещё и тактичной быть умеет. Ладно, сейчас в душ, второй тур начинается через семьдесят одну минуту. У Алисы набрался, что ли? Она тоже всё в минутах измеряет. «Буду примерно через восемьдесят три минуты». Всё, бегом в душ, потом переодеваться!
* * *
– Мы их сделали! – восторженно выдохнула Алиса через пять с половиной часов, когда наблюдатели с той стороны подтвердили, что задания оформлены правильно и приняты, а участники увидели предварительные результаты.
– Класс! – Алиса счастливо взвизгнула, бросаясь в объятия Романа.
Было чему радоваться: по сумме баллов у них тысяча четыреста очков. Ближайшие конкуренты отставали почти на шестьсот: Роману и Алисе удалось не только решить и протестировать основное самое головоломное задание, но ещё и решить четыре небольших дополнительных. Отлично!
– Мы молодцы! – гордо заметила Алиса, приняв телефонный звонок. – Это мама, – пояснила она. – Прикинь, у нас там сейчас все предки сидят! Твои и мои! И смотрят на трансляцию конкурса! Класс, да? Идём обедать, я уже есть хочу, сил нет!
Всё, вернулась прежняя словоохотливая Алиса, острая на язычок и насмешливая. И это хорошо, Роман привык видеть её такую, пусть даже Алиса его в упор не замечала до того самого вечера.
– Помочь? – поинтересовался Роман, глядя, как Алиса колдует у плиты.
Умный дом и здесь собрал всё самое нужное, все эти кухонные агрегаты избавляли повара от десятков мелких хлопот, и это Роман сейчас видел не в видеоролике из того интервью, а своими глазами.
– Что? Нет, я сама. Чай пока сделай, хорошо? Чая что‑то захотелось.
Инструкции были и на чай, Алиса в этом смысле привередливая. Что странно: до того, как её мать второй раз вышла замуж, жили они с Алисой не очень богато. Прежнего отца уже не было, родители развелись, а содержать бывшую жену и дочь он особо не старался. Роман и сам не понимал, откуда всё это знает, видимо, как‑то дошло, обрывками услышанных разговоров.
Алиса‑замарашка, у которой не всё в порядке с головой, постепенно превратилась в современную принцессу: первая в классе по математике, спортом занимается, фанатка современных высоких технологий. Отчим, простите, отец, её баловал, это видно. А теперь видно, какая она на самом деле: не забывает следить за домом и не втыкается день‑деньской в свой телефон, не тратит время на пустые странствия по интернету.
– Что такое? – оглянулась Алиса посреди кулинарного процесса.
– Нет, ничего, я просто смотрю, – отозвался Роман, уже закончивший с чаем.
Готовы и чашки, и заварник, и прочее. Чаю нельзя позволять стоять слишком долго в заварнике, об этом в инструкции тоже есть.
– Сколько тебе заварки наливать?
– Если всё по инструкции, то наливай до пояска, – пояснила Алиса, не оборачиваясь. – У меня ещё минут пять.
Ого. Она пьёт такой крепкий чай? Ладно. Себе Роман налил вдвое меньше и долил кипятком, и то ему показалось крепковато. Нет, но они и впрямь молодцы сегодня, работали как одержимые, идеи возникали моментально и все по делу. Любо‑дорого посмотреть! Вон и родители тоже довольны.
Потрясающий запах! Роман осознал, насколько он на самом деле голоден. Не помогли те бутерброды, хотя съели они их там целую гору.
– Бефстроганов и овощи, – пояснила Алиса, ставя тарелки на стол. – Если что, ещё добавка есть. Приятного аппетита!
