Золотая лихорадка
– Становой поедет, телеграмма есть на станке. Илью он убить грозился за то, что еще те годы разнес… Я за него поеду!
– А красивый город! – сказала Дуня, рассматривая книгу.
– У них тепло, зимы не бывает.
– Дедушка мой, Спиридона Шишкина отец, воевал… Тятя мне на охоте рассказывал… Так понравилась?
– Даже очень! Вот это как раз на нее походит!
– А Илья неграмотный у меня! Еще до барынь не добрался! А ты что, генеральшу голую, что ль, видел?
– Почему это?
– Да говоришь, что эта картина на нее походит!
– Лицом поди!
Васька засмеялся.
– Пора тебе жениться, чтобы на генеральш не засматривался. Кого выглядел, тихоня! У тебя все проезжающие то генерал, то американец, то поп… Я думала, ты в попы готовишься!
– Я ей рассказывал, она удивлялась, что у нас американцы живут и что Бердышов был в Калифорнии…
– Как я ее не повидала! Сбегала бы за чем‑нибудь на станок, молочка бы ей отнесла. Она, говорят, требовала молока.
– Нет, она везде просила сливок. Для кофе.
– А где взяла?
– А Татьяна на что!
– Ах ты, верно, она звала… А я в коровнике назьмы чистила… Будет у тебя жена… Черная, красивая, нос с горбинкой, как баба‑яга. – Дуняша расхохоталась.
Вбежала Татьяна:
– Все! Отбатрачила!
– А где Федя?
– Федя мой спит в бане. Ему хоть бы что! Вот батю любит! Егор с Петрованом поехали к китайцу – к нашему брату Сашке Кузнецову, а не к купцам… А ты че с неженатыми парнями?
– Василечек! Дитятко! – Дуняша приласкалась щекой к Васяткиной щеке. – Он мне всегда люб… А смотри, какой он вырос… Встань!
– Что я, не знаю, што ль? Соколеночек мой! Племянничек! – об другую щеку потерлась Татьяна. – Грамотный, зараза! Что прочтет, сразу запомнит. Тебе бы, Васька, в город…
– Ну, молодки, я пошел, – поднялся Василий. – Сплетничайте тут.
– Постараемся!
– Спасибо, Василь Егорыч! – поклонилась Дуня.
– Уж простите нас, – в тон ей ответил Василий и тоже поклонился. – Ты там со своими все из‑за яблоков с черемухой не разберешься? Наши, кроме палок да грибов с огурцами, ничего не видели.
– А редька? – отозвалась Татьяна. – Редька да капуста, чем не еда. Пермяки да тамбовцы, чем не беда…
Василий, надев шапку, в одной рубашке пошел домой.
* * *
– А что от тебя ханшином пахнет? – спросила Дуня.
– Свои угощали на помочах! – ответила Таня.
– В пост‑то!
– Мало ли! А помнишь когда‑то, как в Тамбовке плясали великим постом? Васька все о чем‑то думает, ты бы хоть его возмутила, свела бы с ума, – говорила ей Татьяна.
– Куда сводить?
– Туда!
– Грех!
– С Васькой‑то грех!.. – Татьяна расхохоталась. – Я бы другой раз сама думаю… Кто это нас с тобой смущает?
– А я согрешила! – печально сказала Дуня, садясь на сундук и локтями упираясь в свои колени.
– Это с Васькой‑то?
– Нет. С Ильюшей! – Дуня понурилась. – Первый раз в жизни пожелала ему плохого… Пообещала обидеть его. И не могу забыть.
– Какие пустяки! Какая ты барыня! «Эх, барыня угорела, много сахару поела!» – прошлась Таня с притопом и взвизгнула: – И‑и‑и‑эх! Эх! – и развела рукой. – Гуляй! В своей‑то избе! Сейчас моя орава нагрянет.
– Нет, это не пустяки, – ответила Дуня.
– Васька у нас не влюбился ли в генеральшу? – сказала Татьяна. – Какой‑то он задумчивый. А ведь парень что надо. А ну как черноглазая присушила, зараза! Знала бы – сливок не носила ей.
Василий пришел домой. Егор вернулся только что от своего приемного сына из‑за речки. Он велел Васе почистить ружье. Василий посмотрел в дуло. Там – черно.
«Сам ездил, стрелял, а меня не пускает», – с обидой подумал Василий. Ему хотелось размяться, сразиться с каким‑нибудь зверем. Вдруг нарвешься! И подумать в тайге, чтобы никто не мешал.
Генеральша так и стояла у него в памяти.
«Вы начитанный», – сказала она ему потом.
Генерал с женой устали в дороге. Вася посоветовал им задержаться в Уральском и одну ночь спокойно переночевать. Он сказал, что предупредит, чтобы все приготовили, даст домой телеграмму.
– У вас есть телеграф? – спросил тогда генерал.
– Нет. Но за рекой есть станок, и там живет телеграфист. Он живо перешлет отцу с нарочным.
Генеральша достала бумагу.
– Я напишу сам, – сказал Вася.
Она удивилась, какую толковую телеграмму составил. Написал безукоризненно грамотно, со всеми знаками препинания.
– Где вы учились? – спросила она.
– Отец отдавал меня знакомому. И сам старался.
– Хороший учитель оказался?
– Да, хороший человек.
– Как он сюда попал? Пьющий?
– Нет, он… хромой.
Генеральша хотела дать денег на телеграмму.
– Мне платить не придется, – ответил Вася. – Здесь у нас все свои и передадут без денег.
Пока проезжающие обедали на станке, он отнес телеграмму.
