Зыбучие пески
– Но…
– Делай, что говорю!
Я бросилась прочь от него: резкие капли дождя обжигали щёки. Нет уж, я не какая‑то там послушная девочка, которая станет делать всё то, что ей велят. В конце концов, я ведь всегда поступала по‑своему. И это и привело меня сюда… На корабль, попавший в шторм, команда которого с воплями бегает туда‑сюда как таракашки, когда на кухне неожиданно включили свет. Да, так себе достижение.
– Вика! – вновь окликнул меня Пери. – Иди сюда!
Я бросилась на другой конец палубы к тому, кто хоть относится ко мне по‑человечески.
Пери стоял за штурвалом и пытался хоть как‑то удержать его от вращения.
– Помоги… Постой за штурвалом, хорошо? Мне надо… – Он неопределённо махнул рукой в сторону и тотчас умчался в сторону крепления парусов.
Я сцепилась в штурвал и приложила все свои скромные силы на то, чтобы удержать его. Силы эти кончились слишком уж быстро: намокший штурвал просто выскальзывал из пальцев!
К счастью, один гном из команды решил облегчить мою участь: он резко подскочил ко мне с криком «ведьма!» и оттолкнул прочь. Да что ж такое‑то? Нет, надо всё‑таки больше кушать: посмотрела бы я, как они бы так Тому пихали – она сама кого хочешь отпихнёт! А я – как надувной мячик…
– Это из‑за тебя! – Гном в состоянии аффекта медленно – из‑за ветра и дождя – приближался ко мне. – Расколдуй нас!
– Но я…
– Расколдуй немедленно!
– Тебя только психиатр расколдует! – в сердцах воскликнула я. – Да что ж такое, одни ненормальные…
Толком посетовать на судьбу мне не дали: с каким‑то нечеловеческим воплем гном настиг меня и вновь толкнул, вложив в толчок все свои силы. Я больно врезалась спиной в перегородку, не удержала равновесие и полетела прямо в объятья морю.
Всё это, на самом деле, произошло очень быстро. Вот я на корабле – а вот уже в мутной, холодной воде. Я не запомнила ни как летела с палубы, ни того, кто кричал моё имя… Поняла только, что падать было высоко.
От удара о воду у меня помутнело в голове. В какой‑то момент я осознала, что просто иду ко дну и даже не сопротивляюсь своей незавидной судьбе. Да… Водные источники всегда будут приносить мне неприятности.
Нет, я так легко сдаваться не собираюсь. Я должна всплыть на поверхность и настигнуть этого гнома недалёкого, который чуть не убил меня! А ещё Реус… Родители… Нет, я не могу просто взять и утонуть!
Я отчаянно забарахталась, увидела свет от корабля и устремилась на поверхность. Легкие требовали сделать вдох, но я держалась, не позволяя воде попасть в них. Вспомнились все уроки плавания, на которые мама заставляла меня ходить в начальной школе, рассчитывая вырастить пловчиху‑чемпионку.
Наконец я вынырнула. Все резко стало слишком шумным, слишком ярким, воздуха было даже слишком много!
– Худышка! – окликнули меня, а затем я почувствовала Реуса рядом с собой. Что он делает в воде? Поспешил мне на помочь? Но пловец их него никудышный, насколько я помню. На воде держится – и ладно. – Ты… Ты в порядке?! Ты так меня напугала…
– Я… да… я… – Я пыталась что‑то сказать, но не выходило. Несмотря на всю ситуацию, мне было приятно, что он беспокоился…
– Какая же ты упрямая! Я же сказал тебе уйти! Упертая!
… Но хорошего понемножку.
– Сам такой! Корабль… – Я огляделась по сторонам, но из‑за волн и от соленой воды в глазах почти ничего не увидела. – Как мы на него вернёмся?
– Нет необходимости.
Я, отчаянно двигая руками, чтобы удержаться на плаву, сфокусировала взгляд на нём. Он смотрел на меня, а в его глазах плескалась теплота и облегчение.
– Собрался становиться русалкой? – поинтересовалась я.
– Пожалуй. Выхода всё равно нет другого.
– В смысле?
– Корабль всё равно идёт ко дну.
– Что?! – ахнула я. – Но мы… Мы ведь посреди моря! Как так получилось?
– Нарвались на какие‑то скалы. Штурвал же бросили.
– И ты так спокоен?! – Я вот лично была просто в ужасе.
– Минуту назад я думал, что ты на дне морском. Но ты цела и я… – Реус покачал головой, так и не закончив мысль.
– Но что теперь делать?! – закричала я. Стать русалками при всём желании у нас не получится.
– Зато шторм почти стих, – проигнорировав мой вопрос, сообщил Реус.
И правда: вон даже солнышко из‑за тучи пробивается. Только вот кораблю это никак не поможет.
Я вновь попыталась осмотреться и обнаружила команду, хватающуюся кто за что может: за доски от корабля или друг за дружку. Один из гномов, заприметив меня, подплыл ближе. Я напряглась.
– Уважаемая ведьма, что теперь делать‑то?
Ну если меня ещё раз ведьмой назовут, я за себя не отвечаю! С другой стороны, теперь я хоть «уважаемая».
– Растить жабры и хвост! – зло бросила я.
– Но как? – Гном явно ждал инструкций.
– Как хочешь! Можешь попробовать в наяду переквалифицироваться… Точно! – вдруг осенило меня. – Наяды!
– Это так не работает, худышка, – фыркнул Реус.
– Да нет же! Наяда мне волшебное слово сказала! Как же там было? Шаман? Нет, не то. Шавал? Шакал?
– Вика, ты не в себе…
– Вспомнила! Шахев!
– Звала? – раздался неестественно‑глубокий голос где‑то совсем близко.
Глава 3
Она так резко выскочила из воды, эта русалка, прямо между мной и Реусом появилась. Я прямо в голос закричала! Ну и напугала же она меня: громадная, бледнее белого цвета лицо, с чёрными глазами и не менее чёрными волосами, чешуя раскидана по коже в каком‑то хаотичном порядке… Во сне увидишь – поседеешь.
Но я взяла себя в руки.
– Мне наяда сказала, ну, в лесу… В лесу я была, а там было озеро, в этом лесу, или то была речка? Да, всё же речка. И я пошла купаться, а наяда… Но до этого она меня утопить пыталась, это важно уточнить…
Вернее сказать, я попыталась взять себя в руки.
