Зыбучие пески

– Одно желание, – перебила меня русалка, моргая своими глазищами горизонтально.

– Э‑э… – У меня, конечно, от этого зрелища все мигом из головы повылетало.

– Жабры и хвост! Жабры и хвост! – услужливо подсказал гном.

– Вот уж обойдусь! – огрызнулась я. Ещё чего не хватало. – Доставь нас на сушу. Всех! Нас и всю остальную команду.

Да, они сочли меня ведьмой и чуть не утопили. Но они же по глупости! Не оставлять же их тонуть. Повезло им, что я не из обидчивых.

Дальше все произошло очень быстро: какая‑то русалка, причём, не та, с кем я договорилось, схватила меня в охапку и понеслась к берегу. Скорость эта русалка такую набрала, что и моторная лодка бы позавидовала. Буквально через минуту меня бросили на мелководье.

Как же всё это мне напомнило наш с Реусом самый первый заплыв! Когда русалка чуть его у меня не украла… Да, было время. Кажется, будто сто лет уже миновало, но на самом деле прошло, может, пару месяцев.

Я забарахталась, поднялась не без труда на ноги. Вода доходила мне до колен, но до берега ещё топать и топать по песчаному дну: видимо, сейчас отлив. Вспомнив о том, какой в этом мире прилив стремительный, я решила поторопиться и остальных поторопить.

Я обвела взглядом команду: помятые, мокрые и напуганные эльфы и гномы, последних большинство. Всё‑таки, им место в шахтах, с кирками в руках и сажей на физиономиях. А эльфам хорошо бы вернуться в цветущие сады с арфами. Я поймала взгляд Реуса: а вот он, в мокрой рубашке, с тиной в волосах выглядит очень даже уместным, а ещё привлекательным.

Интересно, он всё еще думает так, как сказал тогда? Что мне не место в этом мире? Выгляжу ли я сейчас также нелепо, как эти гномы и эльфы?

Но сейчас не время об этом думать.

– Надо торопиться, – сказала я. – Второй раз русалки нам уже не помогут…

– Это всё из‑за неё! – неожиданно выступил тот самый гном, который чуть не утопил меня. – Не слушайте её! А не то влипнем в новые неприятности!

– Ничего не перепутал? – вмешался Реус. – Это я тут решаю, кого слушать будем, Тудл.

Видимо, Тудл – это и есть имя этого «революционера», хотя так и не разберёшь.

– Это ты что‑то перепутал! – поддержал Тудла один из эльфов: его длинные рыжие волосы, за которыми он ухаживал куда тщательнее, чем за палубой, сейчас напоминали скорее использованную мочалку, и в этом, судя по его лицу, виновата исключительно я. – Думаешь, ты капитан?

Реус промолчал. Капитаном у нас считался Пери, но Реус был… капитаном капитана. Организатором этого плавания.

– Капитан чего? – распинался эльф. – Твой корабль на дне морском. Да ты просто неудачник…

– Эй! – Тут уж я просто не могла не вмешаться. – Сейчас как вырву тебе последние волосы!

Эльф угрозу принял всерьёз, попятился назад, запутался в своих длинных одеждах и рухнул в воду, обрызгав и без того мокрых товарищей.

– Ведьма! – радостно констатировал Тудл. – А я вам говорил! Говорил!

– Нам всем просто надо успокоиться… – попытался разрядить обстановку Пери.

– Держишь подле себя ведьму! – проигнорировал его дерзкий гном, обращаясь к Реусу. – Да она, небось, и заколдовала тебя. Иначе, как же ты в неё влюбился? Да она же…

Реус сделал всего один шаг к нему, и Тудл замолчал и как будто побледнел. Я стояла чуть позади своего охотника, поэтому не видела его лица, но могла себе представить. Он может быть очень суровым.

– Значит, так, – начал Реус. – Я скажу только один раз, а больше повторять и уговаривать не буду. Я не ваш капитан, а она – ведьма лесная. Так? Что ж, мы не будем доставлять вам неприятности. С этого момента – мы сами по себе!

– Реус! – попыталась одернуть его я. – Нам сейчас лучше не разделяться…

– Чудесно! Вот и проваливайте. А мы сами добудем те несметные сокровища, за которыми плыли. Нам больше и достанется!

– Сокровища, значит? – вполголоса поинтересовалась я. Так вот как он эту команду набрал.

– Ну, в теории они же могут тут быть, – тихо ответил мне Реус.

– Уходим, друзья! – Тудл попытался гордо удалиться, но на коротких ножках у него получалось не особо изящно сопротивляться волнам.

Тем не менее, команда, видимо, узрела в нём нового лидера и спасителя и устремилась за ним. Так и бывает обычно: как только подворачивается тот, на кого можно спихнуть ответственность, люди (а также гномы и эльфы) только и рады. Мы с Реусом озадаченно наблюдали за тем, как они движутся в сторону песчаного берега.

– И что теперь? – Я подошла ближе к нему и прижалась к его боку.

– Не знаю, я думал, они не решатся, – покачал головой Реус. – Отчаянные мореплаватели, а? Как там? Йо‑хо‑хо и бутылка рома?

Ох, никогда больше не стану пересказывать ему фильмы! Сколько ж можно испытывать моё терпение этим Джеком Воробьём?

В любом случае несмотря на то, что я по колено в холодном море, продрогшая и чуть не утонувшая в очередной раз, мне было спокойно. Просто, потому что я с Реусом. Не знаю, в какой‑то момент я вдруг испугалась, что он согласится с тем, что я ведьма, бросит меня совсем одну…

Какой‑то глупый страх, учитывая, через что мы прошли. Но иногда мне в голову так и лезут мысли, что я для него обуза, что он только и рад был от меня избавиться, что он не стал бы искать портал в этих новых землях в наш мир ради меня. А когда я просто в буквальном смысле свалилась ему на голову, у него просто не осталось выбора…

– Спасибо, что заступился, – пробормотала я.

– Никакая ты не ведьма, – он обнял меня за талию, притянув к себе ближе, – иначе превратила бы их всех в лягушек.

Я улыбнулась, потянулась было к нему… и вдруг услышала чьё‑то неловкое покашливание.

Обернувшись, мы обнаружили, что один член команды остался с нами и, вроде, никуда не собирался.

– Думаю, лучше выбраться на берег, – сказал Пери. – И побыстрее. – Он посмотрел вдаль: наша бывшая команда уже выбралась на сушу и быстрым шагом удалялась вдоль берега подальше от меня, «ведьмы».

– Пускай угомонятся, проголодаются, а потом надо разыскать их. – Реус удивленным не выглядел.

Я понимала его: он чувствовал ответственность за тех, с кем приплыл сюда.

– Да, – кивнул Пери. – А пока осмотримся. В конце концов, совершенно незнакомый мир…

Я задумчиво кивнула. Уж мне ли не знать, каково этого – оказаться в невиданных местах?

Оказавшись на берегу, мы уселись на нагретом песке. Мужчины принялись обсуждать план действий. Я в этот разговор не лезла, но слушала внимательно, будучи готовой повлиять на него в любом момент. В конце концов, я неплохо так изучила Реуса и отговорить от всяких безумств смогу… Скорее всего.

– …значит, сплаваем за золотом с корабля, – заключил Реус.

Стоп, что?