Бегство из Туманной Лощины

Впрочем, не буду несправедлив к нему. Старик Фрэнсис, ненависть к которому превратила мою жизнь в сплошную тропу мести, был, конечно, мерзавцем и хладнокровным ублюдком, но только не трусом.

Он не бежал, а расчётливо отступил. Он не бросил, а продал дом – продал приезжей женщине с репутацией ведьмы. Трус не станет вступать в финансовые отношения с ведьмой, верно? Более того, между ними возникли чувства, которых Фрэнсис не предал.

По крайней мере, расстались они без вражды. И ни Фрэнсиса, ни кого‑то из его людей не было среди роксделльцев, которые однажды пришли в Туманную Лощину с огнём, чтобы сжечь ведьму вместе с её жилищем.

Попытавшись расправиться со своим страхом, эти недоумки обрекли себя на ещё больший ужас, хотя не могли знать, что госпожа Оливия по сих пор живёт в призраке сгоревшего дома. И её домочадцы, убитые роксделльцами в ночь пожара, продолжают жить с ней. Причём один из них повелевает туманом, другая видит своими слепыми глазами то, что недоступно зрению других, а третий выпускает попастись Приходящего За Непогребёнными…

Что говорить, я сам чувствовал себя здесь очень неуютно. Слишком много в Туманной Лощине всяких фокусов, способных вывести из равновесия простого здравомыслящего парня.

Как, скажите, простому здравомыслящему парню не рехнуться, если даже невозможно сказать, день сейчас или ночь?

Илайя, Тэдди и другие приходили по моим следам днём. Я прятался от них вместе с уведёнными лошадьми в распадке. Я держал наготове револьвер и думал о том, что следопыт с седыми усами, висящими ниже щёк, обязательно разгадает мою хитрость и укажет товарищам, где я укрываюсь на самом деле.

Этот день прошёл. Наступила ночь. И вот в ночи рядом со мной стоит Ахав. Таинственный туман, послушный его воле, окутывает нас. В его разрывах открываются видения того, что происходило в Лощине при свете солнца. Я вижу роксделльцев, наблюдаю, как Илайя изучает следы…

Иными словами, я был одновременно в двух местах и даже в двух временах.

Как тут не сойти с ума?

Конечно, ни я, ни лошади на месте пожарища не исчезали. Я просто замёл следы. Думаю, любой человек, если только он не законченный идиот, должен это смекнуть.

Однако ужас, который внушала роксделльцам Туманная Лощина, сделал своё дело. Даже Илайя сдался:

– Довольно. Ни перед одним человеком я ещё не отступал, но сейчас мы имеем дело с чем‑то нечеловеческим…

– Брось эти глупости, Илайя! – вскипел Тэдди. – Мы так далеко зашли, возможно, осталось одно усилие, и убийцы будут болтаться в петле, как того требует закон…

– Закон – это важно, – перебил его Илайя. – Но, Тэдди, оглянись на людей, которые пришли с тобой. Разве их жизни ничего не стоят, чтобы так ими рисковать?

– Боунз и Стоун выжили здесь, значит, и нам нечего опасаться!

– Знаешь, я не спорю с тем, что они положили кучу народа, скрываясь в Туманной Лощине, – сказал следопыт. – Но, чёрт побери, с чего ты взял, что они выжили?

– Богом клянусь, ты прав, Илайя! – воскликнул ковбой‑католик. – Мыслимо ли, чтобы два человека перебили столько людей, и белых, и краснокожих? Без дьявола тут не обошлось!

Тэдди в сердцах плюнул.

– Мужчины вы или нет? Боунз и Стоун убили наших соседей, они должны понести наказание!

Илайя сел в седло и сказал, разворачивая лошадь:

– Поверь, они уже понесли наказание, сунувшись в это богом проклятое место. И нам лучше поскорее покинуть его.

Остальные охотно последовали за Илайей. Тэдди глядел им в спины с нескрываемой ненавистью. Однако ничего поделать со страхами роксделльцев он не мог.

Я уже догадался, кто передо мной. Когда мы с Боунзом изучали связи Гэллоуэев, конечно, услышали и о Тэдди Риверхэде, родственнике давно почившей супруги старика Фрэнсиса.

Что пробудило в нём жажду мести, оставалось только гадать: близких отношений ни с Фрэнсисом, ни с его сыновьями Тэдди как будто не поддерживал.

Я никогда не видел его прежде, и всё же лицо Риверхэда показалось мне знакомым. Когда он начал злиться, я понял, в чём дело. Тэдди, тогда ещё свежий мужчина без морщин и мешков под глазами, был одним из тех, кто пришёл сюда много лет назад, чтобы предать огню дом Оливии. Я видел его во сне, навеянном Туманной Лощиной.

Его обрюзгшее лицо всё же сохраняло черты, выдававшие твёрдость духа. Проводив удаляющихся роксделльцев долгим плевком, но спешился и пригляделся к следам. Потом, взяв карабин наизготовку, стал обходить пожарище.

Я, наблюдающий за этим через туман ночью, оглянулся на заросли, в которых находился я, прячущийся днём. Чёрт побери, до чего неуютно думать, что я сейчас нахожусь вон там, за искривлённым стволом! Лежу, не дыша, и наблюдаю, как Тэдди разнюхивает мой след…

– Этот опаснее других, – сказал Ахав. – Кажется, у него к тебе какие‑то счёты. Стоило пристрелить его днём.

В тишине Лощины голос его прозвучал неприятно громко.

– Тише! – прошипел я.

Хромой слуга ведьмы отмахнулся.

– Он тебя не услышит и не увидит! Ты же днём, прячась вон там, не видел и не слышал самого себя!

– Слушай, так не стоит ли пристрелить его сейчас, раз уж я невидим и неслышим?

Ахав вздрогнул.

– Не смей даже думать об этом! Нельзя менять прошлое.

– Почему?

Его буквально затрясло от ярости.

– Потому что я так сказал! Не смей – и точка!

Я примирительно кивнул, но, как только мой неприятный спутник расслабился, шагнул вперёд.

Ахав не ошибся. Тэдди и ухом не повёл, когда мои сапоги зашуршали по траве. Зато его лошадь захрапела и отшатнулась от меня. Родич Гэллоуэев поспешно осмотрелся, но так и не понял, что встревожило животное. Я шёл прямо на него, однако его взгляд скользил мимо меня.

Я был невидим! Усмехнувшись, я подошёл к лошади. Рука сама потянулась к шее скакуна, чтобы погладить и успокоить.

– Что ты делаешь? – раздался за спиной голос Ахава.

Он был в гневе, но говорил шёпотом.

– Что не так? – спросил я. – Нас же не видно.

– Немедленно вернись. Не знаю, почему, но лошадь тебя чует. А этого не было днём. Тебя здесь нет… то есть, не было здесь в это время, ты был там! – Ахав ткнул пальцем в моё дневное укрытие, тяжко вздохнул и велел: – Просто отойди, приятель.

На свете было не так много людей, которых я слушался безоговорочно.

Я даже не могу отнести к ним отца. Он всегда был слишком занят бесконечными трудами в поле и на заброшенном руднике, откуда ночь за ночью приносил крупицы золота. Мы не много общались.