Бессердечный

─ Зачем мне врать? Именно поэтому, Вишенка, ты должна быть благодарна, что сейчас не раздвигаешь ноги перед своим женишком в уплату глупостей твоего папочки. ─ Его лицо в секунду превратилось в жестокую маску, полную скрытой злобы, и пальцы, сомкнувшиеся на моей лодыжке, сжали её почти до боли. ─ Тебе предстоит провести у меня в гостях много времени, ведь я был так щедр. Как считаешь, сколько стоит жизнь твоего идиота‑отца, обязанного сделать всё, но защитить своего ребёнка?

У меня не было ответа, да и что он хотел услышать? Что я на всё готова, только чтобы все были живы и счастливы? Но я не могла вообще ничего сказать, будто язык отрезали, и жестокий Высший хорошо понимал мои чувства.

─ Что ты хочешь?

Он обошёл кровать, вставая рядом, подцепил мой подбородок пальцами, вынуждая смотреть ему в глаза, и сообщил свой ультиматум.

─ Ты будешь делать всё, что я хочу, пока мне не надоест, а успев узнать тебя, скажу, что мне не надоест, ─ он принялся медленно гладить большим пальцем мою нижнюю губу, даже сейчас вызывая проклятый трепет одним эти жестом. ─ Твои подружки уже извели меня угрозами о том, что если ты к ним не выйдешь, они ворвутся сюда, а мне это не нужно. Я никого не хочу наказывать… кроме тебя. Именно поэтому завтра ты встретишься с ними и убедишь, что ты проводишь со мной время по своей воле. Уяснила?

Нервный смешок всё же вырвался, потому что я понятия не имела, как сказать девчонкам, что я совсем рехнулась.

─ Они не поверят.

─ Сделай так, чтобы поверили, иначе, ─ шёпот у самых губ, ─ твой отец не переживёт завтрашний день.

А вот это он, конечно, зря…

─ Ты не сделаешь этого! ─ что‑то внутри настолько воспротивилось подобной угрозе, что мне почудилось, как огонь обжигает подушечки пальцев, правда это было лишь мимолётное чувство.

Пальцы несильно стиснули горло, и меня пронзило дрожью, ударившей почему‑то прямиком между ног.

─ И что же меня остановит? ─ вкрадчиво спросил Высший, разглядывая меня с каким‑то затаённым любопытством.

─ Если посмеешь убить моего отца, я тоже жить не буду, понял?! ─ выплюнула ему в лицо, а потом вообще усмехнулась, ловя секундную растерянность. ─ Думаешь, поймал меня в ловушку? Вы себе приговор подписали, Ваше Вели…

Договорить не дал алчный, животный поцелуй, и пальцы, сильнее сжавшие шею. Это чудовище опять лишило меня кислорода, а я вцепилась ему в руку изо всех сил, пуская кровь, только ему это как будто даже понравилось, и терзал он меня до тех пор, пока я не начала задыхаться. А после притиснул к себе близко‑близко, ловя моё сбившееся дыхание.

─ Здесь только я решаю, кому жить, а кому нет! ─ прорычал он, сверкая глазами. ─ Благодари богов, что близость со мной тебе прямо сейчас противопоказана, Вишенка. Но не думай, что я спущу твоё поведение.

Он это доказал уже следующим вечером, правда я о том ничего не знала, существуя в тревожном неведении. К счастью, Высший меня покинул, злобно хлопнув дверью, а вот я всю ночь не могла прийти в себя, пытаясь осмыслить поступок отца, но он никак не укладывался в голове.

Неужели это действительно правда? Неужели он променял меня на деньги?

В таком случае, если он отдал меня в руки Высшего, значит, отказался от своей идеи фикс заполучить место в Парламенте? Почему? Он ведь так туда стремился? Что изменилось?

Что‑то во всём этом мероприятии было сильно не так, и даже ужасное самочувствие пополам с бессонницей не способны были заставить меня перестать об этом размышлять. Именно из‑за этих мыслей поутру я и не заметила, как в комнате появился знакомый мне персонаж, тихо возникая за моей спиной, пока я расчёсывала колтуны на своих волосах перед зеркалом. Одеться пришлось в одно из лёгких платьев, висящих в шкафу, но из‑за полупрозрачности ткани я ощущала себя обнажённой, и с появлением Шейнара это чувство лишь усилилось.

─ Кхм, ─ откашлялся он в кулак, осознав, что слишком долго таращится своими хитрыми глазищами. ─ Доброе утро, Огонё… госпожа. Мы не были представлены друг другу, но я – Шейнар. Отныне я Ваша Тень, и буду сопровождать везде, куда бы Вы ни пошли.

Ох, и бедные же твои поклонницы…

─ Звучит пугающе, ─ созналась я, вызывая на его кошачьем лице улыбку.

─ Со мной Вам нечего бояться. Позвольте?

Сперва я не поняла, что он хочет, однако, как только мужчина ловко забрал из моих пальцев щётку, чуть коснувшись кожи, догадалась, что речь была о моих волосах.

─ Если не трудно, ─ тихо ответила я, позволяя ему заняться этим гнездом из свалявшихся прядей. ─ Кстати, не скажешь, что со мной было?

Расчёска на миг застыла на полпути, но брюнет быстро исправился, хоть вся весёлость и слетела с него.

─ Скажем так, у Вас оказалась страшная, почти смертельная аллергия на один цветок, которыми пропитывают верёвку для… ─ замялся он, и я заметила, как в отражении он стиснул зубы.

─ Для кого, Шейнар? ─ мягко спросила я, однако он явно уловил тщательно скрываемое бешенство.

─ Для провинившихся лай’рэ. Наложниц, ─ добавил тихо, осторожно проводя по волосам, и у меня перед глазами что‑то закоротило. ─ Простите, я не должен был рассказывать.

─ Всё нормально. Я же попросила, ─ уверила его. ─ Скажи, а часто здесь так, ─ пыталась подобрать слова, ─ наказывают?

─ Случается, ─ нахмурился он. ─ И мне жаль, что Вам пришлось через это пройти.

Мы встретились взглядами в отражении, и в его глазах я прочитала что‑то такое, что он явно не каждому демонстрировал. Это даже завораживало – то, как Шейнар пытался донести до меня свои эмоции, но и пугало в то же время. Что с ним будет, если Высший увидит такие наши гляделки? Наверняка лопнет от ярости.

─ Давай пока не будем об этом, ─ я прервала эту незримую связь первой, пообещав себе всё узнать о жутких традициях этого места. ─ Ты отведёшь меня на завтрак? Я, если честно, голодная, как оборотень.

─ Сочту за честь, ─ даже поклонился он, широко улыбнувшись моему сравнению, и в мгновение ока закончил с причёской, удивив своими способностями – вскоре я любовалась причудливой косой, украшенной крохотными звёздочками.

Интересно, а почему у меня нет какой‑нибудь прислужницы? Видимо, не заслужила…

Впрочем, этот вопрос не волновал меня так сильно, как реакция подруг. Как я буду ними объясняться, если они обе чувствуют ложь?

 

Глава 6

 

Варрт