Бессердечный

В таком темпе прошёл месяц, и поездка в Эрх‑Заррат стала для меня настоящим спасением. Что‑то будто говорило – я обязана быть там в любом случае, и когда Ная объявила, что без меня туда не сунется, у меня с плеч будто огромный груз свалился. Я кинула в сумку пару лучших нарядов, и, отправив папе сообщение, устремилась прочь из опостылевшего дома, ни о чём не подозревая.

 

* * *

Страна Вечных песков встретила палящим солнцем и недовольной Никой. Мы переместились порталом прямо в дом Рэна ранним утром, а эта белобрысая поганка уже поджидала нас здесь, как затаившийся вражеский воин.

─ Вы спятили – так опаздывать? ─ возопила она. ─ Приём уже вечером!

─ Напомни, что я говорила по поводу бывших невест? ─ в шутку намекнула мужу Наяра, но мужчина нахмурился, словно его поймали с поличным.

─ Эй, я к кому обращаюсь? А ну‑ка живо побросали сумки и ко мне! ─ скомандовала девчонка, и по щелчку пальца откуда‑то из недр огромного дома появилось с десяток людей, завёрнутых в платки. Только интуиция позволила мне узнать в них женщин.

─ Не бросай меня с ней… ─ попыталась достучаться подруга до своего избранника, но тот оказался хитрее.

─ Прости, я должен увидеться с дядей, родная, ─ виновато улыбнулся темноволосый, как и сама Ная Высший, а потом тихонько обратился ко мне. ─ Ами, будь как дома и присмотри за ними.

Его странный взгляд, скользнувший мне за плечо, слегка напряг, но я была самой невозмутимостью.

─ Будешь должен, ─ кивнула я, и вскоре он исчез, а мы остались с сумасшедшей. ─ Если станет совсем невмоготу, ссылайся на токсикоз – тебя она, может, и пожалеет, ─ шепнула подруге.

─ Думаешь, прокатит?

─ Я вас слышу вообще‑то, ─ предвкушающе хмыкнула Ника. ─ Хватит страдать ерундой – у нас и правда мало времени.

Сильное беспокойство в глазах блондинки, прячущееся за напускной агрессией, убедило нас, что поторопиться и правда стоило, и уже через пару минут пришлось доверить себя рукам местных мастериц своего дела.

Здесь женщинам надлежало скрывать лица, но как сказала Ника, это было уже необязательно, как в старые времена. Конечно, власть мужчин над дочерями, сёстрами, жёнами никуда не делась, не канула в лету, как во всём мире, однако радовало хотя бы то, что им давали свободу. Пусть и относительную.

─ Сегодня соберутся все холостые мужики из самых знатных семейств, ─ предупредила она, облачённая в тёмно‑синий шёлк, когда с подготовкой к мероприятию было покончено, и мы втроём ощущали себя приятно‑уставшими от всех процедур. ─ Так что можешь прихватить платок, если не хочешь, чтобы кто‑то тебя утащил.

─ Она права, ─ согласилась Наяра, нервно поглаживая пока ещё едва различимый живот под струящимся зелёным платьем.

Я тут же вспомнила своего невидимку, которого почему‑то не чувствовала рядом, но знала, что в критический момент он опять появится.

─ Мне кажется, это маловероятно, ─ отмахнулась я, но перед выходом пальцы сами потянулись к руке одной из молчаливых женщин за лёгкой, но не пропускающей света рубиновой тканью. Она была такого же оттенка, как и мой наряд, сильно стиснувший талию, а заодно выставляющий на обозрение ложбинку груди, и я подумала, что перестраховаться будет всё же не лишним.

─ Ах да, император прислал украшения для нас, ─ вдруг опомнилась Ника, подозвав помощницу.

─ Всем? ─ с подозрением уточнила Ная, и я была с ней согласна.

─ А чего вы хотели, дурёхи? Вы не на рынок идёте, и твой муженёк не абы кто, а его племянник, ─ важно сообщила она то, что мы итак знали. ─ Так что надевайте и пойдём уже.

─ Спасибо, что напомнила, ─ вздохнула подруга, позволяя застегнуть на своей шее подходящий к платью комплект с массивными серьгами.

И пока Ника любовалась переливами чистейших сапфиров, на меня надели нечто, всё больше напоминающее капли крови, застывшие в золоте. А потом мы отправились во дворец, и этим же вечером я поняла, почему меня так отчаянно, так бесконечно непреодолимо сюда тянуло.

 

Глава 3

 

 

Варрт

─ Я кое‑что выяснил о девушке, которая… была с Вами, ─ в тот же день, что мы покинули острова, признался Зейд, едва мы вышли из зала Совета.

До этого момента мне казалось, ничто уже не порадует после новостей о возможном прорыве на близлежащих территориях, но оборотню удалось меня очень заинтриговать.

─ И?

─ Похоже, это близкая подруга госпожи Наяры – жены господина Даррэна, ─ отчитался он, и моё сердце с удвоенной скоростью начало качать кровь. Я будто почуял свою добычу совсем рядом – осталось только руки протянуть, сжать маленького дерзкого зверька, посмевшего раздразнить хищника и сбежать.

Однако подозрительный вид Зейда натолкнул меня на интересные размышления.

─ И что ты сделал без моего приказа?

─ Отправил за ней брата, ─ отчитался он, смело встречая мой взгляд. ─ Что‑то мне подсказывало так поступить.

Хитрая же ты морда… Близнецы защищали меня уже достаточно времени – оба по‑прежнему молодые, сильные, выносливые и очень сообразительные. Особенно этот. Никогда не мог понять, что у него на уме.

─ Вот как? Значит, твой братец за ней уже следит? Оперативно, ─ покивал я, глядя на разливающийся закат. ─ И что же натолкнуло тебя на такие мысли?

Темноволосый и гибкий, этот пройдоха всегда умудрялся вывернуть ситуацию в выгодную сторону, но это было даже хорошо – рядом со мной иные не выживали. А вот его брат – Шейнар был несколько иначе устроен. Ещё хитрее, опаснее, смертоноснее… С одной стороны, меня радовало, что именно он стал невидимым стражем моей Вишенки, а с другой, я беспокоился.

Что если он позволит себе лишнее? Зная этого наглеца, я мог предположить любой исход, а повторения давней истории с моей прошлой тенью совсем не хотелось, и всё же пришлось ему довериться – не раз именно он подставлял спину, чтобы вытащить меня, когда я не надеялся выжить.

─ Вы и сами знаете, Ваше Величество, ─ Зейд так и не привык называть меня по имени, спустя годы, ─ что лучше всего с взрывными девицами умеет справляться именно он. А госпожа Ами, по словам брата, имеет непростой нрав.

Ещё бы – моя спина до сих пор была в следах её ноготков… Но укрощать таких кошек одно удовольствие, так почему бы не сделать это?