Чаровница

– В доме мэра вы были, – улыбнулась, уверенная в своей правоте, –  напротив него расположилась модистка Каролина Мортенье, чьи платья носят все местные дамы.

– А ты? – вдруг спросил Александр.

Я остановилась, посматривая на указанное здание.

– Деньги, – указала на свой внешний вид, – так что ношу брюки и рубашку. Вот, – сменила тему и кивнула в сторону соседнего здания, – магистрат. Здесь заседают главы совета города. Вам необходимо познакомиться с ними. Не все решения принимает мэр единолично.

– А дальше?

– Дальше магазины, продовольственные лавки. Лучше свернуть в улочки, узнаете, как живут ремесленники.

– Что мы там забыли? – с усмешкой заметил Себастьян, но послушно последовал за мной.

Я пожала плечами и остановилась; затем подробно отвечала на вопросы мужчин, рассказывая, где живет пекарь, целитель или кузнец. Город хоть и не был большим, но жителей набралось немало, так что наше путешествие затянулось.

Уже вечерело, когда мы подошли к двум домам на отшибе. Вокруг них как раз собралась небольшая толпа, привязывающая своих лошадей.

– Местная таверна, напротив бордель, – повела я ладонью в указанном направлении, – сейчас мы находимся в противоположной стороне от леса. Зайдете? Люди хвалят и кухню, и девиц, – с уверенностью добавила, не раз слышав довольные отзывы местных работяг.

Работа в гарнизоне давала мне не только заработок, но и еще кучу слухов, о которых я бы и знать не хотела, но приходилось.

– Как раз хотел поесть, – сощурился Александр, поглядывая на цветастую вывеску.

– Приятного аппетита, – сказала напоследок,думая, что путешествие окончилось.

Даже дернулась немного в сторону, радостно предвкушая отдых и спокойный сон.

– Куда ты? – не понял Высочество. – Ты должна следовать за нами.

– Почему? – спросили я и Себ одновременно.

– Потому что ты обещала, – припечатал Бернгард, всматриваясь в мое обескураженное лицо. – Или боишься?

Посматривая на здание, думала о своей репутации. Чего мне бояться? Я уже опустилась ниже возможного. Только грустно оттого, что бывший жених постоянно пытается меня унизить, добить или сделать еще больнее. Но я больше и не фрейлина, так… заклинательница, временно служащая дознавателю. Справилась с сумеречными тварями, переживу и это.

– Идем, – фыркнула и толкнула плечом дверь.

В злачных местах я еще не бывала, но весь Стоунберг знает, как я выгляжу, так что местные жители с удивлением подняли головы, когда я оказалась в помещении. Мы вошли, и я жадно рассматривала все происходящее в таверне. Ни для кого не секрет, что продажные женщины искали клиентов именно здесь, уводя последних за собой в соседний дом утех. Вокруг слышались музыка, разговоры, ругательства и грозные окрики прислуги. Мельком я заметила, как ведут себя девицы. Они сами садились на колени, пели похабные песни и позволяли мужчинам такое, отчего я бы вмиг раскраснелась. В целом так и было. На лице расплывалась краска смущения, которую сильно подчеркивал мой светлый цвет волос.

Александр вдруг остановился, схватил меня за руку, подтянул поближе и произнес:

– Наверное, я поторопился.

 

 

Это мягко сказано. Но теперь меня и за уши не оттащить. Когда еще появится подобная возможность? Приличные даэрды в таверны не ходят.

– Эй! – перебил нас хозяин этого заведения. – Никак чаровница с друзьями? Первая кружка эля бесплатно! – закричал он, а вслед ему и другие стали поднимать бокалы.

Не отреагировать на радушный прием значило оскорбить хозяина.

– Спасибо, – выступила я, стараясь выглядеть браво.

Забрав кружку, полную алкогольного напитка, отсалютовала всем присутствующим. Здесь меня никто не обидит – знают, что от меня зависит безопасность города.

– Давайте, Изи проводит вас за стол, – предложил глава заведения по имени Том.

– Спасибо, – еще раз поблагодарила я и слегка присела в реверансе. – Идем? – развернулась к мужчинам.

В этот момент они завороженно смотрели на сцену, где под плохую музыку крутилась и извивалась одна из танцовщиц. Двигалась она неплохо, но скрипач, создававший музыкальное сопровождение, фальшивил настолько, что хотелось заткнуть уши.

– Благороднейшие, – вознесла глаза к потолку, обратившись к богам, и почти за шиворот потянула обоих аристократов, – с вами только в разведку.

– А здесь интересно, Беа, – ухмыльнулся Себастьян.

– Тебе виднее, – тихо пробурчала, чтобы собеседник не услышал.

У меня‑то подобного опыта нет.

Маги уселись рядом и предложили мне сделать заказ. Пользуясь возможностью и нисколько не смущаясь, указала на такое количество еды, которое не съедят и десять мужчин. Потом попрошу Тома завернуть и отправить к нам домой. Эгберт и Бернгард не обеднеют. А мне какая‑никакая помощь.

– Тебя здесь любят, – заметил Алекс, пытаясь перекричать музыку.

– Да, от меня зависит их спокойная жизнь, – не стала спорить с его умозаключениями.

– Как это было?

– Что? – не поняла я вопроса.

– Каким был первый раз, когда ты усмирила зверя.

– Ты хочешь узнать, как проявилась сила? Я ведь уже говорила…

– Ну, давай, Беа, расскажи, – не отставал он. –  Вчера ты просто вскользь упомянула, а я уверен, что история стоящая.

В чем‑то он был прав. Но я не хотела соглашаться. Наш договор этого не подразумевал.

– Нет, Алекс, – ответила, передразнивая его тон, – неважно, что случилось. Я помогла городу и смогла заработать. Вот и вся история.

– Пф‑ф, – усмехнулся принц, – я и без тебя узнаю подробности.

– Твои возможности неограничены, – просто ответила я, – да и скрывать никто не будет.

– Кроме тебя.

– Кроме меня, – согласилась с ним.

– Ладно, – продолжал он перекрикивать музыку, – не хочешь потанцевать?

Оглядевшись, я заметила, что несколько пар пустились в пляс. Может, мне и хотелось потанцевать. Но перед глазами стояла казнь отца, а в ушах – суровые слова, что наследнику не нужна такая невеста. Нет, меня не купить. Я не прощу унижения, которое испытала.

– Нет, – откинулась подальше и отсела от него, – не хочу.