Черная кровь ноября
– Способных, но без возможностей пробиться, – спокойно парировал Алексей. – Ты куда поступать думаешь?
– В библиотечный колледж, – буркнула Кристина, ежась от пробирающегося под платье холода.
– Книжки читать любишь? – хмыкнул Алексей.
– Все бюджетные места в иностранке – для медалистов, – покачала головой Кристина. – А в универе конкурс, шансов почти нет.
– В международном?
– Нужны рекомендации от курирующих организаций. – Кристина пожала плечами и спрятала заледеневшие пальцы в рукава. – Мне теперь и характеристику не дадут.
– Других мест нет?
– Другие платные.
– Понятно. – Алексей достал из кармана пачку сигарет, зажигалку, посмотрел на них некоторое время и снова спрятал. – Вообще‑то с твоими мозгами нужен нормальный институт.
Кристина снова пожала плечами. Точно. Мало ли что кому хочется, жизнь несправедлива.
А он продолжил:
– Рекомендации мы тебе выбьем. А вот чтобы получить льготу на оплату, надо зарегистрироваться в нашей программе – подъехать в офис, заполнить бумаги.
Кристина не поняла даже, что он предлагает. Доходило долго.
– Вы хотите дать рекомендации в международный институт?
– И оплатить тебе учебу там или в любом другом нормальном вузе, если прилично сдашь экзамены. Нам нужны талантливые девочки.
Кристина не заметила оговорки. Ощущение нереальности ситуации усилилось настолько, что она ждала: из‑за кустов вот‑вот выскочит розовая единорожка.
– Давай свой телефон. Будем напрямую общаться, а то школа у вас гнилая, – заметил Алексей.
Кристина вскинула на Алексея глаза, но он смотрел на нее прямо и вроде без задних мыслей. Она поколебалась, но продиктовала номер.
Он улыбнулся, и на щеках появились ямочки. На левой – чуть поглубже.
13. Ирн
Железо – это больно.
Ирн пропустил войны между людьми и фейри.
Они ведь были?
Иначе откуда взялось холодное железо в их мире на каждом шагу.
На каждом.
Земля покрыта железом, дома из железа, инструменты, оружие, одежда, повозки – почти все, до чего дотрагивается Ирн, состоит из него.
Если в этих войнах победили люди, победили они нелегко.
В трехсотлетних деревьях никогда не было души. Может, фейри ушли намного раньше.
И если до сих пор потомки племен богини Дану[1] боятся выпустить холодное железо из рук, значит, фейри их здорово напугали.
Ирну стало понятнее, почему он не встречает волшебный народец. Если они вообще живы, искать надо в тех краях, куда не добралось вездесущее железо – в заповедных рощах, в тайных долинах, вход куда открывается только в определенные дни и часы.
Возможно, именно там он и сразится с остатками вражеских армий.
До ночи зимнего солнцестояния, когда откроется портал в самое главное место – рощу Айны, где сама земля дышит магией, остается еще достаточно времени. Он успеет проверить все остальные места.
Ведь люди придумали много быстрых и забавных способов перемещения. И хотя железо – это больно, Ирн вполне силен, чтобы потерпеть.
Он только морщится, проходя через металлические рамки в аэропорту. Железо он как‑то сносит, но излучение, проникающее под кожу, – по‑настоящему неприятно.
Ему даже приходится замереть на пару секунд и прижать пальцы к шраму‑звезде на груди, настолько жжет пустота внутри.
Когда он вернет сердце, все изменится. И для него, и для мира. И кажется, здешним обитателям это очень не понравится.
Длинные золотые волосы собраны в низкий хвост, перехваченный серебряной заколкой. Капюшон темно‑красной толстовки ложится на воротник длинного черного пальто, которое удачно скрывает шесть серебряных ножей на поясе.
Ирн любит ножи. То, что люди их боятся, – только к лучшему.
Но сквозь боль и тошноту от железа вокруг он чуть не забыл отвести глаза соглядатаям. Пришлось потоптаться в огромном светлом зале, из которого можно наблюдать за взлетающими – железными! – самолетами и на скорую руку заговорить амулет в виде крошечной алмазной капли в ухе.
Теперь, глядя на него, люди будут забывать о том, что Ирн им чем‑то не нравится.
Джинсы ему не приглянулись. Запах краски горчил на языке, надеть это было хуже, чем передвигаться с железным мечом в груди.
Он выбрал кожаные штаны.
Слишком гладкие на его вкус. Но в целом ему понравился результат.
И толстая подошва ботинок, почти убирающая боль от хождения по железным полам – тоже. Обжигаясь, он сорвал с одежды все металлические детали и заменил на серебро.
Оставалась последняя проблема – долгие часы в самолете.
Но когда он, морщась, вошел в чрево опять‑таки железной твари, его встретили улыбками две блондинки в голубой униформе.
Ирн всегда любил фейри‑блондинок. Пока не встретил темноволосую Айну – после этого те забылись. А две смертные женщины, которые терлись об него, своей теплой человеческой близостью, уютной мягкостью, сияющим восхищением в глазах убирали и зуд, и головную боль от проклятого железа – и в итоге очень скрасили несколько часов перелета.
Ирн даже решил наградить их так, как редко кого награждал – подарить выбор.
Может быть, человеческий мир уже изменил его сильнее, чем он думал.
[1] Одно из мифических племен, правивших в Ирландии в древности.
