Чужие души
«Неужели Златоземье… Пффф… Смешно! Один из немногих миров, не тронутых братом… Здесь очень сильные колдуны! Скорее бы найти их и понять, как вернуться домой. Лишь бы с Кейроном все было хорошо…»
Заметив дымящие трубы жилых домов, колдунья, не теряя времени, побежала в том направлении.
Был вечер. Как и положено, в таверне с разбитой вывеской «Желтый кот» было шумно и дымно. Пахло жареным мясом, кислым вином и табаком. Мужики перекрикивали друг друга, долбили по столешницам кулаками и тяжелыми медными кружками. Молодые пышные девчонки мельтешили между столов, разнося тарелки с горячей едой и улыбаясь парням помоложе, да посимпатичнее.
Это было важное время для деревни. Кто‑то шумно торговался: продавал коней, кто‑то так же кричал, уже сватая детей. Кто‑то обсуждал новости или просто прогонял усталость, милуясь с дружелюбной красоткой.
Когда Кейра вошла в открытую дверь, никто бы, может, не обратил на неё внимания, если бы не откровенный, по местным меркам, наряд.
Деревенские девушки носили простые свободные платья. Наряд незнакомки скорее напоминал неглиже, при каждом шаге обнажая длинные ноги. Чёрная, слегка прозрачная ткань чудесно мерцала на золотистой коже. Тонкую талию обтягивал кожаный корсаж. Завистливые женские взгляды жадно шарили по золотым браслетам на тонких запястьях и огромному кулону с фиолетовым камнем.
Колдунья огляделась. С достоинством, не торопясь, прошла к барной стойке, справа от обеденного зала.
– Доброго вечера достойному хозяину этого дома, – чувственным голосом промурлыкала колдунья, обращаясь к рослому мужчину, похожему на владельца заведения, – мне нужен ужин и комната.
– Комнат нет свободных, последнюю занял Маг! – хмурясь, ответил хозяин, торопливо подавая стакан с домашним вином.
Он очень старался не смотреть на неё, чувствуя затылком сердитый взгляд жены с кухни.
– Присаживайся, милочка, еду сейчас принесут. Два серебряных за все!
– Благодарю, – она кивнула, снимая с руки тонкий золотой браслет, – так подойдёт?
Кейра не удержалась от циничной усмешки, глядя, как тучный мужчина выпучил глаза, ощупывая дорогую вещицу. Колдунья села за свободный столик. «Отлично, именно Маг мне и нужен. Но, сначала ужин».
Девчонка со злым взглядом почти швырнула ей на стол тарелку с печёной картошкой и сочным куском мяса. Колдунья была так голодна, что не обратила на неё особого внимания. Забыв обо всем, она с аппетитом принялась за поджаренный до золотистой корочки кусок нежнейшего белого мяса, присыпанного пряной травой. Картошка была только из печи, ещё хрустящая снаружи и мягкая внутри. Растягивая минуты удовольствия, Кейра медленно съела ломоть пышного, до безумия ароматного домашнего хлеба, запив все это ягодным вином.
Искренне поблагодарив хозяина, она, наконец, исчезла с глаз недовольных селяночек.
Деревенские жилые дома находились в чёрте Леса. Какие‑то стояли обособленно, некоторые образовывали небольшие поселения в десять, иногда двадцать семей. Это поселение состояло лишь из пяти деревянных построек.
Местная природа словно хвасталась своей безупречностью. Цвета были насыщенные, идеально оттеняющие друг друга. Казалось, кто‑то специально подбирал зелень на кустарниках в тон к сливочным оттенкам роз. Высокие деревья с длинными колючими иглами сплетались в арки и создавали благодатную тень и тишину. Тут и там журчали небольшие ручьи и виднелись синие поверхности маленьких лесных озёр. Все дышало спокойствием и размеренностью.
Летняя ночь, тёплая и темная, слегка душила сладким запахом луговых цветов. Ни малейшего ветерка не чувствовалось. По тяжелому и влажному воздуху можно было предсказать надвигающуюся грозу.
Колдунья задумчиво обошла таверну, пытаясь почуять, какое окно ведёт в комнату к Магу. Пройдя мимо ещё двух окон, в которых приветливо горели свечи и мелькали силуэты людей, она остановилась. Ее внимание привлекло небольшое окошко угловой комнаты, на втором этаже. Она невольно содрогнулась.
«Ого, вот это холод! Там, определено кто‑то недобрый. Да уж… Вонючий, старый книгочей, наверное. Беседа предстоит не из приятных. Ну да ладно, я договорюсь хоть с гномьим ослом».
Быстро и тихо, как кошка, цепляясь за подоконники и отливы, она легко забралась в окно. Никого не было, но дверь была приоткрыта. Девушка присела, слегка напряженно ожидая хозяина.
В простой комнате, кроме скамьи, была ещё узкая кровать и потертый круглый стол. Присутствие жильца выдавали кувшин, да дорожная сумка. Уже через несколько минут в коридоре раздались шаги и в комнату зашел высокий мужчина в болотно‑зелёном плаще. Резким движением он скинул капюшон и повернулся к гостье. Подсознательно ожидая увидеть скрюченного старика, колдунья обомлела, ибо перед ней предстал статный и темноволосый красавец, с яркими синими глазами.
Скорее всего, юные девы, по ночам грезившие о принцах, ждали именно такого: широкие плечи, волевой подбородок с милой ямочкой и лукавая улыбка.
– Эмм, добрый вечер? – сбитая с толку внешностью колдуна, она неловко привстала.
Неожиданно, ее кожа покрылась мурашками от ощущения опасности. В этот миг мужчина молниеносно выхватил из ножен длинный кинжал, целясь в горло Кейре. Но, уже ожидая атаки, она грациозно увернулась, уходя влево и нанесла удар по руке атакующего.
Маг, ловко оказавшись за спиной гостьи, в ту же секунду бросил своё оружие и зажал ей шею. Обманчиво обмякнув, она ударила локтем ему в солнечное сплетение. Затем выскользнула и отпрянула. С нечеловеческой скоростью она подобрала кинжал Мага и приставила к горлу противника.
– Достаточно! – выкрикнула колдунья.
Чуть выждав, она осторожно отвела клинок. Перехватив его, показала мужчине открытые ладони.
– Я не враг тебе, колдун, я хочу просто поговорить!
Она хотела решить вопрос мирно. Внимательно следя за каждым движением мужчины, Кейра отбросила кинжал подальше, опасаясь повторной атаки и отступила назад.
– Ты даже не человек, о чем с тобой говорить, – презрительно процедил сквозь зубы Маг, присаживаясь на скамейку, – слишком ловкая тварь. Таких я призван убивать.
Он бесцеремонно оглядел противницу. Что‑то искал? Острые уши, хвост или ещё какие‑то опознавательные признаки?
– Кто ты? Любодейка[1]?
– Неет, я не такая тварь, как ты назвал, – она холодно глянула на противника, – просто хорошо тренирована.
Улучив минуту, она разглядела получше своего собеседника. «Принц» оказался потрёпанный. Несмотря на молодое лицо, на его волосах местами белела седина, руки были в мозолях, а шею покрывали многочисленные шрамы. Засмотревшись, Кейра легкомысленно позволила их взглядам встретиться.
[1] Демоническое создание женского пола, привлекательное, но злобное. Любодейки питались сексуальной энергией мужчин, нередко доводя их до смертельного истощения.
