Дети Зари. Книга четвертая. Цветы пустыни
После такого ответа Клим надолго умолк – переваривал услышанное. А Вик, похоже, и вовсе уснул: его дыхание стало ровным, едва слышным. В живом шалаше под орешником было темно и тихо. Клим сидел, думал – и не заметил, как тоже задремал. Проснулся он от толчка в плечо.
– Пора! – сказал Вик.
Они с трудом выбрались из укрытия: мышцы сильно затекли от долгого сидения скрючившись. Прежде чем идти куда‑либо, пришлось слегка размяться там же, в кустах. Ночь была темной, тоненький серп молодого месяца едва освещал силуэты деревьев. Однако приятелей это не тревожило: оба неплохо видели в темноте. Не так хорошо, как Тобиас и Эрхарт‑старший, но достаточно, чтобы не налететь на ствол дерева или не напороться на торчащий сук. К тому же Вик, хоть единожды пройдя по какому‑то маршруту, в следующий раз находил дорогу чуть ли не с закрытыми глазами.
– Давай за мной, только след в след! – предупредил он.
Клим хмыкнул: и так понятно, можно было и не говорить.
Шли долго, не торопясь, стараясь не мять траву и не ломать ветки кустов, то и дело преграждающих путь. Сначала выбрались обратно на тропу, затем обогнули луг – по нему не ходил никто, кроме единорогов – и продолжили двигаться вдоль правого края дубравы, где под сенью тысячелетних деревьев‑великанов, собственно, и обитали единороги. Далеко в стороне осталась едва заметная тропка, ведущая к жилищу Мастера Иллариона: с позволения хозяев Заповедного Леса он перенес сюда свою старую избушку прямо из сибирской тайги.
Лес здесь ничем не отличался от того, через который шла единственная до сих пор известная им тропа: сосны и ели попадались, но редко, в основном росли лиственные деревья и кустарники, в ложбинах пышно зеленел папоротник. Было очень тихо, лишь иногда слышалось журчание родников, треск сучьев под ногами да шелест листвы. Один раз удивленно ухнула сова, бесшумно пролетая над головами путников, да пискнула мышь, чуть не провалившись в глубокий след, оставленный Климом во влажной мшистой почве. Джинсы ребят еще в начале пути намокли от ночной росы, хорошо еще, ветровки были водонепроницаемы: теперь Клим понял, зачем Вик велел ему прихватить ветровку, когда они после завтрака отправились к Мастеру. Завтрак, кстати, давным‑давно провалился, как и травяной чай, которым их потчевал наставник, и живот недовольно урчал.
– Потерпи, уже почти пришли, – шепотом бросил Вик через плечо. Клим не видел его лица, но по голосу понял, что друг вовсю улыбается. – А там тебе будет не до еды…
«Авантюрист!» – буркнул Клим мысленно.
«Сам такой!» – таким же образом парировал Виктор.
А минуту спустя внезапно остановился. Клим на полушаге застыл у него за спиной, глядя поверх плеча.
Впереди лес рассекал неровный черный провал – овраг, по дну которого, судя по звуку, бежал ручей. Виктор осторожно приблизился почти к самому краю оврага и, указав другу на старый замшелый пень, сам уселся на плоский камень рядом.
– Садись, придется еще немного подождать, – сказал он почему‑то шепотом, хотя кто тут мог их услышать?
Клим молча последовал совету.
Постепенно черный лес вокруг стал серым, все четче проступали просветы между деревьями. Померкли звезды на небе, исчез за горизонтом тонкий месяц. Лишь Венера, Утренняя звезда, все еще мерцала над верхушками леса. В белесом свете наступающего утра Клим разглядел остатки толстого бревна, нависающие над оврагом; остальная часть торчала из воды на другой стороне – очевидно, прогнила, отвалилась и упала. На глаз прикинув диаметр бревна у основания и размеры пня, на котором сам сидел, Клим без труда сообразил, что к чему: кто‑то спилил дерево, росшее на краю оврага, чтобы по нему, как по мосту, перебраться на ту сторону. Вот только было это очень давно, судя по почти сгнившему пню, десятки лет назад, а то и все сто…
– Смотри! – взволнованный голос друга отвлек Клима от подсчетов.
Он резко поднял голову, следуя направлению красноречивого жеста Вика. На другой стороне черного оврага, прямо напротив того места, где они сидели, плотный частокол деревьев слегка расступался, образуя подобие высокой арки. Кусочек неба, проглядывающий сквозь этот просвет, заметно отличался по цвету от всего небосклона: он явно отливал лиловым, тогда как пространство над лесом было бледно‑серым.
Дальше – больше. На глазах у изумленного Клима и восторженного Вика лиловый слой – похоже, это были облака – стал зеленеть, пока весь просвет не окрасился в нежно‑изумрудный. Сами же облака сделались золотистыми, а из них вдруг выкатилось маленькое ярко‑пурпурное солнце. Оно стало быстро подниматься по зеленому небу– и неожиданно, в один момент исчезло! Изумрудное свечение тоже исчезло: теперь небо в просвете было таким же, как везде, то есть бледно‑серым, переходящим в голубое.
«Какой необычный световой эффект! Восход солнца, а похоже на северное сияние…» – невольно подумалось Климу.
– Обернись! – резко сказал Вик.
Клим обернулся.
Солнце, обычное, родное оранжево‑красное солнце неторопливо вставало у них за спиной.
«Брешь между мирами», – вспомнил Клим слова друга.
И тут у него перед глазами заплясали световые круги, он часто заморгал, затем вообще зажмурился, чтобы дать отдохнуть ослепленным солнцем глазам, а когда вновь открыл их, увидел перед собой море. Да‑да, пенные морские волны бились о рифы, торчащие из воды поодаль от берега, а по берегу, по узкой песчаной полосе, бежала девушка. Ее черные волосы, длинные и прямые, безжалостно трепал ветер, бледное лицо исказил испуг… нет, ужас…
«Надин!»
Да, это была Надин. Она бежала по мокрому песку, хватая воздух открытым ртом, чуть не падая – бежала из последних сил. Как вдруг споткнулась о деревяшку, выброшенную морем, и с криком полетела прямо на острые камни, пробивающиеся из‑под песка…
– Надин! – закричал Клим, кидаясь вперед.
… и очнулся в объятиях Вика. Тот с трудом удерживал его, не давая упасть.
– Клим! Что с тобой?
– Привиделось… – выдохнул Клим и медленно выпрямился, слегка пошатываясь.
Вик все еще держал его под руку.
– Надин привиделась? Ты звал ее.
– Да. Потом… расскажу… – Клим опустился на тот же пень, с которого вскочил минуту назад, и какое‑то время сидел, собираясь с силами.
Вик озабоченно наблюдал за ним.
– Клим, дружище, ты идти сможешь? Или давай воспользуйся фибулой…
– Еще чего – заряд попусту тратить! – голос Мастера Иллариона грянул словно гром с ясного неба. – Как пришел, так и уйдет!
Друзья обернулись. Старец стоял в двух шагах от них, тяжело опираясь о посох. В зыбком утреннем свете морщины на его худом лице казались особенно глубокими.
– Мастер… – начал было Виктор, но осёкся под строгим взглядом чёрных глаз.
