Дети Зари. Книга четвертая. Цветы пустыни
– Искатель чертов, нашел‑таки… – Илларион покачал седой головой. – И приятеля привел поглазеть. Хорошо еще, не весь род человеческий!
– Мастер… – снова попытался Виктор, явно не чувствуя себя ни виновато, ни даже неловко.
Однако старец опять прервал его:
– Позже поговорим. Отправляйтесь домой! – он скосил глаза на Клима, все еще очень бледного и заметно приторможенного. – Ладно, задействуйте фибулы…
Молодые люди одновременно потянулись к серебряным заколкам, прикрепленным к воротникам плотных ветровок.
А в следующее мгновенье оказались перед калиткой в высокой изгороди из вечнозеленой туи. Элинор, с ног до головы укутанная в просторную синюю накидку, шагнула навстречу и уткнулась лицом Вику в грудь, прошептав:
– Доброе утро, Искатель… приключений!
Глава 4. «Я иду искать!»
– Надин, дорогая!
– Софи? Вот так сюрприз!
Две молодые дамы, яркая брюнетка и романтичная блондинка, обе утонченно‑элегантные, подчеркнуто сердечно поздоровались: обнялись и слегка соприкоснулись щеками. Затем обе синхронно шагнули назад и стали откровенно разглядывать друг друга, восторженно кивая и жестикулируя. Ритуал, обязательный в определенных кругах, расшифровывался как «неожиданная встреча давних подруг после долгой разлуки», однако со стороны сильно смахивал на брачный танец розовых фламинго.
– Надин, ты стала еще краше – не боишься гнева ревнивицы Афродиты? – проворковала белокурая Софи.
– Ну что ты, дорогая! Богиня скорее разгневается на тебя, – с таким же умилением отозвалась Надин. – Какие шикарные волосы! И не требуют ежедневной укладки…
Сцена происходила в вестибюле салона красоты в центре французской столицы, где обе красотки регулярно чистили перышки. Софи только что вышла от мастера с новеньким маникюром, а Надин приезжала освежить стрижку: идеально ровная челка требовала особого ухода.
– И какой хороший загар – прямо золотистый! – продолжала нахваливать подругу мадмуазель Девон. – Не на самом ли Парнасе ты его подхватила, затесавшись среди муз Аполлона?
– О, ты умеешь сказать!
Комплимент, так умело сочиненный Надин, имел двойной смысл: Софи была известной певицей и ведущей суперпопулярного блога «Звезды Монпарнаса», в котором освещала личную жизнь «людей искусства», зачастую в их же «уютных гнездышках». Так что на профессиональном поприще составляла серьезную конкуренцию Надин, ведущей подобное ток‑шоу на телевидении – что, впрочем, не мешало девушкам на публике разыгрывать искреннюю дружбу. Хотя почему же «разыгрывать»? Вопреки сложившимся представлениям об отношениях в мире шоу‑бизнеса, они действительно испытывали некоторую симпатию друг к другу: обе были молоды, хороши собой, по‑своему талантливы – что им делить? Мир большой, всем места хватит: кому под солнцем, кому в тенечке…
– И да, ты почти угадала насчет загара, – вполголоса добавила Софи после некоторой паузы, как будто сомневалась, говорить – не говорить, но все же доверие подруге взяло верх.
– В каком смысле? – Надин изогнула красиво очерченные брови.
– Я только что из Греции: целую неделю провела на яхте с… ах, это пока секрет! – и Софи прикрыла рот ухоженной ручкой – так, чтобы колечко с великолепным бриллиантом точно не осталось незамеченным.
Надин, разумеется, заметила и восхищенно всплеснула руками, отчего эффектно заколыхались полы ее длинного свободного жакета: сегодня она была в брючной паре из струящегося голубого шелка.
– Какая пре‑е‑лесть! – пропела она. – Да только, дорогая моя, уже ни для кого не секрет имя ее дарителя: вас видели на Крите и на других островах. Вся сеть кишит вашими фотографиями, кстати, весьма откровенными…
– Ох, когда люди счастливы вдвоем, они ничего и никого вокруг не замечают, – Софи вздохнула, машинально расправляя складки облегающего платья цвета «бешеной фуксии», который в этом сезоне вернулся в моду – не без помощи Софи, надо сказать. – Энрике не хотел огласки раньше времени, но так уж получилось!
– Надеюсь, став замужней дамой, ты не забросишь свой блог? – спросила Надин, хотя должна была надеяться на обратное, и они обе это знали. – Подписчики тебе этого не простят!
– Даже не знаю что сказать, – легкомысленно отмахнулась Софи. – Сейчас я ни о чем, кроме свадьбы, и думать не могу, а после посмотрим…
Что из этого было правдой, Надин пока не поняла, да и собеседница не дала ей времени подумать.
– А ты, дорогая, все так же без устали разоблачаешь мифы о великих мира сего? – продолжала Софи, слегка ошибившись в выборе идиомы: Надин приглашала на свою программу исключительно деятелей разных искусств, а не политиков и финансовых магнатов. – Тогда тебе наверняка будет любопытно узнать, какую редкую птицу я случайно встретила на одном из греческих островов!
– Птицу? – разочарованно протянула Надин. – Ты что‑то путаешь – я не интересуюсь орнитологией и вообще кокой‑либо фауной, даже исчезающими видами…
Ее недогадливость должна была подхлестнуть приятельницу выложить карты на стол – что и произошло.
– Ну, про птицу я просто так сказала, в переносном смысле, – принялась объяснять Софи. – На самом деле речь идет о мужчине… очень даже симпатичном! И довольно известном! Вот только он исчез года полтора назад…
– Исчез? Как это?
– А так – пропал из виду. Совсем пропал, понимаешь? И никто не знает, где он прячется… кроме меня!
Надин невольно поморщилась от откровенно ликования собеседницы, однако продолжала все тем же безразличным тоном:
– Может, ты уже назовешь мне имя этого загадочного персонажа?
– О, его имя тебе должно быть хорошо знакомо, ведь он как раз по твоей части: талантливый дизайнер, создатель весьма необычных интерьеров, самобытный художник – так о нем говорят. К тому же молод и очень хорош собой!
– И? – Надин с трудом сохраняла равнодушное выражение лица, внутри закипая от предчувствия: она уже начала догадываться, о ком говорит Софи.
– И‑и‑и встречайте – Леонард Балла! – торжественно объявила та тоном конферансье. – Ну что, удивлена?
– Весьма, – не стала отрицать Надин, затем как бы засомневалась: – Ты уверена, что не обозналась?
– Да я видела Леонарда вот как тебя сейчас! – заверила ее белокурая красотка.
– Где? На Крите? Там его давно бы вычислили…
– На Крите, конечно, вычислили бы. Как и в любом другом месте, наводненном туристами. А вот на маленьком, можно сказать, безлюдном острове на краю моря… – Софи интригующе умолкла.
Надин по‑прежнему демонстрировала недоверие:
– А разве в Средиземном море есть такие острова?
