Дар волшебного озера

– И как делить будете? – с усмешкой спросил мужчина, – отдай мне, у Бирна жена есть, а Доннэг, который ты обещал обряд, силки твои сломает, а может, и ещё чего удумает.

– Нет, Атол, – упрямо проговорил Терло, сделав шаг, вдруг охнул, стал оседать на землю. Следом раздалась ругань, хлюпающий звук и удовлетворённое хмыканье, но рассмотреть, что произошло, я не успела, упав на землю следом за носильщиком.

– Да что б вас всех! – выругалась, поднимаясь на ноги, ощутив, как меня повело в сторону из‑за головокружения. Но моё тело вновь с неожиданной лёгкостью взлетело над землёй и передо мной появилось улыбающееся лицо ещё одного индивида.

– Шелки, – оскалилась морда, довольно страшная, с перекошенным ртом и рваным шрамом на щеке, – так удобней?

– Угу, – согласно кивнула, лежать на огромных руках, гораздо удобней, чем свисать вниз головой, но всё же лучше сама ножками, о чём я и сказала, – а можно я сама?

– Нет, шелки на руках в дом вносят, – покачал головой, по‑видимому, Атол, – угощают мясом, элем…

– И всё же я настаиваю, – нахмурилась, поёрзав, но две огромных клешни стали будто каменные, – я никуда не уйду и вообще, может, вы мне объясните где я?

– В Брекар бурге. Мой дом у рыночной площади, – ответил мужчина, продолжая нести меня на руках, – дом у меня большой, тёплый. Земля есть, овцы, коровы…

– Замечательно, а Брекар бург где? – прервала мужчину, решив, как можно больше разведать, раз мой крик о помощи никого не впечатлил. А открывшийся вид – удручал. Я будто провалилась в прошлое, такое далёкое‑далёкое, что меня охватило отчаяние.

– Небольшой город под защитой замка в западной части Баохон. У нас мирное селенье, мормаер следит за стенами, а друиды проводят ритуалы, чтобы сохранить клан и его земли от войн. Доброе место, далеко от других селений, но близко к морю, чтобы торговать.

– Спасибо, – потрясённо пробормотала, невидяще смотрев перед собой. Из всего сказанного мужчиной я поняла немного, название страны или мира – Баохон мне не знакомо. А вот друиды с их ритуалами откровенно пугали, да и кланы навевали на странные мысли.

– У нас две мельницы и свой свечной завод, а оружейные мастерские лучшие во всём Баохоне, – поделился здоровяк, продолжая с лёгкостью нести меня к себе домой. Что в такой ситуации делать, я честно пока не знала и, наверное, надеялась, что всё самой собой разрешится. Ну в крайнем случае дождусь подходящего момента и… не хотелось, конечно, заниматься членовредительством, но, если потребуется, то от всей души.

– А шелки это кто? – спросила, должна же я понимать, за что мне всё это счастье.

– Ты, – удивлённо ответил Атол, ласково улыбнувшись, – самая лучшая жена, хозяйка и мать.

– Ох ты ж, какая на меня ответственность возложена, – пробормотала, мысленно выругавшись, – и всё же? Можно подробней.

– Обмануть хочешь? – проговорил догадливый, – будто я ошибся? Нееет… всем известно: шелки прекрасны лицом и телом, у них тёмен глаз и волос, а ещё они водятся в море. И один раз в месяц на новую луну снимают с себя шкуру, за которой прячутся от нас и выходят на берег.

– Ну раз скрываются, значит, не хотят, чтобы вы их ловили.

– Так…, – запнулся мужчина, взглянув на меня недоумённым взглядом, но уже через секунду широко улыбнулся, продолжив, – если забрать шкуру морской девы и схоронить у себя в доме, то она никогда не уйдёт. Только надо хорошо спрятать, но будь уверена, ты не найдёшь.

– Морской девой, а эти двое меня в озере выловили, а значит, я не шелки, – заявила, снова поёрзав, – ошибочка вышла.

– Подземной рекой прошла, вот в озере тебя и нашли, – спустя пять минут ответил мужчина.

– Мда… аргумент и всё же я не шелки, я человек!

– Человек, – согласно кивнул Атол, – твоих предков изгнали в море за проступки. Поэтому вас и тянет на сушу, а шкуры вам даны, чтобы вы смогли выжить в море.

– Да не моя эта шкура, я даже понятия не имею, как она выглядит! – взревела я, попыталась вырваться, но мужчина, недовольно рыкнув, ловким движением перевернул меня и перекинул через плечо.

– Привет! Давно не виделись, – помахала рукой земле, стукнув кулаком по пятой точке громилу, но ещё с Терлом я поняла, на бессмысленность моих действий, – как зовут и выглядят хоть это животное?

– Шелки, – повторил Атол, снисходительно хмыкнув, – крупное тело, покрытое короткой шерстью, толстая шея, маленькая голова, а лапы плоские. Глаза огромные тёмные и грустные. Ловят рыбу, неуклюжи на берегу, быстрые в воде.

– Красавица прям, – буркнула, осознавая, что больше ничего не добьюсь, проговорила, – подними меня, голова кружится.

– Вырываться не будешь?

– Нет.

– Я не хочу тебе сделать больно, ты такая маленькая моя шелки, – проговорил Атол, довольно улыбаясь, ловко перевернув меня, снова подхватил на руки, словно ребёнка.

– Елена, – сердито поправила, судорожно размышляя, как дальше быть? Женой этого громилы я точно не желаю быть.

– Шелки Илина, – повторил Атол, зачем‑то дунув мне в лицо.

Отвечать не стала, чуть поёрзав устраиваясь поудобней, принялась с жадностью рассматривать старинные улицы бурга: каменные дома, торговые лавочки, мастерские и изумлённых людей. Светлый, рыжий волос был у большинства жителей, а вот тёмных я пока не увидела. Девочки и девушки ходили с распущенными волосами, откинутыми назад, женщины постарше носили странный убор из ткани, многократно обёрнутой вокруг головы. Туники длинной до земли, красная жилетка. Грубые башмаки из кожи, ремень с поясной сумкой и украшения на груди завершали наряд. Мужчины, тоже ходили в туниках, вот только длина их была до колен, а под ней штаны, такая же обувь и кожаный ремень, на котором висело оружие.

– Слушай давай я до дома сама дойду, а ты через порог перенесёшь?

– Сбежишь, – отказал мужчина, ещё крепче сжав руки, – тебя море зовёт, рядом оно.

– И зачем тебе такая жена, которая сможет сбежать? Взаперти держать будешь? А как же за домом смотреть, обед‑ужин кто готовить будет, да и за детьми присматривать?

– Шкуру спрячу, не уйдёшь, – уверенно заявил Атол, что даже я на мгновение поверила в это.

– Хм… ладно, – задумчиво протянула, надеясь, что пока этот будет прятать шкуру, мне удастся сбежать. Помощи просить здесь я так понимаю бессмысленно, люди, встречающиеся нам на пути, только лишь таращили глаза, но не подходили. А мой крик о помощи, привлёк этого бугая, так что ещё не понятно, кто был лучше Терло или Атол. Поэтому буду паинькой, дождусь подходящего момента… и бежать что есть мочи. Как можно дальше от этого кошмара, а лучше назад к озеру, может, нырнув в него, мне удастся вернуться к Галке.

– И почему умная мысль так поздно приходит, – выругалась я, покосившись на блаженно улыбающегося мужчину, от неожиданно громкого рыка испуганно вздрогнула.